Иногда жизнь долго кажется ровной и предсказуемой: человек живёт спокойно, не думая о завтрашнем дне, уверен, что привычный уклад ничто и никогда не разрушит. Так проходит год за годом, и кажется, будто беды бывают только у других.
Так думала и Любовь Ивановна — мать троих детей, женщина крепкая и трудолюбивая, пока судьба не нанесла ей самый тяжёлый удар. Гибель любимого мужа оставила глубокую боль в сердце, но сломать её не смогла. У неё просто не было права раскисать. Некогда было жаловаться подругам и убиваться от горя — детям нужна была мать, и рассчитывать теперь приходилось только на себя.
Чтобы выстоять, Люба продала просторную трёхкомнатную квартиру в городе и приобрела добротный дом в посёлке неподалёку. В доме было всё необходимое — удобства, телефон, огород и плодоносящий сад. Частную жизнь она знала не понаслышке: выросла в таком доме, умела вести хозяйство. Скоро во дворе появились куры, будка с собакой, а у знакомой она взяла двух котят от хорошей крысоловки. Жизнь пошла своим чередом — как у многих.
Работала Люба бухгалтером в строительной организации и, чтобы хватало денег, бралась за уборку кабинетов. Вечером, уставшая, она забирала Леночку из яслей, Андрюшу и Сашу — из детского сада и вела их домой. Там ждали плита, стирка, уроки, заботы. Ложилась глубокой ночью, вставала затемно — когда в соседних домах ещё не просыпались.
Всё она вынесла сама. Не приняла ни одного предложения снова создать семью. Вырастила детей, дала им образование, и однажды они разлетелись по своим дорогам, как птенцы, которых она сама научила летать.
На пенсии Любовь осталась жить в доме вместе с котом Васькой и двумя собачками — Лялькой и Кнопкой.
Ляльку она нашла зимой, три года назад. Маленькая, коротколапая собачка была привязана к столбу возле магазина и почти не шевелилась от холода. Люба принесла её домой на руках. Окрепнув и освоившись, Лялька показала характер — бойкая, упрямая, настойчивая, но преданная до последнего вздоха.
Весной во двор, спасаясь от собак, пробралась ещё одна — маленькая Кнопка, почти щенок. Увидев Любу, она попыталась убежать, но не смогла: была слепой. Видимо, поэтому её и выбросили. Люба ни секунды не сомневалась — Кнопка осталась.
Привыкнув к доброте, слепая собачка быстро освоилась и под чутким надзором Ляльки научилась жить по дому. Она ходила за хозяйкой повсюду, прижимаясь боком к ноге.
Кот Васька появился неожиданно. В марте соседская кошка забралась на крышу, и местные коты устроили драку. Ваське сильно повредили лапу, и он свалился с крыши прямо под окна. Любовь выходила его, вылечила — и кот остался. Так она никогда не была одна: было с кем поговорить, посмеяться и даже поплакать.
Старший сын Андрей окончил строительный институт и уехал работать на Север. Там он создал семью, и каждый месяц присылал матери деньги. Но Люба жила на пенсию, а переводы аккуратно откладывала «на чёрный день».
Саша после армии остался в городе, устроился на завод, женился, получил квартиру. У дочери Лены жизнь складывалась сложнее: первый брак распался, второй муж — Стас — помогал ребёнку от первого брака, любил выпить, перспектив на своё жильё не было. Жили на съёмной квартире, к Любе ездили редко.
— Мам, ты бы лучше поросёнка завела. Ну что ты развела эту ораву? От них же никакого толка!
— Надо, — спокойно отвечала Люба. — Мне надо и им надо. Ты уедешь — а я одна останусь. Это я им благодарна, они мне душу греют.
Однажды Лена приехала в слезах.
— Мама, сил больше нет по съёмным квартирам мотаться. Хозяева — кошмар. И… у меня будет ребёнок. Как мы будем жить? Давай продадим дом и купим большую квартиру в городе. Мы со Стасом добавим.
— А мои животные? — растерянно спросила Люба.
— Да брось, мам, всем места хватит! — рассмеялась дочь, обнимая её.
Дом продали. Деньги забрала Лена. Люба уезжала со слезами и тяжестью в груди.
— Мама, мебели нет, спать не на чем. Ты же деньги Андрея не тратила… Дай в долг, мы отдадим, мы же семья.
И Люба отдала всё.
Новоселье превратилось в бесконечный загул. Музыка, вино, чужие люди, крики. Про старую мать будто забыли. Она сидела в своей комнате, обнимая собак и кота.
По ночам, выгуляв животных, Люба пробиралась на кухню и искала еду среди бутылок и окурков, шёпотом умоляя Ляльку не лаять.
Однажды дочь застала её на кухне.
— А вы что здесь делаете?
— Мы поесть ищем, дочка… Хватит пировать, остановитесь. Ты бы подумала о ребёнке.
— О каком ребёнке?! Я пошутила! — зло рассмеялась Лена.
Появился Стас. Лялька залаяла.
— Ах ты тварь, сейчас я тебя…
— Нет! Отпусти её! — закричала Люба.
Он оттолкнул её. Она упала.
Очнулась Любовь от холодной воды.
— Чтобы завтра вас здесь не было. Не нравится — дверь там!
Ночью Люба собрала вещи, посадила Ваську в сумку, взяла собак и ушла.
У Саши её приняли, но утром она услышала:
— Куда ты её денешь с этой живностью? Пусть идёт туда, кому дом продала!
Ни слова не сказав, сын оставался замкнут и отстранён. Когда утром все ушли на работу, Люба собрала своих четвероногих спутников, купила по пути побольше корма и хлеба и медленно направилась в сторону вокзала. Больше идти было некуда.
«К Андрею ехать не на что, да и смысл? — думала она. — Там своя семья, двое маленьких детей… Какая уж тут радость от старой матери с собаками и котом». В тёплый сентябрьский день она шла в зимнем пальто, с сумкой, в которой тихо сидел кот, и с двумя собачками на поводке.
Не зная, как поступить и что делать дальше, Люба села в первую попавшуюся электричку и поехала в сторону посёлка. Пусть будет, как будет — решила она, позволив судьбе распоряжаться дальше.
Когда стемнело, они пробрались на знакомый двор, тихо проникли в старый сарай и устроились прямо на холодных досках. Ночи уже стали промозглыми. Васька улёгся у хозяйкиной головы, словно стараясь забрать боль. Лялька и Кнопка прижались к ней с двух сторон, согревая своим теплом, иногда вздрагивая и тихо поскуливая во сне.
Сон не шёл к Любе. Мысли не давали покоя. Но злости или ненависти она не испытывала — только тревогу за дочь, за её судьбу. Прижимая к груди маленькую иконку, она тихо молилась за Лену и за всех своих детей.
Аппетита не было вовсе. Люба кормила собак и кота, а сама ограничивалась водой из колодца. На четвёртый день, ближе к вечеру, неожиданно вернулись новые хозяева дома — Владимир и Татьяна.
Заносив в сарай хозяйственный инструмент, Владимир заметил незваных жильцов. Обессиленную женщину пришлось нести в дом на руках. Услышав историю бывшей хозяйки, Татьяна не смогла сдержать слёз.
Прошло две недели, и благодаря её заботам и вниманию Люба полностью окрепла.
А спустя месяц она летела в самолёте. На её коленях, вынутые из переносок, спокойно лежали Кнопка и Васька, а рядом Андрей держал Ляльку — та сладко спала, окончательно признав этого сильного, надёжного мужчину своим человеком.
Узнав обо всём, Андрей без колебаний решил забрать мать. Он купил для неё и её пушистых спутников небольшую квартиру в соседнем доме и сам прилетел помочь с переездом. После долгих скитаний он вёз их домой.
Старший сын бережно вытирал материнские слёзы и тихо говорил:
— Не переживай, мама. Теперь всё обязательно будет хорошо.
