Кот, прячась под сиденьем автомобиля, наконец осознал — ему удалось спастись! Но выдать своё присутствие он решился только спустя пятнадцать минут. Осторожно вылез наружу и, будто в знак признательности, пару раз ласково провёл хвостом по ноге девушки.
— Хитро придумано! — одобрил дядя Ваня идею соседей.
Они затеяли капитальный ремонт старой бани, а точнее — решили заменить сгнившие нижние венцы. Домкратами подняли всю срубную конструкцию, сняли трухлявые брёвна и теперь аккуратно подгоняли новые. Оставалось всего-то — немного подровнять края, уложить утеплитель и опустить бревенчатый «домик» обратно на основание.
— Это Сашкина мысль, — делился с соседом отец. — Современный подход, лайфхак. Умом парень вышел, не зря институт окончил. Неделю назад защитился, уже на завод пригласили, да ещё и в наш цех. Представляешь — теперь моим начальником будет! — не скрывал гордости.
— А моя Лизавета — ветеринаром учится, ещё год остался. Я ей всё твержу: мол, пошлют в село — что там делать будешь? А она смеётся — говорит, сейчас и в городе живности в каждом доме хватает. А уж бездомных — и подавно. Всех лечит, пристроить старается. Ты ж знаешь, какая она у меня.
Они закурили, усевшись на бревно.
— Добрая она у тебя, Лизка, — с пониманием кивнул отец, и оба машинально перевели взгляд на Сашу.
— Завтра ей ехать в область, в клинику. Подготовка к операции на глаза. После неё без очков будет ходить, — дядя Ваня стряхнул пепел с сигареты. — Я потому и пришёл: там закапывают какие-то капли, после них, говорят, как слепой несколько часов. Может, Саша бы её отвёз? Бензин оплачу, и за хлопоты — как положено.
— Ну-ну, начали, значит, по-соседски за деньги выручать! — недовольно буркнул отец. — Да отвезёт он. У нас бензина — полный бак.
Выезжать надо было рано, чтобы не опоздать к десяти. В пути Саша украдкой поглядывал на Лизу в зеркало. Красивая, конечно, девушка, спору нет. Но взгляд её — особый: прищуренный, почти колючий. От этого и улыбка казалась не тёплой, а насмешливой, а тихий голос — не доверчивым, а с подвохом.
Дорога заняла около часа. Саша ждал на стоянке возле клиники, и вот — Лиза наконец появилась, осторожно спускаясь с лестницы, держась за перила. В одной руке у неё был полиэтиленовый пакет.
«Похоже, она и вправду почти ничего не видит», — подумал Саша и поспешил на помощь, заранее открыв пассажирскую дверь.
Без очков лицо девушки выглядело растерянным, и даже немного уязвимым.
— Давай за руку, Лиз, — он осторожно взял её под локоть.
— Доченька, стой! — догнала их санитарка. — Пакеты перепутала! Вот твой, а этот — с мусором!
— Ай! Извините, — Лиза покраснела до ушей. — Всё из-за капель, правда.
— А очки зачем сняла? — Саша еле сдержал смешок.
— Всё равно от них толку сейчас ноль… — вздохнула она.
Тем временем, кот, решив найти себе что-нибудь съестное, слишком поспешно полез к мусорке — и угодил под атаку бездомного пса. От неожиданности мяукнул и рванул через стоянку, уворачиваясь между машинами. Псу почти удалось его настигнуть, но кот проскользнул в приоткрытую дверцу авто и мгновенно спрятался под сиденьем.
Пёс ещё кружил вокруг, выглядывал под машины, но так и не нашёл его. А тут как раз подошёл парень, ведя девушку под руку. Посадил её в салон, сел за руль сам.
— Ты совсем ничего не видишь? — с недоверием спросил Саша.
— Почти ничего, — призналась Лиза. — Всё плывёт, как под водой. Но к вечеру обещали, что пройдёт.
Кот понял, что ему повезло, и затаился. А когда почувствовал, что обстановка безопасна, осторожно выполз и ласково провёл хвостом по ноге девушки. Та вздрогнула.
— Саша… — голос её был напряжённым. — Не надо. Не трогай меня. Я о тебе лучшее мнение имела…
— В смысле? — растерялся Саша. — Я разве что-то сделал?
— Всё сделал! — почти со слезами сказала Лиза. — Убери руку! Я думала, ты порядочный, а ты…
Саша резко притормозил и съехал на обочину. Глуша двигатель, он взглянул на Лизу. И только тут увидел, как из-под её ног с важным видом выглядывает кот. Всё стало ясно.
Он поднял пушистого и положил Лизе на колени:
— Все претензии — к нему!
Когда они снова двинулись в путь, Лиза уже смеялась, утирая слёзы.
— Прости! Я же подумала… Эх, котяра, как ты вообще оказался здесь?
— Думаю, забрался на стоянке. Умный — от пса спрятался как надо, — подыграл ей Саша.
— Надо его угостить. Тут поблизости кафе есть? И самой бы чего выпить — день жаркий.
Кафе оказалось неподалёку, хоть и пустовало. На веранде никого, а хозяин один, сидит с кружкой кофе на крыльце.
— Подержи кота, — Лиза передала ему пушистого. Саша, придерживая девушку одной рукой, с котом в другой, шагал вверх по ступенькам. И тут увидел, как она, проходя мимо хозяина, высыпает ему в кружку горсть мелочи.
— Э-э… — растерялся тот.
— Ты зачем это сделала? — спросил Саша, когда они уселись.
— А что такого? Я всегда подаю, если мелочь есть, — невинно сказала Лиза.
— Да он кофе пил! — прыснул от смеха Саша. — Ты ему монет в кружку высыпала!
— Ой! — Лиза вспыхнула. — Я думала… Неловко-то как!
Хозяин, узнав о причине инцидента, хохотал до слёз. А потом вышел и принёс коту кусочки шашлыка на блюдце — от заведения.
По дороге домой Саша вдруг спросил:
— А почему ты раньше так на меня смотрела? Всегда щурилась — будто я тебе неприятен.
— Глупый ты, Саша, — Лиза чуть улыбнулась, гладя кота. — Я плохо вижу. Щурилась, чтобы лучше разглядеть. Я всегда к тебе хорошо относилась. Ещё со школы, когда ты меня защищал…
— Так тебя и сейчас надо оберегать, — глядя на неё тепло, проговорил Саша. — Пропадёшь ты без зрения.
— Скоро всё наладится. Операция через неделю — и буду видеть, как орёл! Спасибо тебе.
Они подъехали к её дому.
— Проведу до крыльца, — предложил он.
— Не стоит. Тут совсем рядом, — отказалась Лиза, поглаживая кота.
Эх, зря он не настоял. Клён у ворот оказался предательским — Лиза налетела на ветку и села прямо под деревом. Кот суетился, жалобно мяукая.
Саша подскочил, помог ей встать:
— Ты как?
— Шумит немного, но пойдёт, — прошептала она.
— Одна ты не дойдёшь, — и, подхватив её на руки, направился к калитке.
— Вот теперь — хорошо, — тихо прошептала она, положив голову ему на плечо.
— Держись за меня, Лиз. Вместе мы точно не пропадём, — сказал он и шагнул в распахнутую калитку, которую услужливо придержал дядя Ваня.
Первым в дом вошёл кот. Будто указывал путь туда, где начинается их общее счастье — и его, пушистого героя, оно тоже ждало.
