Он появился на свет ярким, солнечно-рыжим комочком. Прошло всего несколько недель, и он стал самым мягким и ворсистым среди котят. Казалось, судьба готовит ему только уют и благополучие.
Его забрала молодая семейная пара, дав ему имя Огонёк. Два года он жил в душевном тепле, был окружён лаской, заботой — и был по-настоящему счастлив. Пока однажды в семье не появился младенец, а затем — диагноз: у ребёнка аллергия на кота. Расстроенные, но вынужденные хозяева нашли ему других заботливых людей.
Его новым домом стало жилище молодой женщины, которая сразу прониклась к рыжему коту тёплыми чувствами. Огонёк наполнил её дом уютом и живым теплом. А потом женщина встретила мужчину, и между ними вспыхнули чувства, но кот оказался лишним для её избранника. Она долго уговаривала его оставить питомца, но в итоге, не добившись взаимопонимания, передала Огонька пожилой паре.
Когда коту исполнилось пять лет, хозяйку поразил инсульт. Мужчина старого возраста, сам нуждающийся в поддержке, не смог ухаживать одновременно за женой и животным. Ему трудно было справиться даже с элементарными обязанностями перед котом на фоне постоянного беспокойства о супруге.
И снова рыжик оказался в числе передаваемых из рук в руки. Семьи у него так и не было — были просто временные хозяева.
Потом судьба выбросила Огонька на улицу. Очередные владельцы жили в частном доме, кот прожил у них всего пару месяцев, пока пожар не лишил хозяев жилья. Людей переселили, а про кота не вспомнили. Может, не успели привязаться. Может, забыли случайно. Может — намеренно.
А улица — это совсем другая жизнь. Это постоянный поиск укрытия, объедки из мусорных баков, драки за крошки и территорию. Иногда встретится добрая сердобольная старушка, которая вынесет миску еды. Если повезёт — найдёшь подвал потеплее. Но чаще — боль, голод, холод и опасность в каждом шорохе.
Два месяца кот боролся за жизнь на улице. Он не сразу потерял доверие к людям. Сначала радостно откликался на зов, трогался о ноги прохожих, урчал, если его гладили, благодарно принимал любую еду.
Жизнь научила его ждать новых людей так же искренне, как прежде — ведь он привык к мысли, что хозяева сменяются, но каждый новый человек может стать другом.
Пока однажды в него не пнули ногой. А потом бросили палкой. Худой, облезлый, со спутанной и тусклой шерстью он уже не выглядел так ослепительно, как раньше.
Потухал его рыжий жар… Остались лишь слабые отголоски прежнего пламени.
Характер тоже менялся. Вместо доверчивости — осторожность. Вместо открытости — выжидание. Еду, которую подкидывала добрая женщина, он хватал мгновенно, постоянно оборачиваясь и готовясь убежать.
Опасности подстерегали его постоянно. Разодранные уличными котами бока, сорванная шерсть, зуд от паразитов — всё это стало частью его нового существования. Глядя на него теперь, мало кто назвал бы его Огоньком.
С человеческой точки зрения, он всё ещё был жив — и это вроде как счастье.
Хотя что такое счастье для людей? Пережил аварию — счастье, что выжил. Разошёлся с супругом — счастье, что без детей. Спортсмен выиграл медаль — снова счастье. Нашёл любовь — прожил жизнь вместе — и это счастье.
А что значит счастье для кота, который вкусил тепло домашнего очага? Это тарелка хорошей еды, мягкое место для сна, возможность ходить по дому, ощущение рук, которые гладят и не отталкивают. Так мало, подумаем мы. А для маленького сердца под рыжей шёрсткой — целый мир. Только где же сейчас счастье Огонька?
Прячась от моросящего осеннего дождя под балконом многоэтажки, он лежал на холодном, но сухом асфальте и вполглаза дремал.
Может, ему снились первые хозяева, может — вторая хозяйка, может — детские руки третьей, кто знает. Иногда он вздрагивал во сне и поджимал лапы, будто защищая своё сердце.
Холодный мир глядел на него через тёмные тучи, порывы ветра и скользящих мимо прохожих. Они спешили под тёплые крыши, даже не замечая маленького рыжего комочка у ног. Можно ли их обвинять? Вряд ли.
Где-то в глубине души у каждого возникало чувство жалости, но не задерживалось. Один не может взять ответственность. Другому не позволяет жильё. Третий не знает, как быть. Четвёртому просто не привили любовь к животным.
Рыжий кот лежал на холодной земле и, почти перестав верить, всё-таки надеялся на чудо.
Становилось темнее. Дождь усиливался. Гром следовал за молнией. Костя возвращался домой. Промокший до нитки, он мечтал только о чайнике и пирожках матери.
Он жил с мамой вдвоём. Отец ушёл из семьи, когда Костя был ребёнком. Девушка у Кости не появлялась — то ли невезение, то ли судьба. Высоких спортивных плеч у него не было, цветами он женщин не покорял. Но был тихим, добрым и немного робким.
Мама всегда говорила:
«Своё счастье ты обязательно встретишь».
Вспышка молнии осветила пространство — и Костя заметил тёплое рыжее пятнышко под балконом. Он наклонился и позвал кота. Тот резко поднял голову, зарычал и зашипел.
– Эй-эй… ну ты чего… ты же красавец, посмотри на себя… тебе не место под дождём…
Парень говорил мягко, протягивая руку. Рыжий настороженно следил глазами, но уже не шипел.
Странно, но Костя никогда раньше не задумывался о домашнем питомце. А сейчас ему отчаянно хотелось прижать это мокрое, дрожащее существо и унести домой.
Кот словно почувствовал — позволил снова и снова погладить себя. Потом даже тихонько заурчал.
Улыбаясь, Костя укрыл кота под курткой и поспешил к дому.
Мама открыла, как всегда — раньше, чем повернулся ключ.
– Мам, у нас пополнение, – с виноватой улыбкой сказал Костя.
С головы текли капли, с куртки — целые струйки, но он об этом не думал. Расстегнув молнию, он достал кота. Мама, увидев это, улыбнулась мягко и сказала:
– Два мокрых солнышка.
Рыжая шевелюра сына спуталась от дождя. А второй рыжий комочек выглядел ещё более жалким.
Потом кот ел, пил молоко, сушил шерсть…
Прошло три года. Наступило лето. Костя взял отпуск — и семья Приваловых отправилась на дачу.
За день они наработались, а вечером устроились на веранде — чай, пирожки, уют.
Мама, укутав плечи шалью, смотрела на своё счастье: сына, его милую жену Соню, внучку Алинку с рыжим пушком на голове. А между ними, гордо сидя, — большой рыжий кот с ясными голубыми глазами.
Теперь он был не Огонёк, а настоящее яркое солнце дома — любимый, ухоженный, спокойный, наконец-то нашедший своё счастье.
