Старушка бросила быстрый взгляд на мужа и, качнув головой, пробормотала:
— Сейчас опять красть пойдёт. Ты бы, старый, из кухни вышел.
— Воровать плохо, — проворчал дед, поднимаясь. — И что ты внучку показываешь? Выйду-выйду.
— Помолчал бы, — отрезала бабушка. — Вспомни, каким ты был!
— Началось… — буркнул старик. — Тогда всё иначе было.
— При чём тут «иначе»? — не унималась она. — Важна человеческая совесть, а не время. Так что марш отсюда.
Мальчик рос у дедушки с бабушкой — родителей он потерял ещё в младенчестве. Те, торопясь забрать сына после выходных у стариков, мчались по дороге, мечтая быстрее обнять маленького, и не заметили красный сигнал. Столкновение с грузовиком стало роковым.
С тех пор старики заменили малышу мать с отцом, и воспитание легло на их плечи тяжёлой, но священной ношей.
Тихонько приоткрыв дверь кухни, мальчик заглянул внутрь. «Ну вот, повезло, — подумал он. — Опять пусто. Дед с бабулей, наверное, телевизор смотрят». Он аккуратно прикрыл дверь и метнулся к холодильнику.
Открыл его, быстро переложил в карманы куртки маленькие котлетки и сосиски: четыре котлеты, три сосиски. Затем опустил крышку кастрюли, положил пакет назад, чтобы всё выглядело как прежде, и так же бесшумно вышел из кухни.
Стараясь не потревожить «спящих» бабушку и дедушку, он выскочил во двор.
Но старики вовсе не спали. Услышав хлопок двери, они подошли к окну.
— Вон он… смотри! — шепнула бабушка, показывая на улицу.
Мальчик сидел на корточках, и к нему уже сбежались несколько дворовых кошек и маленькая рыжая собачонка с хвостиком-бубликом.
Бабушка дрогнула, обняла мужа за плечи:
— А ведь добрый у нас внук…
— Вылитая дочка… его мать, — прошептал дед, вытирая глаза. — Такая же была. — Он тихо добавил: — Хороший человек растёт.
— Дай Бог нам увидеть, как он выучится… женится…
— Иии, — вздохнул дед. — Будем держаться, старуха. Другого выхода нет.
Раздался звонок в дверь.
Старики пошли к прихожей. На пороге стоял внук, смущённый, виновато переминающийся с ноги на ногу.
Он протянул бабушке маленький пищащий комочек:
— Он совсем крошка. Сам кушать не может…
Бабушка вздохнула и посмотрела на деда.
— Что ты на меня всё глядишь? — возмутился тот. — Будто я против! Неси, корми бутылочкой своего найденыша. Не помню, что ли, как вы с дочкой котят выхаживали?..
Он прикрыл дверь и посмотрел вслед бабушке, которая уже уносила в комнату котёнка, а рядом шагал внук, держась за край её халата и заглядывая ей в лицо.
Дед улыбнулся.
