Земля дрожала от тяжёлых ударов строительной техники. Мощные машины рычали, ломая старые стены и поднимая в воздух густые облака серой пыли.
Но рыже-белая собака не убегала.
Она сидела поодаль и, не отрываясь, смотрела на то, как исчезает место, которое ещё совсем недавно считала своим домом.
Несколько минут назад Белка с отчаянным лаем бросалась к экскаватору, пыталась перекрыть ему путь и защитить знакомый двор. Она металась возле ковша, хрипела, надрывая голос, но остановить огромную машину не могла.
Теперь техника методично разрушала стены, крышу и забор.
Всё, что было связано у Белки с хозяевами, привычными запахами и спокойной жизнью, превращалось в груду обломков.
На месте старого частного сектора решили возвести многоэтажные дома.
Владельцам участков предложили выгодные условия переселения. Взамен старых домов им предоставляли благоустроенные квартиры в новом районе.
Почти никто не отказался.
Люди торопливо собирали имущество, связывали вещи в узлы, складывали посуду и одежду в коробки, а затем загружали всё в автомобили.
После этого семьи одна за другой покидали свои дворы.
Белка беспокойно кружила возле дома и внимательно наблюдала, как её хозяева выносят мешки, тюки и коробки к большому грузовику.
Собака не понимала, зачем из комнат исчезают знакомые вещи и почему люди так спешат.
— А ну, отойди! Не мешайся под ногами! — раздражённо крикнула женщина.
Она неожиданно столкнулась с Белкой и едва не выронила вазу, которую осторожно прижимала к груди.
Собака отскочила в сторону, но далеко не ушла.
— Алла, может, всё-таки возьмём Белку с собой? — негромко спросил мужчина, ставя в кузов очередную коробку с посудой. — Как она здесь одна останется?
Женщина резко повернулась к нему.
— Ты что, Толик, совсем не подумал? Нам только собаки в квартире не хватает! Кто станет выводить её несколько раз в день? И вообще, Белка всю жизнь прожила во дворе. В четырёх стенах она не привыкла. Ничего, приспособится на улице. Она ещё молодая.
Сказав это, Алла быстро направилась обратно в дом за следующими вещами.
Мужчина тяжело вздохнул и присел рядом с собакой.
— Нехорошо всё это получается, — тихо произнёс он и погладил Белку по голове.
Она тут же прижалась к его ноге и радостно завиляла пушистым хвостом.
Ей казалось, что хозяин зовёт её с собой.
— Ну что ты, Белочка? Перестань прыгать, — прошептал мужчина. — Эх…
Он ещё раз провёл ладонью по её шерсти, поднялся и пошёл за женой.
Через некоторое время грузовик тронулся.
Белка стояла возле калитки и растерянно смотрела вслед удаляющейся машине.
Внутри росло странное беспокойство.
Хозяева и прежде иногда уезжали, оставляя её во дворе одну. Обычно они закрывали дом, запирали калитку и через некоторое время возвращались.
Но сейчас всё было иначе.
Калитка осталась распахнутой. Входная дверь тоже, похоже, не была заперта.
Белка ещё долго всматривалась в дорогу, по которой исчез автомобиль. Затем медленно вернулась во двор и улеглась возле дома.
Она решила ждать и охранять жильё до возвращения хозяев.
Собака не сразу поняла, что её больше никто не заберёт.
Когда возле участка появились незнакомые люди в касках и подъехала строительная техника, Белка вскочила и начала яростно защищать двор.
Она бросалась к рабочим, лаяла на машины и не позволяла приблизиться к дому.
— Ну и охранница! — удивлённо сказал высокий бородатый мужчина в каске. — Хорошая собака. Надо же, кто-то просто оставил её здесь за ненадобностью.
Он с жалостью посмотрел на Белку, которая уже охрипла от бесконечного лая.
Собака не понимала, почему чужие люди ломают её дом и куда исчезли хозяева.
Она бегала по окрестным улицам, надеясь увидеть знакомую машину или услышать родные голоса.
Возвращалась к развалинам, садилась среди обломков и тихо скулила.
Однажды Белка нашла под сломанными досками старый ботинок хозяина.
Она осторожно вытащила его из пыли и долго носила в зубах, словно эта вещь могла привести мужчину обратно.
Первые месяцы оказались очень тяжёлыми.
Белке приходилось искать еду, прятаться от дождя и холода, избегать других бродячих собак и недобрых людей.
Но она выжила.
Постепенно привыкла ночевать где придётся и рассчитывать только на себя.
И всё же где-то глубоко внутри продолжала верить, что однажды хозяева вернутся.
Поначалу Белка внимательно всматривалась в лица прохожих.
Заслышав звук грузовой машины, срывалась с места и бежала следом, громко лая.
Ей казалось, что это тот самый автомобиль, который увёз её семью.
Но дни шли.
Никто не появлялся.
Со временем Белка всё реже поднимала голову при виде незнакомцев и перестала бросаться за каждой проезжающей машиной.
Стройка продвигалась быстро.
На месте разрушенных домов вырос новый многоквартирный дом. Рабочие закончили отделку, благоустроили двор и освободили подъезды для будущих жильцов.
Вскоре к новостройке потянулись автомобили.
Люди привозили мебель, коробки, бытовую технику и начинали обживать новые квартиры.
Белка наблюдала за этим издалека.
За время одиночной жизни она сильно похудела. Шерсть потускнела, бока ввалились, а прежний живой блеск в глазах почти исчез.
Теперь суета возле нового дома не вызывала у неё особого интереса.
К этому времени собака окончательно поняла: хозяева за ней уже не вернутся.
Внимание Белки привлекла супружеская пара. Мужчина что-то оживлённо рассказывал жене и громко смеялся, а рядом с ними носился небольшой лохматый пёс, оглашая двор звонким лаем.
— Фоксик, ко мне! Молодец, хороший мальчик! — ласково звала его женщина.
Белка неожиданно почувствовала такую сильную злость, что ей захотелось броситься на этих людей и растерзать их счастливую компанию. Но она сдержалась, лишь придвинула к себе обгрызенный кусок старого ботинка.
Какое ей дело до чужой радости?
Новый дом постепенно заполнялся жильцами.
Каждое утро люди торопливо выходили из подъездов и наскоро выгуливали домашних питомцев перед работой.
Белка наблюдала за всеми со стороны.
Вот важная колли чинно шествовала на поводке, высоко задрав узкую морду. А непоседливая такса всё время извивалась и пыталась выскользнуть из шлейки.
Глупая малышка.
Совсем не понимает, насколько ей повезло. Рядом идут хозяева, и никто не собирается бросать её одну.
Фоксик тоже постоянно рвался вперёд.
По утрам его чаще всего выводил мужчина с добрым лицом и спокойным взглядом.
Вечером к прогулкам присоединялась женщина. Она гладила Фоксика по лохматой голове и повторяла, какой он замечательный и послушный.
По мнению Белки, хвалить его было совершенно не за что.
Стоило отпустить Фоксика с поводка, как он начинал носиться по лужайке, словно потерял рассудок. Пёс приносил хозяевам совершенно бесполезные находки: ветки, смятые пластиковые бутылки и какие-то обрывки упаковки.
Однажды он случайно налетел на Белку, задремавшую в кустах.
Она мгновенно вскочила и обнажила клыки.
Но Фоксик ничуть не испугался. Он радостно завилял хвостом, положил перед ней палочку и звонко залаял, приглашая незнакомку присоединиться к игре.
Подобная бесцеремонность даже поразила Белку.
Она решила не нападать на этого безмозглого щенка.
Что с него возьмёшь?
Вскоре подбежали хозяева Фоксика.
— Посмотри, какой рыженький пёс! Наверное, потерялся, — воскликнула женщина и внимательно оглядела Белку.
— Думаю, нет. Она бездомная. Я часто вижу её возле мусорных контейнеров, когда утром гуляю с Фоксиком, — ответил мужчина.
— Бедная собака. Как можно было просто выставить живое существо на улицу?
Женщина смотрела на Белку с искренней жалостью.
Та напряглась.
От людей она давно не ожидала ничего хорошего, поэтому на всякий случай снова показала зубы.
— Тише, Рыжуля, — спокойно сказал мужчина. — Не бойся, мы тебя не тронем.
Белка внимательно посмотрела ему в глаза.
С чего он вообще решил, что способен её обидеть? Не на ту напал. Скорее она сама вцепится им в ногу, если приблизятся.
Собака презрительно фыркнула и стремительно убежала.
Сзади ещё долго слышался звонкий лай Фоксика. Он явно не оставлял надежды подружиться с новой знакомой.
Но в тот раз дружбы не получилось.
После этой встречи хозяева Фоксика стали каждый раз брать с собой угощение для Белки.
Она, конечно, с удовольствием съедала ароматную еду, но старалась сохранять независимый вид. Делала вид, будто принимает подношение исключительно из вежливости, чтобы не обидеть этих слишком добрых людей.
Фоксик терпеливо ждал, пока она поест, и не пытался мешать.
А потом снова начинал скакать рядом и звал её поиграть.
Белка шарахалась от него, сердито отворачивалась и уходила в сторону.
Однако, сама того не замечая, всю прогулку следовала за этой семьёй на небольшом расстоянии.
— А вот и наша Рыжуля! Доброе утро! — весело приветствовал её мужчина, выходя из подъезда.
Белка, которая уже давно ждала их неподалёку, тут же отходила в сторону.
Она делала вид, что просто случайно оказалась поблизости и совершенно не интересуется ни людьми, ни их глупым лохматым псом.
Но с каждым днём изображать равнодушие становилось всё труднее.
Однажды, заметив приближающихся супругов, Белка не удержалась и радостно завиляла хвостом.
Осознав свою слабость, она тут же резко развернулась и убежала.
Весь оставшийся вечер собака яростно грызла старую подошву хозяйского ботинка, словно наказывала себя за минутную доверчивость.
Фоксик исчез во время вечерней прогулки.
Хозяева, как обычно, вывели его перед сном. На лужайке позади дома они расстегнули карабин поводка и бросили ему палку.
Белка издали наблюдала, как лохматый пёс носится по траве, и размышляла о чём-то своём.
Через некоторое время она поднялась и решительно направилась к укрытию.
Собака уже почти заснула, когда до неё донеслись взволнованные голоса:
— Фоксик! Малыш, ко мне! — громко звал мужчина.
— Где же ты? Фоксик! Миша, по-моему, он побежал в сторону парка, — едва не плача, говорила женщина.
Белка сразу насторожилась и выбралась наружу.
Хозяева стояли неподалёку и растерянно осматривались по сторонам.
Фоксика рядом не было.
— Рыжуля, ты не видела нашего Фоксика? — обратилась к ней женщина.
Белка склонила голову, прислушиваясь.
Она прекрасно поняла, что произошло.
И страшно рассердилась на этого неразумного пса, умудрившегося потеряться рядом с такими хорошими хозяевами.
Не раздумывая, Белка бросилась вперёд.
— Настя, посмотри! Кажется, она поняла тебя и побежала искать Фоксика, — удивлённо произнёс мужчина.
Белка тем временем пыталась уловить знакомый запах.
Она носилась возле кустов и дорожек, мысленно ругая непослушного малыша.
«Найду — как следует укушу. Только попадись мне, безмозглый пёс», — думала она, пробегая мимо лужайки, где они обычно играли.
Хозяева следовали за ней.
Сначала они потеряли Белку из виду, а затем впереди раздались яростный лай и низкое угрожающее рычание.
Супруги свернули за угол.
Там находился Фоксик.
Перед ним стояла Рыжуля, заслоняя маленького пса собой от огромной бродячей собаки.
— Миша, он сейчас её растерзает! Сделай что-нибудь! — отчаянно закричала женщина.
Белка на мгновение посмотрела на перепуганных хозяев Фоксика.
В ту же секунду острые зубы противника впились ей в шею.
«Ничего. Зато спасу этого глупого малыша», — подумала она, из последних сил отбиваясь.
Белка сразу поняла, что противник намного сильнее.
Но отступить уже не могла.
Последнее, что осталось в памяти, — крепкие тёплые руки мужчины, поднявшие её с земли, и дрожащий голос женщины:
— Миша, быстрее! Она вся в крови!
К жизни в новом доме Белка привыкла не сразу.
Однако забота, внимание и ласка этих людей были ей приятны, хотя признаться в этом самой себе она долго не решалась.
Даже Фоксик постепенно перестал раздражать.
Правда, когда Белка впервые открыла глаза и увидела незнакомую комнату, мягкую лежанку и склонившиеся над ней лица, то испугалась.
— Наша спасительница проснулась! — тут же воскликнули хозяева Фоксика.
Поначалу Белка была уверена, что её просто вылечат, а затем снова отправят на улицу.
Но дни проходили, а никто не собирался её выгонять.
Теперь они выходили гулять все вместе.
После пережитого Фоксик стал заметно серьёзнее. Он больше не убегал далеко и держался рядом с хозяевами.
Белка к поводку так и не привыкла, но старалась не отходить от своей новой семьи.
Однажды во время прогулки возле дома она заметила знакомую фигуру.
Неопрятный мужчина сидел на скамейке, откинувшись на спинку. Его одежда была грязной и помятой, а взгляд бессмысленно блуждал.
Белка внезапно остановилась и принюхалась.
Даже резкий запах алкоголя не смог скрыть знакомый аромат.
Собака осторожно приблизилась и замерла возле лавки.
Мужчина посмотрел на неё и оживился.
— О, собачка! Как же ты на мою Белочку похожа… У меня тоже когда-то была такая. Прямо один в один. А эта Алла, бессердечная, сказала, что собаке в квартире не место…
Он икнул и продолжил заплетающимся языком:
— Вот и результат. Потом она и меня выставила на улицу. Бессердечная женщина! Как же я сразу не понял…
Белка сидела, чуть наклонив голову.
В глубине души зашевелилось что-то давно забытое.
— Белка… Белочка, это правда ты? Иди ко мне, родная! Вот мы и встретились наконец!
Мужчина протянул дрожащую руку.
Мимо проходила соседка.
— Напьются, а потом им всякое мерещится! Не трогайте собаку. Она с хозяином гуляет!
— С каким ещё хозяином? Я её настоящий хозяин! — попытался возразить мужчина.
Он резко поднялся, потерял равновесие и свалился со скамейки.
Белка испуганно отскочила и прижала хвост.
— Рыжуля! Девочка, ты где? — донёсся неподалёку знакомый голос, а вслед за ним — лай Фоксика.
Белка ещё раз посмотрела на лежащего возле лавки человека.
Затем развернулась и быстро побежала прочь.
— Вот ты где! Мы с Фоксиком уже потеряли тебя, — говорил мужчина, гладя собаку по голове. — Почему ты вся дрожишь? Тебя кто-то напугал или обидел?
Белка прижалась к его ноге.
Её тело действительно мелко дрожало.
Перед глазами снова возникли старый двор, разрушенный дом, уезжающий грузовик и оставленная распахнутой калитка.
В тот же день Белка отправилась к своему прежнему тайнику возле подвала.
Она достала обгрызенную подошву старого хозяйского ботинка, долго держала её в зубах, а затем отнесла к дереву неподалёку от мусорных контейнеров.
Там собака вырыла глубокую яму и навсегда закопала последнее напоминание о прежней жизни.
