— Я тебе говорю: иди! — настаивала большая ворона, слегка подталкивая его крылом. — Давай, не трусь. Я прекрасно разбираюсь в людях. Эта девочка точно тебя заберёт.
Но потрёпанный, запылённый кот всё ещё сомневался.
— Да куда мне… Я старый, неряшливый, непривлекательный. Если она захочет взять кошку — к ней слетаются очаровательные котята, не то что я. Ты только посмотри: добрая какая. Каждый раз выносит из дома лакомства и раздаёт дворовым котам и собакам. Только зачем ей такой, как я?
Ворона сердито встряхнула крыльями.
— Ох, невозможно с тобой разговаривать! Ты одно уныние. С таким настроем ты навсегда останешься бродягой. — Она спрыгнула с бордюра рядом с ним и, ухватив его за ухо клювом, потащила в сторону маленькой девочки лет девяти, которая вышла во двор.
Другие ребята носились по детской площадке, а она…
Она, достав из пакетика кусочки вкусного мяса, подзывала бездомных котов, угощала их, а последние куски отдавала смешным маленьким псам, что крутились рядом.
Старый серый кот сопротивлялся изо всех сил, пытаясь вырвать своё ухо из клюва упрямой пернатой. Но ворона упрямо тащила его вперёд. Кот жалобно взвыл — становилось действительно больно.
Девочка поднялась и увидела сцену.
— Ай-ай-ай! — вскрикнула она. — Она же ему ухо откусит!
И бросилась спасать, как ей казалось, дерущихся кота и ворону.
Хитрая птица боковым взглядом следила за девочкой, поэтому, когда та приблизилась, просто отпрыгнула в сторону и взмыла на развесистую ветку старого клёна.
Веснушчатая девочка возмущённо замахала руками.
— Прочь, прочь, вредная ворона! — крикнула она. — Не смей его обижать!
Потом присела к коту, осторожно провела рукой по его шерсти, успокаивая.
Кот поднял глаза и негромко замурлыкал.
— Какой ты хороший… — шепнула девочка и, аккуратно подняв его, понесла домой.
— И зачем было спорить? — проворчала сверху ворона. — Я же говорила: в людях я разбираюсь.
Прошла неделя.
На четвёртом этаже дома раскрыли окно рядом с могучим клёном.
Ворона уже давно ждала этого момента. Она шустро устроилась на подоконнике рядом с чисто вымытым, ухоженным котом.
— Привет.
— Привет, — ответил старый знакомец.
— Ну что, как оно — жить в тепле? Когда тебя кормят, гладят?
— Прекрасно! — сказал серый кот. — Я даже не знаю, как тебе отблагодарить. Но всё переживаю: как бы меня снова не выставили на улицу. Вот если бы совершить что-то героическое…
Он помолчал, задумчиво поводя усами.
— Так чем тебе отплатить?
— Принеси мне вон ту золотистую вещицу со столика — и будем квиты, — сказала ворона, глядя на маленькие позолоченные часики девочки, лежащие возле кровати.
Кот смутился.
— Нет, воровать я не буду. Это же моя хозяйка. Она меня любит, заботится, кормит… Как я могу взять её вещь? — он поднялся. — Лучше я тебе булочки принесу.
Он спрыгнул с окна и потрусил на кухню, где на столе лежала пышная свежая сдоба.
Когда вернулся с кусочком в зубах — вороны уже не было.
Кот тяжело вздохнул.
Ну почему она не понимает, что красть у того, кто тебя приютил — неправильно?
А ворона вовсе не обиделась. Она летела далеко-далеко — к спрятанному в горах озеру. Дорога занимала целый день, но…
Но там росли необыкновенные цветы. Мало кто знал об этом месте, кроме ворон. Это был их тайный уголок. А цветок… Цветок того стоил.
Вечером кот лежал на окне, полудремал, когда ворона бесшумно впорхнула в комнату и положила волшебный цветок на подушку девочки. И в тот же миг — выскользнула наружу и уселась на ветке.
Девочка прибежала домой, запыхавшись. Захотела обнять кота — и вдруг…
Её взгляд застыл на подушке.
— Ах! — она выдохнула. — Как? Как ты выбрался по клёну и добыл такой необыкновенный цветок? Какой ты герой!
Кот ошарашенно хлопал глазами, ничего не понимая. Но девочка не стала ждать объяснений. Она подхватила его и поцеловала в нос, а затем подвинула ближе к окну.
Там она увидела ворону, сидевшую на ветке и внимательно наблюдавшую.
Девочка улыбнулась и помахала ей рукой — как старому доброму другу.
— Герой ему нужен, — возмущённо ворчала ворона. — Сколько с ним хлопот!
Наступило время сна. Девочка закрыла окно и, обняв кота, понесла его к кровати.
Седовато-серый кот, глядя через плечо девочки на ворону, сидящую на ветке, тихо улыбался. Он тоже хотел бы махнуть ей лапой, но… Да ладно. У них ещё будет возможность поговорить. Утром.
Теперь каждое утро, перед школой, девочка открывает окно и ставит на подоконник маленькую чашечку с кашей или другими вкусностями. И ворона прилетает перекусить.
А потом они с котом снова ведут свои доверительные беседы…
