— Наденем что-нибудь дерзкое, почти как у юных нимф, и пойдём в дорогущий ресторан. Себя показать и мужчин оценить…
Так уверенно заявила одна из трёх подруг — директор престижной и недешёвой частной гимназии. Профессия обязывала, поэтому умные слова у неё всегда находились в нужном количестве.
Этим «нимфам» было по тридцать пять. Самый, по их мнению, подходящий возраст для коротких юбок и блузок, которые скорее подчёркивали достоинства, чем скрывали их. Глубокие декольте, безупречный макияж — полный боевой комплект.
Ресторан выбрали соответствующий: пафосный, статусный и очень дорогой. Впрочем, позволить себе это они могли без труда. Забронировали столик, устроились поудобнее и сразу же стали ловить восхищённые взгляды мужчин и откровенно недовольные — их спутниц.
Разговоры, как водится, крутились вокруг самого важного — мужчин. Обсуждали мечты, ожидания и собственные требования. Каждая ждала своего идеала: высокого, подтянутого, привлекательного и непременно обеспеченного. Чтобы носил на руках, выполнял любые прихоти, не докучал болтовнёй и не загружал бытовыми обязанностями. А если ещё и знатного происхождения — совсем идеально.
— Только не такие, как вот эти…
Подруги переглянулись и кивнули в сторону компании из трёх весёлых, слегка располневших мужчин с залысинами. На столе у тех стояло пиво, чипсы и горы стейков, а разговоры вращались вокруг футбола и рыбалки. Смех был громкий, искренний, без церемоний.
— Ужас.
— Какая пошлость.
— Фи.
Приговор был единогласным: неухоженные, грубые, без намёка на благородство и совершенно неподходящие для таких эффектных дам. И тут произошло то, что мгновенно изменило тон вечера.
В ресторан вошёл Он — мужчина, прибывший на алой Ferrari последней модели.
— Граф Кобург Кольдо Саксонский! — торжественно объявил официант у входа.
Подруги мгновенно подобрались, словно охотничьи собаки, взявшие след.
Высокий, подтянутый, с благородной сединой, в идеально сидящем костюме, который явно стоил целое состояние. Запонки с бриллиантами и ослепительно белая рубашка завершали образ.
— Ах…
— Вот это да…
— Ммм…
Декольте наклонились вперёд ещё сильнее, взгляды стали откровенно призывными.
— Вот это мужчина, — прошептала одна.
— Граф, красавец и миллионер, — подхватила вторая. — А я, между прочим, давно мечтаю о Багамах… с самого детства.
Третья молчала, но её взгляд говорил громче любых слов.
Не прошло и десяти минут, как дам пригласили за графский стол. Они шли важно, с лёгким презрением поглядывая на остальных посетителей и особенно — на троицу с пивом.
Граф оказался обходительным, умел вести светскую беседу, рассказывал о древнем роде, фамильных замках и коллекциях картин. Напряжение между подругами росло — каждая понимала, что приглашение продолжить вечер достанется только одной.
Ситуацию временно разрядили блюда: лобстеры, подносы морских деликатесов и дорогое старинное вино. Дамы ели, бросая в графа томные взгляды, и фантазировали уже далеко не о ресторане. Лица разрумянились, и они были особенно хороши.
Граф тоже блистал — шутил, рассказывал истории из высшего общества, и подругам стало уже совершенно неважно, на что именно он пригласит после ужина.
При ресторане был небольшой садик. Пахло из зала так аппетитно, что аромат добрался и туда. И вскоре оттуда вышел — точнее, вынырнул — маленький серый котёнок. Худой, голодный. Он прошмыгнул между столами и сел прямо у ног графа, явно надеясь на внимание.
Зря.
Лицо графа исказилось от брезгливости. Он без колебаний оттолкнул котёнка ногой. Малыш пролетел несколько метров и ударился о ножку стола, за которым сидели те самые трое мужчин. В зале наступила гробовая тишина.
— Ненавижу этих грязных, безродных тварей, — громко заявил граф. — Вот у меня в замке — породистые гончие и лучшие кони.
Официант поспешил заверить:
— Сейчас мы всё уладим, приносим извинения…
Он направился к «пивному» столику, но один из мужчин уже поднялся. Огромный, почти двухметровый, с побагровевшим лицом и сжатым кулаком. Друзья пытались его удержать.
Он молча поднял котёнка и посадил его на стул.
— Тарелку моему пушистому другу! — прогремел он. — Самое лучшее мясо. Немедленно.
Официант побледнел и бросился на кухню. В зале раздались аплодисменты.
Одна из «нимф» молча встала, подошла к великану и заявила:
— Подвинься. И закажи даме виски.
Граф потерял дар речи.
Через минуту к ним присоединились и две оставшиеся подруги, одарив графа презрительным взглядом.
Из ресторана уходили уже не все вместе. В одной компании было трое — мужчина, женщина и серый котёнок.
Прошло время. Сегодня первая из подруг замужем за тем самым великаном — владельцем крупной инвестиционной компании. Две другие вышли замуж за его друзей, известных адвокатов. Свадьбы сыграли в один день.
Теперь у бывших «нимф» совсем другая жизнь: пелёнки, готовка, уборка. У всех почти одновременно родились дочки.
А чтобы иногда выбраться в любимый ресторан, по выходным они отправляют мужей на футбол или рыбалку, вызывают нянь и снова собираются — поговорить о своём. Женском. О мужчинах.
А графа Кобург Кольдо Саксонского через год арестовали. Громкий процесс — брачный аферист, обманывающий доверчивых женщин.
Настоящих мужчин это, к счастью, не касается.
Я говорю о тех троих — с животиками, залысинами, без лоска и пафоса, но с по-настоящему благородным сердцем.
Вот так.
А иначе — никак.
