Щенка преподнесли следователю из убойного в качестве шутки. Прямо прилюдно, перед всем отделом, просто потому что он терпеть не мог собак. Это был не подарок, а скорее издевательская провокация. Но отказаться он не мог — в таких подразделениях действовали негласные законы. Поэтому он взял щенка. Следователь был профессионалом — по-настоящему талантливым. Сотрудники даже прозвали его «Гончим псом».
Но в руки ему попало обычное щеня овчарки — неугомонное, шумное, всё время прыгающее и пытающееся облизывать лицо. И это бесило следователя. Бесило всё: щенячья энергия, его неугомонный характер, стремление везде быть рядом.
Со временем всё изменилось. Человек свыкся с псом. Раздражение растворилось, превратившись в бытовую привязанность. А затем — в просто жизненную необходимость.
Теперь они проводили вместе почти всё свободное время. Вместе ели, вместе отдыхали, засыпали рядом на диване и бок о бок смотрели телевизор с бутылкой пива. Это стало традицией. Следователь включал бейсбол, открывал две бутылки — одну для себя, вторую ставил рядом — для Джека. Пёс его не пил — но дело было не в напитке. Дело было в ритуале, в ощущении принадлежности к общему моменту.
Джек наблюдал за игрой и реагировал так же эмоционально, как и его хозяин — только вместо возгласов — подвывал или лаял, и время от времени подтягивал лапой бутылку поближе.
Следователь брал «его» пиво, серьёзно смотрел на собаку и говорил:
— Везение не существует. Ни удача, ни счастливый случай тут не работают. Есть только труд. Настойчивость. И умение не сдаваться.
А потом добавлял мягко:
— Спасибо за угощение, — и проводил ладонью по голове друга.
Это были их вечера. Их маленький мир. А по ночам Джек, улёгшись рядом, слушал дыхание человека — и бережно накрывал его одеялом, которое постоянно сползало.
Они часто ходили в Hudson River Park. Это особенная часть города — там длинная цепочка скамеек вдоль воды и можно вдыхать запах влажной травы, слушать шорох листвы и смотреть, как уходит за горизонт солнце, отражаясь в стекле городских великанов. Это зрелище будто замедляло время.
Следователь начал брать Джека с собой на службу. Сначала просто потому, что не хотел оставлять его дома. Но затем…
Потом — уже целенаправленно. Джек становился настоящим помощником. Сотрудники обожали пса, подкармливали его, а следователь ворчал, боясь, что тот располнеет и потеряет хватку.
Со временем Джек стал настоящей служебной собакой. Он понимал задачи без лишних команд. А однажды принял на себя удар ножа — дважды, и ещё пулю — защищая своего человека. Его признали героем. Их уже воспринимали как один следственный дуэт. Они работали вместе, как единое существо.
Годы шли, пенсия приближалась. И когда настал момент ухода на заслуженный отдых — следователю вручили благодарность, их проводили торжественно… и всё.
Утром внезапно оказалось, что ни ему, ни Джека больше некуда торопиться. Пёс становился всё задумчивее и печальнее. И тогда хозяин, желая вернуть ему радость, устроился в частное агентство.
Теперь каждое утро они снова куда-то спешили. Их там быстро полюбили. Среди бывших полицейских следователь был фигурой заметной, уважение чувствовалось в каждом взгляде. И закрутилось новое рабочее колесо. Не убийства, конечно. Но пропавшие животные, неверные супруги, поиски исчезнувших людей — работы было много.
Но годы берут своё. Следователь и Джек стали чаще останавливаться из-за усталости и нехватки дыхания. Сердце — орган честный, и его невозможно обмануть. Пришло время отпускать и эту работу.
И вот, накануне последнего дня, когда следователь собирался объявить об уходе, они отправились туда, где были счастливыми. На набережную Гудзона.
Солнце скрывалось за домами, отражаясь в стёклах, отбрасывая золотые огненные блики. Птицы напевали особенно звонко. Воздух был такой чистый и насыщенный, что хотелось дышать глубоко и долго.
Следователь опустился на скамью, Джек улёгся рядом, положив голову на колени верного друга. Человек смотрел на медленное угасание дня и гладил своего пса. Он улыбался. Затем набрал в лёгкие воздух и вдруг ощутил острую боль под левой лопаткой.
Джек приподнял голову и посмотрел на хозяина. Глаза следователя были устремлены куда-то вверх — туда, где недавно сияло солнце. Пёс прижался крепче и зажмурился.
Не печальтесь, дамы и господа. Всё произошло так, как должно было. Говорят, за гранью жизни тоже есть место для тех, кто служил закону. Для них всегда найдётся работа. Что они делают там — неведомо. Но одно можно представить…
Где-то там следователь и его верный Джек снова бок о бок идут по следу. А вечером, уставшие, сидят на своём месте и снова смотрят на закат над Гудзоном.
