Она уже давно ходила на свидания. Сначала знакомилась через сайты знакомств, общаясь в переписках и выбирая кандидатов по фотографиям и профилю. Потом решила, что надо искать более серьёзных мужчин, и вступила в дорогое агентство знакомств, которое позиционировало себя как место, где представлены «лучшие из лучших». По крайней мере, так было заявлено в рекламе. Но, как показал опыт, между мужчинами с онлайн-площадки и теми, что «прошли отбор» элитного бюро, глобальной разницы не наблюдалось. Всё те же персонажи, только упакованные по-разному.
Она так и жаловалась своей близкой подруге — тоже самостоятельной женщине и владелице прибыльного бизнеса, сидя вместе с ней в просторном кабинете сауны, снятой ими для отдыха вдвоём:
— Сплошь безденежные несостоявшиеся мужики. Работа — копейки, а порой вообще отсутствует. Живут с мамами. Проблемы со здоровьем — как список болезней в медицинской карте. Ожидания — небось королеву хотят. Да что там… полный кошмар!
Подруга, не менее самодостаточная и одинокая, понимающе смеялась и попивала холодное пиво:
— Нам, успешным женщинам, действительно нелегко найти пару, — подтверждала она. — Все не те, всё не так, и будто не с той планеты. Может, за границей поискать?
Вечером у героини было запланировано очередное свидание в ресторане. Обычная процедура. Никаких чудес. Очередная встреча после онлайн-знакомства. Мужчина — немолодой, наполовину седой, с покорным и словно извиняющимся взглядом. В анкете — ничего примечательного.
Ну ладно. Схожу ещё раз. Что я теряю? — мысленно вздохнула она. — Всё равно уже около полусотни этих свиданий прошло.
Вот они сидят в скромном ресторанчике, выбранном мужчиной. Пока он пытается подобрать правильные слова для начала разговора, она в уме оценивает:
Сколько у него с собой наличности? Пятьдесят? Может, сто? Но точно не больше.
Он начал говорить. Мама у него недавно ушла из жизни. Сам работает в мебельном магазине, простой продавец. По выходным любит гулять в соседнем леске и парке. В довесок — язвенная болезнь желудка.
Женщина в эффектном красном платье тяжело вздохнула. Ничего нового. Одно и то же. Вечная тоска. Она едва заметно зевнула. Скучнее не бывает.
Он продолжал: машина у него имеется, но сейчас в ремонте. Поэтому он прибыл на такси. Любит читать книги — настоящие, бумажные, а не цифровые. Жаль только, что стоят они дорого. И тут он слегка стеснительно улыбнулся.
Внезапно это её остановило. Какая-то странная старомодность. Бумажные книги. Настоящие. Старообрядчество, что ли. Она сама предпочитала именно такие — шелест страниц, запах типографской бумаги. Но от него она ожидала чего-то более модного и успешного. И уже собиралась вставить язвительное замечание и попрощаться с очередным претендентом в женихи состоятельной женщины… Но упоминание о книгах слегка смягчило её остроту реакции.
Хорошо. Подождём. Вечер длинный. Делать всё равно нечего. Посмотрим, что будет дальше.
Принесли меню. Она наблюдала за тем, как он нервно ёрзает, читая цены, и прикидывала:
либо заказать что-то такое, чтобы он сразу побледнел и ушёл, стыдясь своей финансовой мелкости, либо…
Начать просто с кофе?
Но она вдруг заказала огромное комбинированное блюдо — мясные котлеты, сосиски, гамбургеры. У мужчины побледнело лицо, но он не сдался.
Ага… значит, деньги всё-таки есть.
Котлет было всего две, хотя по описанию в меню там обещался излишек. Она, болтая о незначительных вещах и избегая серьёзных вопросов, наблюдала, как он будет накладывать себе еду. Это развлекало её.
Но вдруг… Из-под его стула раздалось едва слышное, хрупкое мяуканье. Она бросила взгляд вниз. Там сидел худой маленький серый котёнок. Мужчина на мгновение замер. Толстая котлета, поднятая на вилке, так и зависла в воздухе. Мужчина покраснел.
К столику мгновенно поспешил официант:
— Сейчас решим проблему, — забормотал он торопливо. — Сейчас я этого котёнка выведу, не переживайте.
— Нет! — неожиданно громко и твёрдо остановил его мужчина. — Не смейте его трогать.
И так строго посмотрел на официанта, что тот сбился с дыхания, повернулся и исчез за занавеской.
Мужчина извинился и, снова покраснев, пояснил:
— Он просто голодный.
После этих слов он снял с вилки свою котлету и аккуратно положил её на пол перед маленьким серым существом.
Котёнок моментально уткнулся носом в котлету и начал есть с таким аппетитом, что это было даже трогательно. Мужчина наклонился, мягко провёл рукой по его спинке, затем выпрямился и улыбнулся.
Женщина в насыщенно-красном платье с эффектным декольте заинтересованно наблюдала за происходящим. Вечер внезапно перестал быть унылым и стал приобретать вкус.
Неожиданно для себя самой она подняла вилку с второй котлетой, взяла её и положила мужчине в тарелку. Он удивлённо улыбнулся и поблагодарил. Салаты они пробовали понемногу из нескольких маленьких тарелочек, прилагавшихся к блюду. Пюре тоже оказалось вполне приятным.
Он уже собирался съесть кусочек второй котлеты, как вдруг под столом послышался жалобный писк. Оказалось, там сидел ещё один котёнок — рыжий, такой же худющий и испуганный.
Опять возник официант, уже приготовившийся выступить с речью о том, что коты вообще не должны попадать внутрь ресторана и он сейчас наведёт порядок, однако…
Мужчина вновь вежливо, но уверенно попросил его оставить животных в покое. Вторая котлета последовала под стол.
— Ну? И что вы теперь будете ужинать? — с лёгкой иронией спросила женщина, посмотрев на него.
На её тарелке уже лежали гамбургер и две сосиски. Мужчина посмотрел на это и спокойно сказал:
— А в чём проблема? Вот же пюре и салаты. Мне мясное вредно. Я говорил — язва у меня.
Он наклонился вниз и начал гладить двух котят, которые ели с жадностью и тёрлись о его ноги.
Женщина подняла руку и щёлкнула пальцами. Официант появился мгновенно, словно вызван магией.
— Что для вас? — спросил он любезно, уже готовя меню.
— Знаете что, дорогой, — сказала она, не повышая голоса, но твёрдо и уверенно, — принеси всё самое вкусное, что есть на кухне. И чтобы мягкое. У моего спутника, знаешь ли, язва.
Официант вытянулся и серьёзно кивнул:
— Уже занимаюсь.
— Постой, — добавила женщина. — И водочки. Из той самой коллекционной. Я видела в меню бутылку — на ледниковой воде.
Официант мигом исчез, двигаясь с ретивостью человека, который предвкушает хорошие чаевые. Мужчина посмотрел на пустой участок стола и тихо сказал:
— Остаток денег у меня только на такси.
— Не беспокойся, — мягко ответила она.
Вовремя — официант уже тащил огромный поднос, уставленный блюдами: закуски, овощи, горячее, соусы — гора еды, от вида которой глаза мужчины расширились в изумлении.
— Спокойно, — усмехнулась дама в красном. — У меня здесь неплохая скидка.
Удивила она его или нет — неизвестно, но ел он так, будто давно не видел нормальной еды, и радостно.
Он явно пришёл с работы усталый и голодный, подумала она. Вечер вдруг начал согревать душу.
Они разговаривали, смеялись, пробовали блюда друг у друга, иногда отправляя под стол порцию котятам. Официанты теперь стояли по обе стороны, всё время вежливо наблюдая и ожидая сигналов.
— Ну, выпей свои сто грамм для храбрости, — сказала женщина, наливая ему водку.
— Ой… — смутился он. — У меня же язва. Мне нельзя…
— Не беспокойся, — улыбнулась она. — Я заказала ту, что на ледниковой воде. Пей, не бойся. Для смелости.
— Ну… если для смелости… — согласился он и выпил.
После второй рюмки его слегка развезло. И спустя десять минут женщина в красном платье уверенной походкой, расплатившись, помогала ему идти, крепко держа под руку.
Но на середине зала мужчина вдруг остановился, освободил руки, вернулся, поднял обоих котят и направился к выходу.
— Домой, — просто сказал он. — К себе. Они будут жить у меня.
— Домой — так домой, — согласилась женщина.
Она усадила его в своё просторное авто, пристегнула ремнём, ласково улыбнулась и завела двигатель.
Перед домом он вдруг очнулся:
— Подождите… Я же вам не называл свой адрес! Откуда вы знаете, куда ехать?
— А мне не обязательно знать твой, — рассмеялась она. — Свой-то я помню.
Утром хозяйка в домашнем халате гремела посудой на кухне, поворачиваясь от плиты к столу. А у её ног сидели два котёнка, провожая её взглядами, полными ожидания.
— Что будете — котлетки или отбивные? — спросила она.
Котята в унисон мяукнули.
— Ясно, — кивнула она. — Значит, котлеты и отбивные. И без хлеба.
С тех пор женщина в красном больше не ходила на встречи в поисках невест.
Потому что нужды больше не было. Мужчина в доме — ну… даже три мужчины — это уже более чем достаточно.
Мужчина скоро перестал работать простым продавцом. Женщина приобрела крупный мебельный магазин — и поставила его директором.
А по выходным они теперь гуляют вместе по лесу. Сидят у берега небольшого озера. И держат дома большую библиотеку.
Так что знакомьтесь в интернете.
Вполне возможно, что судьба приведёт вам человека с язвой… и двумя котятами из-под стола.
