Томас вырос крупным и мощным котом — с широкими боками, густой шерстью на загривке и лапами, почти равными моей руке по толщине. Из пушистого детёныша он превратился в грозного героя окраины. И как я ни старался удержать его дома, Томас неизменно убегал на улицу, возвращаясь лишь перекусить и выспаться. Наверное, все коты, выросшие при частных домах, обречены на такую свободолюбивую жизнь.
Меня это огорчало. Но куда сильнее удручало то, что Томас оказался охотником до мозга костей. К вечеру у дверей почти ежедневно лежали птички, а иной раз мыши, лягушки или ящерицы. Казалось, ему было неважно, кто перед ним — главное, поймать и гордо продемонстрировать мне, словно доказывая, что он тоже добытчик, почти как родитель.
Ни ласки, ни объяснения, ни кормление «чтобы наелся до отвала» не меняли его натуры. Томас всё понимал по-своему. Мог бы уже и с котами драться за территорию, раз вырос таким громилой, и не трогать мелкую живность. Но его появление заставляло всех окрестных котов разбегаться в панике. И энергия, кипевшая в нём, требовала выхода. Я начал уже переживать за соседскую домашнюю птицу… Но однажды всё перевернулось.
Однажды вечером я услышал за дверью тревожные, протяжные жалобные звуки. Меня охватил смертельный страх — перед глазами мгновенно возникли все возможные ужасы, которые могли случиться с Томасом.
Выскочив на улицу и схватив кота, я стал судорожно проверять, цел ли он. Томас был невредим. Но тут я увидел у него в пасти шевелящегося воронёнка. Осторожно забрав его, я понял, что кот не причинил малышу ни малейшего вреда — наоборот.
Томас не отходил от меня ни на шаг, заглядывал в глаза и мяукал так, словно просил помочь. Я положил птенца на стол и стал осматривать. Кот запрыгнул рядом и пытался заботливо лизнуть малыша, отчего я пребывал в полном недоумении.
Убедившись, что угрозы для жизни нет, я позвонил ветеринару и описал ситуацию. Он провёл инструктаж по уходу за птенцами. Я, честно говоря, почти ничего не понял. Поэтому сделал импровизированную соску из небольшой бутылки и пипетки, налил жидкую смесь и начал кормить воронёнка примерно так же, как когда-то кормил самого Томаса.
А кот всё это время не отходил от воронёнка, тревожно наблюдал за каждым движением и затем брал малыша осторожно зубами и укладывался клубком, чтобы согревать его своим телом.
Картина была одновременно смешной и трогательной. Я никак не мог понять, чем этот крошечный воронёнок покорил сердце опытного бойца и охотника. Томас не оставлял его ни на минуту и перестал выходить на улицу совсем. Пришлось достать лоток и кормушку — Томас снова стал полностью домашним котом, и охота больше его не манила.
Тем временем птенец начал расти как на дрожжах. И скоро из маленького комочка превратился в подросткового воронёнка. Теперь по дому носились двое — Томас и Карл. Не разлей вода.
Да, воронёнок воспринимал меня как «второго родителя», но всю душу отдавал именно Томасу — возможно, считая его мамой или папой. Карл, громко каркая, неотступно следовал за котом и регулярно пытался карабкаться ему на спину. Томас же, переворачиваясь на спину, в восторге махал лапами в воздухе, закрывал глаза и так мощно мурлыкал, что гул слышался даже в другой комнате.
Карл усаживался прямо на Томино пузо и что-то выискивал в его шерсти, как будто ухаживая за ним. Так они и жили. И вот наступил день, когда всё опять изменилось.
Однажды днём они вышли вместе на улицу. И перед дверью… вы уже догадываетесь, что я увидел?
Точно. Пара мелких птиц, две ящерицы и одна лягушка. Рядом гордо сидели Томас и Карл — к этому моменту превратившийся в роскошного чёрного ворона.
Оба смотрели на меня с победным видом, будто демонстрируя свои трофеи и явно ожидая похвалы. Я только схватился за голову и осел на ступеньки крыльца.
— Кормильцы мои… — выдохнул я тяжело и потрепал Томаса по шее.
Оба охотника бросились ко мне. Томас запрыгнул мне на колени, а Карл уселся на плечо и стал негромко ворчать прямо в ухо, точно делясь впечатлениями от охоты.
Теперь они снабжают меня добычей вдвоём. И Карл вырос отличным ассистентом: с его помощью жабы и ящерицы пополняют мой невольный «рацион» регулярно.
И что мне теперь с этим делать?
Как объяснить коту и ворону, что кормить меня вовсе не обязательно?
Впрочем… да и пусть. Я спокоен: рядом с Томасом всегда бдительный Карл. И мне кажется, что окрестные коты теперь опасаются ворона даже больше, чем самого Томаса.
Остаётся лишь надеяться, что до чьих-то цыплят и утят они всё-таки не доберутся.
Как думаете?
