Когда за Хозяином захлопнулась входная дверь, обе Сестрёнки, ещё секунду назад изображавшие ленивое безразличие, сорвались с места и метнулись к плотно закрытой двери ванной. Там их ждало обещанное развлечение, ради которого стоило терпеть.
Прошла уже неделя с той ночи — именно ночи, — когда Хозяин, едва переступив порог квартиры, осторожно вынул из-под куртки сероватый комочек с беспомощно свисающими лапками.
— Ну вот, девочки, — смущённо улыбнулся он тогда, — это Люсенька, я вам о ней рассказывал. Она теперь будет жить с нами. Надеюсь, вы подружитесь. А пока прошу — не мешайте.
Всю оставшуюся ночь он хлопотал вокруг новенькой: отогревал в тёплой воде, мыл, сушил, подбирал миски для еды и воды, насыпал наполнитель в лоток и строго не позволял Сестрёнкам просовывать любопытные носы за дверь.
Когда с самыми срочными делами было покончено и Люся крепко уснула, Хозяин вышел к Сестрёнкам с серьёзным видом — явно собирался провести воспитательную беседу. Но те демонстративно проигнорировали его слова, синхронно задрали хвосты и удалились под кровать.
Обида была безграничной. Впервые в жизни им отказали в законном внимании и, что особенно возмутительно, в естественном любопытстве. Такое не прощают!
Целую неделю обделённые лаской Сестрёнки с плохо скрываемой ревностью наблюдали, как Хозяин после работы возится с мелкой хвостатой новенькой: мазал ей глазки, возил к врачу, скармливал лекарства. При этом к общению с Люсей их не допускал — дверь ванной оставалась закрытой.
— Карантин, — сухо объяснял он.
Наконец сегодня он заявил, что вечером знакомство состоится. Хотя какое там знакомство — всю неделю они и так «общались» через закрытую дверь.
— Эй, мелкая, — начинала Младшая, нарочно сипло мяукая. — Тебя, значит, Люськой зовут?
— Нет, — робко отвечали из-за двери, — меня зовут Люсенькой.
— Люсенькой! — презрительно фыркала Младшая. — Запомни, как только дверь откроется — я тебя придушу.
— За что? — недоумевала Люся. — Я же вам ничего плохого не сделала.
— За Хозяина! — выла Младшая. — Раньше он был только наш, а теперь ещё и ты свалилась!
— Но я его тоже люблю…
— Любишь?! — бесилась Младшая. — Да что ты знаешь о любви! Хвост ещё толком не вырос, а туда же!
Люся могла бы отвечать в том же духе — в подвале по-другому не выживали, — но портить отношения не хотела. Она тихо отходила от двери и сворачивалась на своей лежанке.
Старшая держалась сдержаннее. Она часто садилась у двери и подолгу расспрашивала Люсю о прошлом.
— У тебя была мама?
— Была… но потом её не стало.
— Ты её помнишь?
— Да. Она была самой лучшей.
— А с кем ты осталась?
— Со мной был Старый кот. Он грел меня, учил ловить мышей, рассказывал про мир. Потом он ушёл… на Радугу.
— Ты правда умеешь ловить мышей?
— Да. Когда очень хотелось есть. В подвале их было много… потом не стало.
— Ужас какой, — шипела Младшая.
Сестрёнкам похвастаться было нечем — мышей в квартире не водилось, а за пределами дома они никогда не бывали. Старшая, задумавшись, отходила от двери, попутно отвешивая Младшей воспитательный шлепок, и возвращалась с новым вопросом.
— Сколько тебе месяцев?
— Доктор сказал — около пяти. Но выгляжу я на два. Это из-за нехватки еды и витаминов… А что такое витамины?
Вечером Хозяин вернулся и торжественно объявил:
— Карантин окончен. Люсенька здорова и сегодня станет частью нашей компании.
Он распахнул дверь:
— Люся, выходи!
Люся осторожно вышла, посмотрела на полосатых «тёток» и неуверенно села у ног Хозяина — единственного и самого родного Человека. Младшая, нагло покачивая хвостом, двинулась к ней:
— Ну что, пигалица, дождалась… Сейчас ты у меня…
— А ну стой! — неожиданно прошипела Люся и встала в боевую стойку, как учил Старый кот. — Ещё шаг — и я потушу тебе фары!
Она расправила лапу с выпущенными когтями.
— Ты чего?.. — Младшая резко остановилась, отступила и плюхнулась на хвост, а Старшая завалилась на бок от беззвучного смеха.
— Будем считать, что познакомились, — рассмеялся Хозяин. — Покажите Люсе дом, когтеточку, игрушки, а я пойду готовить праздничный ужин.
Младшая нерешительно подошла и аккуратно ткнулась носом в Люсин.
— А ты правда умеешь мышей ловить?
— Умею, — скромно ответила Люся.
— Научишь нас? Летом Хозяин обещал дачу, а там их полно!
— Летом? А что такое лето?..
— Лето на даче — это рай, — Старшая тоже коснулась носом Люси. — Пойдём, мы всё тебе расскажем.
Через полчаса Хозяин обнаружил всех троих на кровати. Старшая, обняв Люсю лапой, вылизывала ей мордочку, Младшая делала массаж спины без когтей. Увидев Хозяина, она весело промяукала:
— Придётся тебе больше зарабатывать! Эту худышку надо откормить, чтобы не портила нам вид!
Три усатые мордочки улыбались, щурясь и глядя на Хозяина с одинаковым счастьем.
