Ольга и Аркадий жили в старом доме на третьем этаже, в квартире с видом на зелёный тихий дворик. Их жизнь была спокойной и гармоничной, без мелочных разногласий. Вместе они ездили отдыхать, вместе проводили свободное время, поддерживали друг друга во всем.
Работали супруги тоже рядом — в одном госпитале, хотя служили в разных отделениях. Общая профессия, одинаковые взгляды, дружба ещё со студенческих лет — всё это крепко связывало их и делало дом местом, куда всегда приходили друзья, коллеги и знакомые, зная, что их там ждут тепло, уют и вкусные угощения.
Кроме них в квартире обитал роскошный, крупный рыжий кот по имени Филимон. Он удивительно напоминал хозяина — тот же важный взгляд, рассудительность, солидность и степенность в каждом движении.
Филимон боготворил своих домочадцев и был без ума от домашних мясных пирожков. Он был типичным городским котом, домашним и кастрированным, и на улицу его не выпускали вовсе — да он и не стремился туда, привыкнув к безопасности квартиры.
Когда приходили гости, они каждый раз придерживались шуточной традиции общения с важным котом:
— Доброго дня, Филимон Аркадьевич! Как вы себя сегодня чувствуете, Филимон Аркадьевич?
В ответ кот прищуривал свои внимательные глаза и оценивающе смотрел на гостя так, будто выносил вердикт.
— Никакого толку от тебя, человечек… даже пирожком не угостишь. Ну ладно, проходи… — словно говорили его глаза, после чего кот неторопливо шёл на кухню.
Поглаживать себя чужим людям он никогда не позволял — фамильярности терпеть не мог. Таким он и был: величественный рыжий жилец дома — Филимон Аркадьевич.
Единственное, чего не хватало в этой семье — смеха ребёнка. Судьба распорядилась так, что детей у них не было. Ольга и Аркадий приняли это, но глубоко в душе каждый продолжал надеяться на маленькое чудо.
Настало лето — время отпусков. Ольга и Аркадий собирались провести месяц в любимой ими Испании. Там их ждали солнечные пляжи, ласковое море и долгожданный отдых от службы и большого города.
Как обычно, присматривать за квартирой и Филимоном взялась соседка — добрая пенсионерка Екатерина Семёновна. Она ухаживала за котом, поливала многочисленные цветы Ольги и проверяла квартиру.
В один из дней, закончив все дела по уходу за домом, Екатерина Семёновна уже собиралась уходить. В этот момент из её собственной квартиры напротив раздался звонок. Судя по сигналу, тот был международный.
— Ой, наверняка доченька с внуками из Германии звонят! — всколыхнулась старушка и поспешила к себе.
На ходу она притянула дверь, но та закрылась неплотно — английский замок не щёлкнул.
Тем временем во двор дома забрела исхудавшая бездомная кошка. Мотыльковая окраска, грязная шерсть, тощие лапы, одно ухо наполовину отсутствует, хвост с обломанным концом, живот тяжёлый и круглый от беременности — она была жалким созданием, измотанным бесконечным голодом.
Она искала хоть крошку еды. Девочка, сжалившись, протянула ей печенье, но мать резко одёрнула:
— Не смей! Эта кошка, наверняка, больная!
Бродяжка жалко сжалась и юркнула под куст.
— Хорошо ещё, что не ударили… — думала она.
Она давно перестала ждать от людей добра.
В её жизни уже давно укрепилось правило: сегодня человек может приласкать, завтра — ударить, поэтому лучше не доверять никому и держаться от людей подальше. Внешний вид кошки и её привычки подтверждали эту суровую философию.
У одного из подъездов долго стояла открытая дверь — рабочие вносили массивные коробки с новой мебелью. Изнутри подъезда пахло домом, теплом и едой. Кошка больше не колебалась.
— Ладно, рискну. Всё равно мы с котятами без еды долго не протянем… — приняла она решение, чувствуя, как малыши в животе шевелятся и требуют пищи.
Поймав момент, бродяжка юркнула внутрь. На лестнице послышался хлопок закрытой двери — путь назад отрезан. Осознав, что заперта вместе с грузчиками, кошка в панике ринулась наверх, решив, что огромные мужчины наверняка захотят ей навредить.
На бегу она заметила открытую щель двери квартиры и молниеносно метнулась внутрь. Там было тихо… так спокойно и уютно, что она застыла на месте, не веря глазам.
И вдруг нос уловил потрясающий аромат, от которого острее голода дрогнуло всё её измученное тело. Не выдержав, кошка пошла на запах. На кухне её ждала целая миска мясного корма. Она жадно набросилась на еду, проглатывая кусок за куском, даже не прожёвывая.
Там же стояла миска с водой — прохладной и чистой, и ещё тарелка с хрустящими сухими гранулами, знакомыми по тем крошкам, которые она когда-то ела с асфальта у зоомагазина. Здесь всё было в изобилии, и впервые за долгие месяцы ей удалось поесть досыта.
Когда к ней подошёл толстый рыжий кот, миска уже была почти пустой. Филимон, удивлённо вытаращив глаза, наклонился поближе — и мгновенно получил уверенный удар лапой по морде. Попятившись, он попытался приблизиться снова — и вторично нарвался. Пришлось признать — хозяйка миски сейчас не он.
В это время Екатерина Семёновна, наговорившись с дочерью и внуками, подошла к двери и увидела: та не была закрыта как следует. Встревоженная, она торопливо вошла внутрь.
— Есть тут кто живой? — громко спросила она.
За окнами гулко дышал проспект, а в квартире стояла напряжённая тишина.
Кошка сорвалась с места и стремительно скрылась в спальне, спрятавшись под огромной кроватью. Екатерина Семёновна обошла комнаты и увидела лишь Филимона, сидящего у пустой миски и мрачно пялившегося на неё, как будто немо жаловался на вторжение. Убедившись, что беды нет, соседка положила новую порцию корма и ушла.
Пошли дни. Кошка поселилась под кроватью — это место показалось ей самым безопасным в мире. Она была наблюдательной и осторожной: к мискам выходила только когда чувствовала себя уверенно, в лоток ходила исправно, избегала встреч с людьми, и только терпеливый Филимон стал для неё молчаливым соседом. Для неё эта квартира была настоящим раем. После всего, что она пережила на улицах, чистая вода, тепло и покой казались чудом.
Екатерина Семёновна так и не узнала о четвероногой квартирантке. Она лишь отмечала, что Филимон почему-то стал есть за двоих, и подкладывала ему больше еды.
Но однажды вечером кошку охватило беспокойство. Она металась по комнатам, её трясло, а Филимон смотрел на неё сочувственно и серьёзно, будто всё понимал. В какой-то момент она стащила с кресла Ольгину тёплую кофту и утащила под кровать.
А ночью силами природы в квартире появились два крошечных котёнка. Филимон не отходил от двери в спальню, будто караульный, прислушиваясь к каждому шороху.
Через несколько дней ключ скрежетнул в замке. Ольга и Аркадий вернулись — свежие, расслабленные, загоревшие, уставшие после путешествия, но счастливые.
Ольга, как обычно, зашла на кухню — и увидела кошку, стоящую у миски. Их взгляды встретились. В глазах кошки было отчаянное молчаливое: «Пожалуйста, не трогайте нас…». Миг — и она исчезла под кроватью.
Филимон же, наоборот, подбежал к хозяевам, будто пытаясь что-то донести. Он тёрся о ноги, мял лапами пол, жалобно мяукал.
Ольга заглянула под кровать — и увидела: кошка, кофта, два крошечных пушистых комочка.
Кошка-мама встала между людьми и малышами — опустив голову и не издавая ни звука, она словно говорила: «Мы уйдём сами. Не трогайте малышей. Мы не сделали ничего плохого».
Тут и Филимон поднял голос, жалобный, протяжный, просящий. Ольга растерялась, ушла на кухню.
Молчание тянулось. Потом Ольга подняла глаза на мужа:
— Что будем делать, Аркадий?
Он пожал плечами:
— Может, к ветеринарам или… в приют?
Наступила пауза. Потом Ольга взяла мужа за руку и улыбнулась:
— А как ты относишься к тому, что у нас будет новая домашняя госпожа — Надежда Аркадьевна?
Аркадий посмотрел в сторону спальни, вздохнул:
— Если ты решила — то я не против. Но ведь есть ещё двое малышей…
— Я обязательно пристрою их в добрые руки. Всё — мы оставляем её! — решительно сказала Ольга.
Началась новая глава. Через полтора месяца двух озорных кошечек забрали добрые люди из числа коллег.
А Надежда Аркадьевна преобразилась: окрепла, поправилась, стала похожей на уютную диванную кошку — пусть и с разодранным ухом и обрубленным хвостом. С Филимоном отношения у неё сложились тёплые и уважительные. Когда хозяев не было дома, именно она вела хозяйство.
А ещё через месяц Ольга ощутила перемены в собственном теле. То, о чём она боялась даже мечтать, оказалось правдой — она беременна!
— После такого попробуй не верить знакам судьбы… — думала счастливая Ольга, выходя из роддома с маленькой дочкой на руках. Аркадий шёл рядом — с букетом алых роз и сияющими глазами.
А дома их ждали два хвостатых семейных ангела. Уложив малышку спать, Ольга подошла к сидящей в кресле кошке.
— Спасибо тебе, родная… я знаю, это всё ты, моя Надежда…
Она обняла кошку, а Надежда Аркадьевна тихо-тихо заурчала в ответ. В её глазах блеснули загадочные искры — или это только показалось?
Теперь каждый тёплый день во дворе можно было увидеть молодую женщину с коляской и рядом — двух пушистых стражей. Они шли рядом, степенно и осторожно, не отступая от хозяйки ни на шаг, каждый на своём мягком поводке.
