Кот внимательно наблюдал за голубями во дворе. Он был прирождённым охотником и часто добывал себе пернатую добычу. Разную.
Такая дичь быстрая и осторожная, и чтобы поймать её, нужно терпение, выдержка и уверенность, иначе останешься ни с чем. Но он это умел. И уже приготовился к прыжку. К решающему. Уже почти ощущал вкус голубиного мяса, когда…
На голову ему неожиданно обрушилось нечто.
Нечто маленькое вцепилось в его уши тонкими коготками, а затем свалилось вниз.
Кот взвизгнул и мгновенно забыл обо всём — и о голубях, и о победе. Он прижался к стене позади себя и расширенными глазами уставился на маленькое существо перед собой. Это был птенец. Воронёнок. Уже подросший, но ещё неспособный летать.
Кот решил немедленно ретироваться. Голуби всё равно улетели. Он упёрся лапами и попытался ускакать, но…
Но домовая стена за спиной оказалась твёрдой как броня. И исчезнуть в ней не вышло. А птенец тем временем с любопытством рассматривал кота. И явно о чём-то думал. А потом, похоже, додумался. Он подпрыгнул к коту, прижался к нему и раскрыл клюв:
— Кур-кур.
— Ну всё, — обречённо подумал кот. — И голодный остался, и ещё это на мою голову.
Воронёнок тем временем шептал своё «кур-кур» и всячески жался к коту. Почему-то он решил, что рыжий зверь — его родитель. Истинный. Как будто папаша бросил его в гнезде, а теперь вернулся забрать.
— Папка вороний! — внезапно раздалось сверху.
Кот задрал голову — и ужас обдал его как ледяная волна. Над ним стояло трое. Да-да, дамы и господа… целых ТРИ женщины.
Это ничем хорошим не пахнет, подумал кот. И попытался отодвинуться от навязчивой птицы. Безуспешно.
Самая крупная, с тяжёлыми кулаками и лицом, будто высеченным из камня, судя по всему, была бабушкой. Вторая — молодая, обаятельная — мать. А малышка лет пяти — внучка-дочка.
Она присела, подняла воронёнка. Тот уставился на девочку и широко раскрыл клюв.
— Ням-ням, — произнёс он с чувством.
— И папку тоже! — заявила девочка и топнула ножкой.
— Может, без папы обойдёмся? — тихонько предложила мама.
Но девочка нахмурила брови и серьёзно сказала:
— Хочешь сделать ребёнка сиротой при живом папе? Как меня?
И добавила:
— Берём папу домой!
— Ох, характер — от меня! — растрогалась бабушка с каменным лицом.
Она наклонилась к коту, ухватила его и прижала к своей гигантской груди. У кота глаза выпучились. Он хотел жалобно мяукнуть, но…
Прямо перед мордой возникла тяжёлая кулак-фаланга, и бабуля произнесла:
— Тихо, негодяй. А то я вспомню всех твоих заклёванных птичек.
Глаза моментально вернулись на место, а мяуканье застыло комком внутри рта. Ну… если не убьют, может хотя бы накормят, мелькнула мысль кота. И он попал в точку.
Кормёжка дома была царская. Коту это нравилось. А вот воронёнок страдал. Три женщины одновременно засовывали ему пипетки с творогом, кашей и молоком. Птенец захлёбывался, тряс головой, барахтался в цепких руках.
Но если три женщины решили что-то сделать — судьба не оставляет шансов.
Задыхающийся воронёнок выпрыгивал, летел к коту и заливался жалобами в левое ухо. Он эмоционально всё рассказывал, ничего не скрывал, а по глазкам катились обиженные слёзы.
Кот прижимал его лапой и тяжело ворчал внутри. Хорошо зная, что такое беспомощность и мучения.
— Хотя птица… — думал кот. — Но ведь тоже душа, между прочим. Совсем не зверь без чувств.
Птенец успокаивался, забирался на спину кота и тщательно изучал его шерсть — то одним глазом, то другим — явно пытаясь найти… крылья!
По его логике, отец ДОЛЖЕН быть крылатым. Ну или хотя бы раньше был. Просто, возможно, в детстве приболел, вот крылья и не выросли. А потом он выпал из гнезда… и всё. Никак не исправить.
Чтобы отвязаться от навязчивого птенца, кот решил обучить его охоте. На голубей. И они вдвоём изображали охотников на невидимую добычу.
— Да он из ребёнка убийцу вырастит! — возмущалась бабушка и грозила коту своим бетонным кулаком.
Но внучка-защитница стояла горой за своего «папу-учителя». И никто не решался кричать на рыжего воспитателя.
А этажом выше жил подпольный торговец экзотикой — всякой опасной живностью: пауками, змеями, скорпионами, слизнями, многоножками. Вся квартира — сплошные террариумы. Товар продавался быстро — модно было хвастаться ядовитыми особями дома.
И вот, в одном из контейнеров со скорпионами, самыми токсичными и дорогими, вырос кустик. Торговец не постриг его. И через маленькую щель пять смертоносных тварей выбрались наружу.
Потом сползли вниз, на этаж ниже. Как раз в момент, когда бабушка входила домой с сумками — скорпионы юркнули в квартиру. Женщины ушли на кухню, разбирая покупки. А скорпионы выстроились острым клином и начали наступление на кота.
Кот взревел нечеловеческим голосом и забился в угол. Мамa, бабушка и дочка-внучка примчались на визг.
Две взрослые застыли от ужаса. А девочка… она не знала, что это. Решила, что это новые игрушки — и радостно к ним бросилась. Несчастье было неизбежно. Но…
Но дремавший воронёнок вдруг понял, что эти чёрные существа, во-первых, вторглись без спроса. А во-вторых — угрожают его дорогому папе. А это — недопустимо!
Птенец слетел с подоконника, где обычно отдыхал, и подлетел к опасным скорпионам. Мелькая над полом, он нанес удары один за другим. Пять — как пять выстрелов. И опасные враги лежали побеждёнными.
Потом он подскакал к коту и начал восторженно рассказывать в правое ухо, как сразил злодеев и защитил папу.
Бабушка хлопнула ладонями и воскликнула:
— Вот это да! Какого защитника этот рыжий безобразник воспитал! Им теперь награда полагается. Заслужили оба. Если бы прочие мужики хоть немного были на тебя похожи, не пришлось бы устраивать им профилактических внушений.
Вообще, бабушка считала всех представителей мужского семейства негодяями. Иногда нежно, иногда с угрозой.
Спустя час на полу уже стояли две миски. В одной — аккуратные кусочки варёной курицы для кота, а во второй…
Богатый набор орехов — специально для чернокрылого героя. Вся женская делегация уселась на диван и наблюдала, как кот уплёвывал курицу с чувством и аппетитом.
Воронёнок же, насытившись парой орешков, решил проявить заботу о «папе». Потому что кто же, если не сын, должен поддерживать его?
Стоило коту открыть рот, как заботливый птенец уже пытался засунуть туда орех. Кот фыркал, мотал мордой и махал лапами, отказываясь от угощения, и тогда смекалистый воронёнок начал прятать орешки прямо в кусочки курицы. Ведь папа должен их есть! Может, тогда у него наконец вырастут крылья.
Бабушка и мама смеялись, а потом даже слегка всплакнули:
— Ты только глянь, как этот малыш о безобразнике беспокоится! — тронуто произносила бабушка, вытирая уголки глаз носовым платком.
— Бабушка… бабушка, — объясняла дочка-внучка. — Он же папа птенчиковый. Потому сын о нём и заботится.
Все закончилось прекрасно. А совсем недавно мама этой самой внучки-девочки связала судьбу с хорошим мужчиной.
— Ох уж этот негодяй, — охарактеризовала его бабушка и грозно взмахнула тяжёлым кулачищем.
Но девчушка была от нового члена семьи в восторге. Он трудился в зоопарке и часто водил её к разным животным. Мама теперь была счастлива…
А иногда, когда бабуля дремала в своём кресле, три мужских персонажа — старший, рыжий и пернатый — тихонько скользили вдоль стены к холодильнику. Там хранились сказочно вкусные бабушкины котлетки и сырники.
Кот, забываясь, мог тихо мяукнуть, и тогда мамин муж ставил палец к губам и шипел, чтобы не выдать операцию. Бабушка же сидела с закрытыми глазами…
Но при этом улыбалась одним глазом, притворяясь спящей. Она ждала, пока троица подберётся к холодильнику и — поднявшись, разражалась грозным боевым криком:
— А кто это там у меня еду ворует?!
Первым из кухни стремительно вылетал ворон и устраивался на подоконнике, оставляя за собой крошечный след из кусочков сырника.
За ним пулей выскакивал рыжий кот и несся под диван с жалобным «пи-и-и».
А третьим появлялся главный семейный «мерзавец». Он усиленно дожёвывал котлету и изображал невинность, как будто он тут просто мимо проходил.
Через секунду из спальни выходили мама и внучка — и смеялись так, что стены дрожали. И даже грозная бабушка с кулаками-молота́ми расплывалась в улыбке.
И, возможно… эти мужчины не такие уж и поганцы.
Право слово.
