Катя растерянно топталась у автобусной остановки, переминаясь с ноги на ногу. Денег на проезд у неё не было, и она не знала, как обратиться к взрослым с просьбой. Смущение душило.
Люди шли мимо, садились в подъехавший транспорт, выходили из него, не замечая растерянной школьницы с рюкзаком. Девочка присела на лавку под навесом и загрустила. Такое с ней случилось впервые. Музыкальная школа, где она училась уже третий год, находилась на расстоянии пяти остановок от дома. Пешком идти долго и страшновато, а просить денег – ужасно неловко.
Вспомнились мамины слова: «Катюша, всегда клади в карман не только проездной, но и немного мелочи – вдруг пригодится». Тогда Катя не обратила на это внимания.
И вдруг она услышала урчание. Не своё. Она даже прислушалась. Было отчётливо понятно – звуки шли не от её живота.
Девочка оглянулась – никого. Потом заглянула под скамейку. В самом углу, вжавшись в щель, сидел серенький кот. Молодой, весь перепачканный, с комком репейника на спине, он устроился, поджав лапы и обернувшись пышным хвостом, прищурив глаза.
– Это ты так голодный? – усмехнулась Катя и потянулась к своему рюкзаку.
Сегодня в столовой на обед были сосиски в тесте, и она одну приберегла на перекус в музыкалке, но так и не успела съесть. Времени совсем не было.
Кот делал вид, что его это не касается. Катя аккуратно развернула пакет, вынула сосиску из теста, уложила на салфетку и придвинула к коту.
– Ешь, пока горячее не стало.
Тот по-прежнему сохранял невозмутимость, но его урчащий животок выдал истинное состояние. Девочка снова позвала:
– Кис-кис…
Кот округлил глаза, насторожился, подошёл медленно и, не отводя взгляда от сосиски, долго её нюхал. А потом – за секунды проглотил, не жуя, и отправился обратно под лавку, облизнувшись.
Автобусы продолжали приезжать и уезжать. Но никого, кто мог бы помочь, всё не было.
Катя вздохнула и посмотрела на кота:
– Похоже, остаюсь тут с тобой. Домой не попасть. На билет денег нет, а идти – не вариант.
Кот дернул ухом. При слове «билет» он вдруг приподнял голову, словно понял сказанное.
– Что, тебя так и зовут – Билет? – удивлённо спросила девочка.
Кот мяукнул. Она улыбнулась:
– А я Катя.
Поговорив ещё немного сама с собой, она вдруг заметила, как кот исчез за остановкой.
– Эй, ты куда? Даже ты меня бросил…
Но он вернулся. И в зубах у него была… денежная купюра. Аккуратно положив её на ту самую салфетку, где недавно лежала сосиска, он отступил в сторону.
– Пятьдесят гривен?! – выдохнула девочка и подняла бумажку. Настоящая. Вот это поворот.
В этот момент к остановке как раз подъехала маршрутка. Катя крикнула:
– Спасибо, Билет! – и, прижав к груди находку, запрыгнула в транспорт.
Долгое время Катя не могла забыть эту историю. Больше она кота не видела. Как-то раз, оказавшись на той же остановке, она поинтересовалась у случайной прохожей, не знает ли та, куда подевался кот.
Женщина пожала плечами:
– Жалко его. Часто здесь сидел. Люди выбрасывали билеты, а он за ними бегал – думал, еду кидают. Так и привык.
Теперь девочка поняла, откуда у Билета появились деньги. Кто-то обронил, а он, по привычке, подобрал. Озорной, но со смыслом.
Наступила зима. Снег покрывал землю ровным слоем, больше не тая.
Однажды, возвращаясь домой из музыкалки, Катя опять оказалась на той остановке. Автобус задерживался.
– Мяу, – вдруг раздалось рядом.
Катя вскочила:
– Билет?!
Кот стоял чуть поодаль и, заметив, что его узнали, заторопился прочь, останавливаясь и мяукая. Катя пошла за ним.
Он повёл её за остановку, где среди кустов стояли две старые коробки. Очевидно, они и были его домом.
Билет остановился у одной из них и замер, пока девочка не подошла и не заглянула внутрь.
– Что ты там хочешь показать?
Катя приоткрыла коробку – внутри лежали билетики, фантики, обёртки и несколько купюр. А во второй коробке что-то тихонько пищало.
Катя заглянула – маленький котёнок. Один. Катя удивлённо посмотрела на Билета:
– Подожди, ты же кот?
Ответа не последовало. Билет только сел рядом, глядя на неё огромными грустными глазами. Потом осторожно заполз в коробку и улёгся рядом с котёнком, укрывая его собой.
Катя молча наблюдала, потом тяжело вздохнула:
– Похоже, вы одни. Мама, конечно, не в восторге будет – кот и котёнок… Но не оставлять же вас здесь.
Она осторожно завернула малыша в свой шарф, подняла и пошла к дороге. Кот коротко мяукнул и напомнил о деньгах. Девочка засмеялась, собрала из первой коробки все бумажки – почти двести гривен.
Билет всё ещё сидел на месте.
– Ну же, Билет! Ты с нами? Мне ведь на учёбу, кто малышом займётся?
Он бросился следом.
Так они и пошли. Домой. Все трое.
Билет с котёнком остались у Кати. И больше на остановке он не сидел.
