Водитель служебного фургона каждый день развозил по точкам свежую выпечку. Работа монотонная: от раннего утра до позднего вечера. Машина ему досталась древняя — гремящая, упрямая, капризная и постоянно глохнущая на каждом повороте. Поэтому он никогда не выключал двигатель, даже если заходил в магазин с ящиками буханок. Но в тот день…
Он машинально повернул ключ, и мотор мгновенно задохнулся, дернулся и стих. Водитель пробурчал что-то себе под нос и отправился внутрь — сдавать хлеб. Вернувшись, он стал возбуждённо крутить ключ, но мотор только сипел, кашлял, выпускал облака копоти и отказывался оживать.
Он уже успел заглянуть под капот, перебирать провода, чистить контакты — пользы никаких. Ни малейшего намёка на работу двигателя. А между прочим, день только начинался и впереди был огромный маршрут.
Он тряс аккумулятор, возился с поломкой, и вдруг заметил сбоку капота какое-то движение. Подняв взгляд, он увидел небольшого полосатого котёнка, прижавшегося и дрожащего от холодного ноябрьского ветра.
Мужчина протянул руку, погладил его, а тот тихо мяукнул и заглянул прямо в глаза. Тогда водитель вспомнил про свою еду, заботливо собранную женой, открыл дверцу и пригласил котёнка внутрь.
Постелив на сиденье полиэтилен, он разложил котлетки и пару кусочков колбасы. Кот осторожно забрался внутрь и робко начал есть.
Водитель смотрел на маленького голодного зверька, и в душе его распространялось странное спокойствие. Будто холодный ветер и неудачный день перестали иметь значение.
Он снова провёл рукой по мокрой шерсти, улыбнулся и очень медленно, мягко повернул ключ зажигания…
Мотор вздрогнул, хрипло вздохнул и вдруг заурчал, оживая!
— Вот это да… — произнёс водитель, как бы обращаясь к коту. — Ну что ж, напарник, поедем вместе. Кажется, ты приносишь удачу.
Кот будто всё понял — перебрался на соседнее сиденье, а водитель укрыл ему лапы старым махровым полотенцем.
Так они и провели рабочий день: водитель говорил с котом обо всём — о своих заботах, о сварливой супруге, об автобусе, который «держится на честном слове». И к вечеру он вдруг понял, что минибус ни разу больше не заглох.
В какой-то момент он набрал номер жены. В трубке прозвучал недовольный голос:
— Что опять? Чего тебе надо?
Он постоял, собираясь с духом, и сказал:
— Я приеду домой… с одним товарищем.
Ответ был ожидаемым: возмущение, предупреждения, угрозы не допускать в дом «очередного его дружка». И решительный запрет приводить кого-либо.
Водитель завершил звонок и посмотрел на кота. Кот тревожно перебирал лапками.
— Не переживай, малышь, — сказал мужчина. — Я дал слово: сегодня ты будешь дома.
Когда он постучал в дверь, жена распахнула её с выражением грозы на лице. И сразу спросила:
— Ну?! Где этот алкоголик? Сейчас я ему объясню!
И из-за спины появилась тяжёлая сковорода.
Мужчина просто развернул полотенце — из него выглянула крошечная кошачья мордочка и тихо пролепетала мяу.
Сковорода тут же упала со звоном на пол.
— Ох! — только и сказала женщина.
— Вот мой напарник, — виновато улыбнулся муж. — Не смог оставить его в холоде. Можно мы войдём?
Жена подхватила полотенце с котом и понесла его прямо в ванную.
Муж тем временем достал ужин и стал накрывать. Через несколько минут жена появилась — с вымытым котёнком на руках, тот держался за неё лапами и выглядел удивительно довольным.
— Почему ты сам замёрз, как сосулька? — вдруг мягко сказала она. — Всё, садись. Вы оба голодные.
Она бегала по кухне, ставила мисочку с курочкой, принесла коробку с песком и устроила кошачье место.
Потом она села рядом и неожиданно поцеловала мужа в щёку. Такого не случалось много лет. Затем достала из буфета бутылку виски и налила в две маленькие рюмки.
— За тебя. И за нас. И прости меня. Ты правильно сделал.
Они сидели, разговаривали, смеялись, вспоминали, мечтали. Завтра был выходной — можно было расслабиться.
А котик…
Тёрся о ноги новой хозяйки и тихо мурлыкал. Он был дома. И ему было тепло. И хорошо.
А двое взрослых людей вдруг почувствовали себя снова близкими друг другу — как когда-то давно.
