Мужчина был в возрасте. Точнее — в таком глубоком возрасте, что все, кто когда-то окружал его, уже давно покинули этот мир. Он остался один. А дети, внуки и правнуки жили кто где, разлетевшись по стране. Иногда наведывались — по большим праздникам, по особым случаям. Теперь его жизнь проходила между пустым домом и кладбищем, где покоились жена, отец с матерью и старший сын.
Там же была последняя стоянка друзей. Поэтому он брал с собой нехитрую еду на весь день, обходил каждую могилу, раскладывал свой старый стульчик и беседовал с ушедшими, рассказывая им о погоде, новостях, жизненных мелочах…
А к вечеру медленно возвращался домой, где его ждали два верных товарища — кот и собака. Такие же древние, как и он сам, уже не помнящие, сколько лет прожили на свете.
Они были рядом с ним всю его жизнь. Со дня, когда он нашёл под скамейкой смешную крохотную парочку — малюсенького серого котёнка и такого же маленького рыжего щенка. Котёнок тогда бросился ему в ноги, а когда мужчина поднял его, вырвался и снова прижался к щенку. И мужчина, улыбнувшись, взял обоих.
Так и жили втроём — три старика, три старых друга.
Хотя в молодости кот Мусик и рыжий пёс по кличке Пасёпа были непримиримыми противниками. Дрались жестоко, пока их не разнимали хозяева. Ведь каждый из них ревновал человека, считал его «своим», и из-за этого между пушистыми соперниками вспыхивали жаркие ночные баталии — с визгом, лаем и бешеными скачками по квартире.
Теперь всё это давно кануло в прошлое. Мужчина приходил, кормил их и присаживался к телевизору. Они устраивались рядом, и он гладил обоих дрожащими, морщинистыми руками — родными и тёплыми.
Он уже давно хотел уйти вслед за женой и сыном, за друзьями. Бывает, что усталость, одиночество и горечь потерь оставляют человеку лишь одно желание. Но он не позволял себе его исполнить. Потому что понимал: некому будет забрать его стариков — слеповатого Мусика и Пасёпу, которого мучили больные суставы.
Он разговаривал с ними, перебивая телевизор. А они слушали — действительно слушали, понимая каждое слово. И боялись лишь одного: что однажды останутся без него, без своего единственного человека. И человек обещал им, что никогда их не бросит. Что уйдут вместе, или он — последним. А там…
Там, за пределом этой изношенной жизни, они вновь будут вместе.
И вот в тот вечер, когда он снова заговорил о наболевшем, вдруг замолчал и неожиданно улыбнулся — впервые за пятнадцать лет.
— Вот что вспомнил, — сказал он, обращаясь к Пасёпе. — В детстве, — и старик посмотрел на свои иссохшие руки, — я летал во сне. Мальчишки рассказывали, что тоже такое видели. Только…
Только они рассказывали об этом со страхом. Говорили, будто падают в бездонную чёрную пропасть. Просыпаются в холодном поту и боятся засыпать снова. Некоторые утверждали, что и наяву чувствуют падение — будто их что-то тянет вниз.
— А я, — продолжал старик, — я никогда не падал. Я летел. Иногда вверх, иногда прямо. Видел под собой города, леса, реки. А порой…
Порой смотрел на руки — маленькие, розовые. Мог остановиться в воздухе, повернуть назад, зависнуть над землёй…
Он снова взглянул на свои старческие ладони и тихо усмехнулся.
— Хоть бы ещё раз… хоть разочек так полетать. Увидеть всё это снова — и можно уходить. Но старикам уже не видать таких снов, — вздохнул он. — И вас оставить я не могу. Вы ведь мои. Частички моей души. Проживём уж без полётов…
Он погладил уснувшего на его ноге пса. Кот потянулся, мягко коснулся головы мужчины и прищурился в его сторону.
Потом старик поднялся, выпрямляясь с трудом, и ушёл в спальню. Кот посмотрел на Пасёпу.
— Ну? Что думаешь? — спросил он. — Ты всё дремлешь и дремлешь.
— А? Что случилось? — сонно буркнул пёс.
— Помнишь, как мы когда-то носились по дому? — спросил Мусик. — Как дрались, как летали по комнатам?
— Конечно, помню, — ответил Пасёпа. — Помню, как хватал тебя зубами за холку и тряс.
Кот с укором посмотрел на него.
— Но побеждал всё же я. Ну… почти всегда. Мы ведь были честными, настоящими врагами.
— Ещё какими, — согласился Пасёпа. — Самыми правильными. Отважными.
— Так вот, мой старый недруг, — сказал Мусик. — Нашему человеку тяжело. Душа у него болит. Но уйти он не может — из-за нас. И его последнее желание подсказало мне одну мысль.
Пёс вскинул уши:
— И что же за мысль?
— Сильную вещь могу сделать только при твоей помощи. Один я не справлюсь. Потому и обращаюсь к тебе — старому, упрямому, но надёжному псу. К своему заклятому врагу.
— А то! — сказал Пасёпа и лизнул кота в нос.
Мусик фыркнул, хотевший возмутиться, но лишь закашлялся.
— Мне нужно твоё желание тоже. Чтобы ты захотел вместе со мной. И тогда… тогда я смогу.
— Сможешь? — серьёзно спросил пёс.
— Слово даю, — ответил кот. — Самое крепкое слово.
Пасёпа задумался буквально на мгновение, затем тихо произнёс:
Он сказал:
— Тогда я иду с тобой, мой старый, неизменный соперник. Куда же я без тебя и без него, — и рыжий пёс кивнул в сторону спальни, где отдыхал их человек.
— Скажи мне честно. Только честно, без хитростей. Мы с тобой там снова увидимся? Не скрывай ничего — мне уже нечего бояться.
— Да как ты вообще можешь такое говорить?! — вскинулся серый кот Мусик. — Разве я способен обмануть тебя, старого, преданного врага? Обязательно встретимся! Я тебе честно говорю. И снова будем носиться друг за другом и устраивать наши битвы.
Пёс слушал его, слегка подвывая от волнения.
— Значит, поступаем так, — важно заявил кот, вытянувшись. — Завтра мы с тобой дерёмся. Правда дерёмся. И бегаем так, будто нам снова по году от роду. Решено. А вечером, когда он заснёт…
— Согласен, мой старый соперник, — ответил Пасёпа. — Главное, чтобы кости не подвели и твоё слабое зрение не подставило.
— Даже со своими глазами я смогу от тебя увернуться и потом ухватить за морду! — возмутился кот.
— А то, а то, — добродушно ответил рыжий пёс и опять лизнул Мусика в нос. Тот сердито захрипел, пытаясь изобразить недовольство.
Они улеглись рядом, как и положено двум старым, но родным врагам, прижались друг к другу и уснули. А на следующий день…
На следующий день они показали себя такими, какими не были уже много лет. После завтрака с хозяином они вдруг начали носиться по квартире, как в молодости.
Старик смеялся до слёз:
— Что это с вами? Словно снова молодые! И мне бы так!
К вечеру все трое устали. Мужчина накормил их, ласково погладил и отправился спать — и впервые за пятнадцать лет улыбался уже второй раз за день.
Когда он наконец уснул, пёс и кот подошли к его кровати и устроились по обе стороны. Мусик стал вращаться на месте, шептать что-то едва слышное. Затем его хвост распушился, а глаза загорелись красноватым светом, будто из глубины.
— Я хочу, — произнёс кот.
Он повернулся к Пасёпе.
— Я хочу, — повторил за ним старый пёс.
— Мы хотим, — сказал кот, и пёс снова произнёс те же слова. Пасёпа смотрел в светящиеся кошачьи глаза и повторял всё, что говорил Мусик.
И вдруг человек… полетел. Он летел над землёй, глядя вниз. Под ним были удивительные места: яркие реки, невероятные леса, города, сияющие волшебными красками.
Он посмотрел на свои руки — маленькие, гладкие, розовые.
— Вот это да! — сказал он и не узнал свой голос. — Неужели это… моё последнее желание?
— А то, а то, — услышал он сбоку знакомый веселый лай.
Он повернул голову и увидел рядом летящего рыжего крошечного щенка. А рядом с ним — серого совсем маленького котёнка.
— Это вы? — удивился человек. — Мусик? Пасёпа?
— А то, а то! — радостно тявкнул щенок.
Мусик мелодично замурлыкал и лапой указал вниз. Они плавно опустились на огромную поляну, покрытую густой изумрудной травой.
Пёс и котёнок кинулись друг за другом, оглашая пространство радостным визгом и мяуканьем. Человек опустился на тёплую землю и смотрел на них с тихой радостью. Он чувствовал себя дома.
Отдохнув, они снова поднялись в небо — вместе. Впереди раскинулся большой город, и человек отчётливо чувствовал: там его ждут. И это было правдой.
Там действительно были те, кого он потерял. Те, кого он хотел увидеть всей душой.
А рядом летели двое самых верных друзей — рыжий щенок Пасёпа и серый котёнок Мусик.
Потому что иногда полёты во сне становятся настоящими. Пусть даже их ждёшь всю жизнь.
А тот, кто умеет ждать, обязательно дождётся. Особенно если рядом — два таких друга.
