Студент третьекурсник Константин Смирнов поздним вечером возвращался из гостей и направлялся в общежитие. Шел он через тихий частный сектор, где вокруг не было ни души. И вдруг словно раскаленный клинок пронзил его живот, боль обрушилась как вспышка огня!
Костя не успел даже осознать происходящее, осел на землю, согнувшись вдвое. Мрак заполнил сознание, и он провалился в темноту…
Константин был уроженцем этого города, в нормальной, благополучной семье. А в «общагу» ушел жить, потому что стремился к самостоятельности — не сошелся характером с отцом, и конфликт разорвал их общение на долгий год.
Мать места себе не находила: то ругала обоих, то уговаривала, то плакала, пытаясь наладить мир. Но между двумя одинаково упрямыми мужиками примирение казалось невозможным.
В общежитской жизни Костя чувствовал себя вольготно, бездельем не страдал — всегда находил временный заработок по вечерам. Друзей было множество: и студенты, и бывшие школьные товарищи, и ребята из родного двора.
А еще у Кости было особое слабое место — он был другом для бездомных животных. Еще с детства он таскал с кухни котлеты и сосиски дворовым четвероногим. Теперь, живя в общежитии, он не изменил привычке: всегда покупал корм для котов и лакомства для собак. Его уже знали местные уличные «жильцы» — каждый вечер он приносил что-то вкусное.
И именно в тот вечер, не дождавшись своего доброго кормильца, стая голодных собак постепенно разбрелась по своим укрытиям. Только один черно-белый пес не уходил. Он сидел у дверей общежития, неотступно следя за дорогой. А когда ночь опустилась, будто почувствовав беду, пес сорвался с места и побежал по направлению, откуда обычно появлялся Костя…
Когда Костя пришел в себя, первым в поле зрения возникло мамино лицо. Ее глаза были опухшими и красными от слез и бессонных ночей, но улыбка светила теплом родного человека:
— Здравствуй, мой хороший… наконец-то! Как ты? Потерпи минутку, я сейчас позову врача…
От матери он узнал, что причиной его обморока стал острый аппендицит.
— И не просто аппендицит, — добавил подошедший врач, — у вас уже развился перитонит. Очень серьезное состояние! Аппендикс лопнул, пришлось промывать все брюшную полость. Хорошо, что не потеряли времени…
Косте пришлось остаться в больнице примерно на неделю. Ночью он не мог уснуть и неожиданно услышал разговор между медсестрой и санитаркой в коридоре:
— Паренек этот ведь почти на грани смерти был, если бы не та собака! Лидка из скорой говорила — нашли его в канаве, сначала подумали, что пьян. А рядом пес выл так, что весь частный сектор слышал! Как люди подошли — он так визжал и хватал их зубами за штанины, словно умолял помочь пацану! Вот ведь! Настоящий спаситель!
Слова «спас хозяина…» стали грохотать в голове Кости. Ему сразу стало ясно, кто это был — молодой черно-белый пес, которому он дал прозвище Акробат. Тот отличался невероятной ловкостью и прыгучестью, часто встречал его по дороге домой, как будто чувствовал заранее его приближение. И именно ему Костя теперь обязан жизнью!
На следующий день пришли родители. Мать суетилась вокруг сына, поправляла одеяло, гладя его по лбу и щебеча:
— Вот выпишут — и сразу домой! Я уже договорилась с врачом: тебе нужна диета — легкие супчики, каши, всё теплое и мягкое, по несколько раз в день. А общежитие — забудь до полного восстановления!
Костя всё еще был слаб, но перевел взгляд на отца, стоявшего у окна. Тот словно боялся смотреть сыну в глаза. Год разлуки, год обид — и вот они рядом, но слова застревали в горле.
Этой ночью Константин понял, что поступит по-другому. Что пришло время поговорить. Попросить прощения.
— Простите меня… — сказал он тихо. — Я вел себя эгоистично и не хотел прислушиваться к вам…
— Сынок, тише, не напрягайся, — воскликнула мать и посмотрела на мужа, — правда, Миша?
— Тома, дай ему договорить, — спокойно сказал отец.
И тут Костя решился поговорить о том, что было корнем разрыва…
Он мечтал о собаке всю жизнь. Но отцовское категоричное «нет» стояло непробиваемой стеной. Потом институт, учеба, и вновь тема поднялась — и снова отказ. Тогда-то и случился тот хлопок дверью, после которого он ушел из дома.
Потом — общежитие, попытки устроиться, работа, но держать собаку там было невозможно. А Акробат стал ему не просто дворнягой — другом, почти душевным братом.
Теперь, лежа в палате, Костя представлял, как тот ждет его у входа в общагу, голодный и верный.
Тогда Костя набрался мужества и сказал:
— Папа… я понимаю, что собака в вашей квартире — невозможно. Я теперь это осознаю. Но прошу хотя бы… помочь мне накормить его… Он у общаги, черно-белый, Акробат…
У него выступил пот на лбу, мать снова промокнула ему лицо, уверяя, что прямо сейчас сходят купить корм, а отец отнесет.
— Папа… возьми мою сумку… он почует запах… поймет, что это от меня… — прошептал Костя.
— Вот так и началась наша жизнь, — спустя годы рассказывал мужчина в ветеринарной клинике. — Уже пятнадцать лет мы с Акробатом плечом к плечу… Он и родителей примирил, и с будущей женой меня свел — наши поводки запутались…
Мужчина сидел на скамье, окруженный тремя сыновьями-подростками. На операционном столе в этот момент врачи удаляли опухоль у старого пса. Несмотря на возраст, хозяин настоял на операции, оплатив лучших специалистов.
Публика в коридоре — хозяева животных с переносками — слушала его с интересом и сочувствием.
— А что же было после аппендицита? — спросила женщина с персидским котом на коленях.
Мужчина улыбнулся:
— А вот что… Мать приходила каждый день и говорила, что с Акробатом всё хорошо, кормят его, ухаживают. А когда меня выписали, папа и мама приехали за мной на машине… и на заднем сиденье сидел он! Чистый, ухоженный, в новом ошейнике! Оказалось, отец забрал его домой еще в тот самый день…
Весь коридор слушал эту историю с теплом в глазах. В этот момент из операционной вышел врач:
— Константин Михайлович, всё прошло замечательно. Ваш Акробат — настоящий боец! Скоро придет в себя, я выпишу назначения, и сможете забрать его.
Через час мужчина, держа на руках своего старого, но любимого пса, выходил из клиники вместе с сыновьями. Аккуратно уложил Акробата на колени мальчикам, сел за руль, оглянулся и спросил:
— Ну что, по домам? Набираться сил после операции!
И они отправились домой…
