Весеннее утро выдалось особенно светлым и ласковым. Молодые листочки уже пробивались на ветвях, а вдоль дорожек робко зеленела свежая трава. В такую погожую пору ровно восемь лет назад на свет появился Славик.
Сегодня мальчик отмечал свой день рождения — праздник, которого ждал весь год. Он получил множество подарков: водяной пистолет, интересную настольную игру и даже блестящие новые ролики. Но самым главным сюрпризом должен был стать тот, за которым они с мамой собрались после её возвращения с работы.
Мама пообещала Славику, что они выберут котёнка, который станет ему настоящим другом. Пока мальчик шёл рядом, он раздумывал: если питомец — друг, разве правильно считать его подарком? Ведь животное — это не игрушка. Но затем он решил: если котёнку нужна семья и забота, то неважно, какой сегодня день. Главное, чтобы ему было хорошо.
Они дошли быстро. В обычной серой пятиэтажке на первом этаже жила добрая бабушка, у которой недавно родились котята.
Когда Славик переступил порог, к нему сразу степенно подошла полосатая, пушистая мама-кошка. Она выгнула спину, мяукнула и внимательно посмотрела на гостей, словно желая понять, стоит ли им доверять.
Добродушная старушка улыбнулась:
— Это Маруся проверяет, хорошие ли вы люди.
Она поставила перед мальчиком коробку, полную шевелящихся комочков. Там были два угольно-чёрных малыша, двое чёрно-белых и один серенький — словно облачко. Бабушка уютно сказала:
— Выбирай, какой тебе приглянулся.
Славику хотелось забрать всех — такими они казались очаровательными. Но уговор есть уговор: можно только одного. И вдруг самый смелый котёнок выбрался из коробки, неуклюжим, смешным шагом подошёл к Славику и остановился у его ног.
— Вот это да, какой самостоятельный! — удивилась мама.
Мальчик протянул руку, и крошка доверчиво ткнулся серой головкой в ладонь, словно говоря: «Возьми меня».
— Похоже, выбор уже сделан, — засмеялась бабушка.
Славик бережно поднял малыша и заглянул на маму. Та улыбнулась:
— Берём.
Мальчик был на седьмом небе от счастья — лучший подарок и представить было трудно. Поблагодарив хозяйку, они отправились домой. Едва переступив порог квартиры, котёнок отчаянно замяукал. Славик поставил его на коврик и аккуратно вынес блюдце с молоком.
— Как же мы назовём этот чудо-комочек? — спросила мама, наблюдая, как котёнок торопливо лакал.
Славик давно придумал имя, и ответ вылетел мгновенно:
— Кузя.
Он взял малыша на руки и ушёл к себе, тихонько болтая с новым другом. Котёнок свернулся клубочком и уснул прямо у него на ладонях.
Кузя оказался непоседливым и весёлым. Каждый день Славик делился с друзьями историями о проказах любимца. Тот то жевал мамину фиалку, то испытывал на прочность обои, то сбрасывал что-нибудь с полок. За шалости его ругали, но вскоре прощали и снова баловали вкусностями.
Время шло, и Кузя превратился в статного, пушистого кота. Славику казалось, что имя стало мелковато для такого солидного вида. Постепенно Кузя превратился в Кузьму. А дядя Славика, приходя в гости, неизменно называл кота Домовым.
— Эй, Домовой, колбаски хочешь? Домовой, подвигайся!
Кот терпеливо отзывался, словно признавал за собой какую-то важную миссию хранителя дома.
Однажды мама Славика поспешила на работу и забыла вытащить вилку утюга из розетки. Славик, который учился во вторую смену, ещё был дома. Домовой ходил за ним по пятам, громко и тревожно мяукая. Мальчик остановился, присел и спросил:
— Что ты хочешь мне показать?
Кот внимательно посмотрел в глаза и медленно направился в комнату. Славик последовал за ним — и увидел включённый утюг. Он облегчённо выдохнул, выдернул вилку и крепко прижал кота:
— Ты сегодня нас спас!
Позднее вечером он рассказал маме об этом случае. С тех пор к поведению кота стали относиться особенно внимательно.
Спустя время Домовой снова проявил себя: именно он указал на сломанный кран в ванной, когда вода уже начинала заливать пол. Пока гости смеялись и разговаривали, кот стоял на спинке кресла и пристально смотрел на людей, словно пытаясь донести важную новость. Лишь когда один из гостей вслух отметил странное поведение, все пошли за Домовым и услышали шум воды.
Кран починили, убрали воду, а гости удивлённо повторяли:
— Точно домовой! Дом охраняет, хозяев бережёт!
С тех пор старое имя ушло в прошлое. Для всех он был только Домовым — и полностью заслужил это почётное прозвище.
