Татьяна родилась с тяжелым нарушением зрения. Со временем она научилась существовать с этой особенностью и не позволяла ей ограничивать свою жизнь. Она получила образование, устроилась на работу, могла сама ездить в городе на транспорте, ходить в магазины и решать бытовые задачи. В целом — она не просто выживала, она жила.
Говорить, что ей это давалось легко, было бы ложью. Каждый день сопровождался сложностями, и довольно ощутимыми. В стране мало что сделано для удобства людей с инвалидностью, и даже в столице, где Татьяна жила, это чувствовалось на каждом шагу.
Каждое лето девушка проводила у матери в Пензе. Приезжала туда на междугороднем автобусе самостоятельно. Одна ночь в пути — и шумный, стремительный город превращался в тихую родную Пензу, где воздух казался мягче, а тишина — глубже.
Июнь в тот год был особенно тёплым и солнечным. Мама Тани не могла взять отпуск на всё лето, поэтому дочери часто приходилось проводить время самой — гуляла по улицам детства, заходила в тенистые скверы, слушала шелест листвы.
Однажды, сидя на скамейке и наслаждаясь теплом солнца, девушка почувствовала, как в её ладонь упёрся прохладный влажный нос. Таня не испугалась — когда мир перед глазами размыт, неожиданности становятся привычной частью жизни.
Перед скамейкой стояла собака средних размеров и радостно мотала хвостом. Татьяна едва различала её силуэт.
– Здравствуй, — сказала она с улыбкой и протянула руку.
Пес тут же подставился под ладонь, прямо выпросив внимание и ласку. Так началось их знакомство. Уже через несколько минут Таня с новым спутником медленно двигалась к киоску с хотдогами.
Она купила сразу два и накормила собаку сначала сосисками, потом — булочками.
– Бедненький, голодный, — вздохнула женщина-продавец. — Их здесь много бегает. Но этот — новенький. Недавно объявился. А местные его не приняли — гоняют от себя, не берут в стаю…
Таня ещё немного погуляла по парку, и пес не отходил. Девушка улыбалась — конечно, прикормила, почему бы собачке не следовать за ней? Но когда пришло время идти домой, ей стало жаль расставаться с новым хвостатым товарищем.
И тут девушка неожиданно заметила: идти рядом с ним гораздо проще. Он слегка касался бедром её ноги, словно направляя. Татьяна специально пошла немного в сторону — и почти дошла до ограждения, но пес заранее опередил её и мягко сместил, уберёгши от столкновения.
– Умница какой! — воскликнула девушка и потрепала его по шее.
Потрогав худую спину, острые позвонки и выступающие лопатки, Таня снова подумала о том, каким заброшенным и одиноким он оказался.
– Пойдём со мной, — сказала она и похлопала по ноге.
Собака замерла на секунду. Затем подошла ближе и прижалась к ней чуть плотнее, будто признала: вот теперь у него есть человек.
Неделю их дом оживал от новых хлопот. Имя выбрали самое простое и тёплое — Дружок. В нём было всё их взаимопонимание: доверие, поддержка и настоящая дружба.
Пса вымыли, расчёсывали каждый день, купили ошейник, поводок. Нового друга сводили в ветклинику, сделали прививки, оформили паспорт.
Дружок был удивительно внимательным. Он сопровождал хозяйку всюду и всегда вёл себя так достойно, что никому даже не приходило в голову — он из тех бродячих собак, которых обижают и гоняют. Он выглядел настоящим помощником, почти служебной собакой.
За лето Таня так привыкла к нему, что уже не понимала, как ходила по миру одна. И, конечно же, решила возвращаться в столицу вместе с ним. За две недели купила намордник и терпеливо приучала Дружка:
– Привыкай, мой хороший… Вдруг понадобится.
И пес спокойно терпел. Он безоговорочно доверял Тане.
В день отъезда Таня сильно волновалась. Подойдя к кассе, она попросила:
– Один билет взрослый, один багаж… и ещё один — для собаки.
– Для собаки? — не скрывая недоумения, переспросила кассир. — По правилам можно перевозить только небольших животных и только в переносках. И оплачивать это как багаж…
Татьяна не спорила: взяла билет и квитанции и пошла к автобусу. Намордник надели заранее. Ветпаспорт при себе. Но…
Водитель отказался впускать собаку в салон. Таня объясняла — слабовидящая, инвалидность, собака помогает ориентироваться… Но бесполезно. Пассажиры поддержали девушку, спорили с водителем, позвали дежурного.
Формально — документов поводыря нет, переноски нет, и собака не карманного размера. Правила — на стороне водителя. Но вот человечность…
Дружок тихо сидел у ноги хозяйки, не скулил, не лаял — только ждал. Таня почти отчаялась. Утром ей нужно быть на работе, другого автобуса не будет…
Время отправления подходило. Спор не утихал. И наконец водитель бросил:
– Хорошо! Но собака — только в багажное отделение! В салон — нет!
Таня замерла. Оставить его одного в темном отсеке… Но времени почти не оставалось. Дружок покорно запрыгнул в багаж. Таня наклонилась, чтобы снять намордник, но водитель остановил:
– Не снимайте. У нас остановки будут, багаж грузить — пассажиры влезать будут.
Татьяна тяжело выдохнула. Наклонилась к собаке, обняла его, прижала к себе и тихо сказала:
– Жди меня здесь. Скоро будем дома. Потерпи до утра, мой хороший…
Дружок верил ей. Раз нужно ждать — он будет ждать.
Автобус уехал в ночь…
Первые два часа Таня места себе не находила. В каждой остановке мечтала выбежать, проверить, всё ли в порядке у её друга. В салоне было полутемно, и она сама не заметила, как уснула — больше от переживаний, чем от усталости.
Очнулась — уже подъезжали к столице. Она выбралась первой. Пассажиры собрались возле багажного отсека, водитель не торопился. И когда, наконец, замок открылся, в воздухе пронёсся удивленный шёпот.
Таня забралась внутрь, опустилась на колени, ощупывала пространство между сумками и чемоданами. И уже понимала…
Дружка там не было…
– Как он мог «сбежать»?! Когда это случилось? Где именно? Почему вы молчали?!
Татьяна едва могла произнести слова: дыхание сбивалось, горло перехватывало слезами. Перед ней стояла ужасная, почти осязаемая картина: разъярённый водитель останавливает автобус на трассе или у какой-нибудь придорожной остановки, открывает багажный отсек, грубо сталкивает Дружка наружу — и тут же уезжает прочь, даже не обернувшись.
Она знала: Дружок не мог просто «выпрыгнуть». Это исключено. Она отчаянно просила водителя хотя бы указать примерное место, где это произошло. Но тот, закрыв автобус, просто удалился, не желая вступать в разговор. Таня видела лишь расплывчатый силуэт, растворяющийся в темноте.
Почти час ушёл на то, чтобы прийти в относительное спокойствие. Она не поехала домой, позвонила на работу и взяла выходные по личным обстоятельствам. Затем купила обратный билет. Интуиция подсказывала ей одно: искать Дружка нужно там же, где он оказался один — ближе к Пензе.
Мать только всплеснула руками, увидев дочь вечером: опухшие глаза, дрожащий голос. Услышав историю, она молча налила себе успокоительное и запрокинула голову.
Новость разнеслась по двору, словно по цепочке. Люди знали этого умного, доброго пса, успели привязаться к нему. И все подключились к поискам.
Маленькая соседка разместила объявления онлайн, подружка Тани распечатала фотографии Дружка, и они с мужем ездили вдоль маршрута, наклеивая листовки на остановках.
Таня тоже пересекала сельские дороги на стареньких «жигулях» соседа-дедушки, заходила в посёлки, спрашивала людей, показывала фотографию. Но местные лишь качали головой: нет, такого не видели…
Прошло две недели. Надежда гасла, но уезжать Таня не могла. Чувство внутри говорило: он жив. Он ждёт.
Она почти машинально пришла в тот самый парк. Села на знакомую скамейку. С закрытыми глазами вспомнила момент, когда в её руку мягко упёрся влажный нос. Казалось, тогда сама жизнь привела к ней этого пса…
По щекам тихо скатывались слёзы. Губы беззвучно шептали, обращаясь к небу:
– Господи… умоляю… пусть он жив… пусть он найдётся…
Телефон в кармане неожиданно зазвонил. Таня вздрогнула, пальцы никак не могли нажать кнопку. Сердце билось так, что казалось — его слышит весь парк.
Звонили из приюта:
– Алло, Татьяна? Похоже, мы поймали вашу собаку. Точно сказать трудно — состояние у него тяжёлое… но по приметам — он. Намордник на шее… Лучше приезжайте сами.
Таня уже спешила к стоянке машины, прижимая телефон:
– Как он? Скажите, пожалуйста! Я выезжаю, дайте адрес…
И это действительно был он. Её любимый, родной Дружок.
Он был худым, грязным, с ранами от укусов других собак, но когда заметил Татьяну, его хвост застучал по столу, где ему делали перевязку, так громко, что врач и волонтёры невольно улыбнулись:
– Гляньте-ка! Он только вас увидел — и ожил!
Таня захлёбывалась слезами, прижимая его:
– Дружочек мой… прости меня… больше я тебя никуда, ни на шаг, не отпущу…
Он удивительно быстро восстановился. Уже через неделю Таня и Дружок вернулись в столицу — на машине друзей, на мягком сиденье, рядом друг с другом.
А потом — началась новая жизнь: поездки, путешествия, поездки на море, визиты к знакомым. Дружок всегда был рядом, словно тень хозяйки.
И с того самого случая Таня больше никогда не садилась в транспорт, где не разрешали ехать с собакой, и не заходила в магазины, где требовали оставить Дружка за дверью.
Она помнила своё обещание, произнесённое однажды в отчаянии:
«Ни на шаг… никогда…»
