Весна в этом году выдалась ранней и ласковой. Прекрасная погода только усиливала радостное предвкушение супругов, которые на рассвете покинули пределы шумного города. Солнце слепило ярко и тепло, мартовское небо впервые за долгое время стало чистым, асфальт сухим и не скользким, и дорога дарила удовольствие — ни пробок, ни остановок.
Их когда-то маленькие дети давно стали взрослыми, перебрались в далекие страны, обзавелись карьерой, семьями и домами. Порой они наведывались к родителям, привозя в гости внучку и внука. Но в их некогда оживленной квартире теперь постоянно витало ощущение тишины и пустоты. Так постепенно возникло желание иметь маленький домик — для отдыха, спокойствия и радости души.
И вот настал момент, когда эта мечта воплотилась в реальность. По счастливой цепочке случайных знакомств они приобрели жилище у пожилой художницы из столицы. Дом оказался именно таким, как они представляли: близко к городу, со всеми нужными коммуникациями, на большом и ухоженном участке, в глубине которого располагался старый пруд.
Ремонтные работы, порученные строительной бригаде, завершились точно в срок и на хорошем уровне. А впереди их ждало целое лето — с теплом, с неспешными вечерами и тихой размеренной жизнью в пригороде. Что может быть лучше для Алексея и Светланы — двух людей, уставших от суеты большого города и прожитых лет?
Поездка оказалась легкой и быстрой. Перекусив на скорую руку после приезда, супруги отправились прогуляться по саду. Но не успели пройти и нескольких шагов, как услышали протяжные, хриплые, жалобные вопли какого-то зверя со стороны пруда. Подойдя ближе, они заметили на толстой ветви старой ивы, склоненной над водой, огромного кота.
— Вот это встреча. Интересно, откуда он здесь? — удивлённо сказала Светлана.
Однако кот был вовсе не пришлым гостем, а тайным жителем участка. В холодные месяцы он прятался под старой баней соседа, давно переоборудованной в птичник, или скрывался под верандой дома прежней хозяйки.
В тёплые сезоны он использовал для укрытия нору под той самой ивой у пруда. Кот ел всё, что удавалось раздобыть — украсть, выловить, выпросить. Правило его выживания было одно: оставаться незаметным, не обнаруживать присутствия, исчезать в тени. Это давало шанс прожить ещё один день. Годы одиночества выработали у него повадки дикого зверя.
До недавнего времени коту удавалось следовать своему закону невидимости, но теперь голод, дошедший до отчаяния, разрушил прежний порядок. Раньше он находил себе пищу, подъедая остатки у куриных кормушек. Но неделю назад лаз, через который он проникал в сарай, оказался заблокирован.
Теперь не было ни крошки еды, вокруг только остатки тающего снега. И голод довел его до того, что он, измотанный, вскарабкался на дерево и начал вопить — громко, протяжно, почти отчаянно.
Он кричал сначала в сторону теплого дома, а потом задрав голову — словно выплакивая судьбу — в безоблачное небо. Будто просил о помощи, умолял мир не позволить ему умереть в первое теплое весеннее утро.
Светлана поспешила в дом и вскоре вернулась с большой сочной котлетой.
— Кис-кис-кис! — мягко позвала она кота, угощение в руке.
Кот, уловив запах еды, мгновенно стих. С трудом он слез с дерева и подошёл к стволу, едва удерживаясь на лапах, дрожа от слабости, не отводя жадного взгляда от спасительной котлеты в её руке.
Перед ними стояло исхудавшее существо — крупное, обтянутое кожей, с колтунами на грязной шерсти, словно живой скелет. Нос — весь разодран. Уши — измяты, частично отморожены, с потрескавшимися краями. Его вид пробрал их до самого сердца.
Так кот и люди стояли, изучая друг друга взглядом — два добрых человека и измученное, полу-дикое существо, почти потерявшее надежду. И вдруг кот, собрав остатки сил, прыгнул и точным рывком выбил котлету из её руки…
Схватив еду, кот, едва переставляя обессиленные лапы, исчез в зарослях.
Всё произошло настолько стремительно, что Светлана только сейчас заметила на своей коже глубокую царапину — след отчаянного рывка измученного голодом животного.
Они поспешили домой, промыли рану, обработали антисептиком и сделали перевязку. Супругам было неприятно и немного больно от самого инцидента, но сочувствие к несчастному созданию никуда не исчезло.
Светлана взяла старенькую кастрюльку, положила туда часть припасённых продуктов: котлету, сыр, творог, и вместе с мужем снова направилась к иве. Вернувшись вечером к пруду, они увидели, что почти всё было съедено до последнего крошечка.
После обсуждения Алексей с Светланой поехали в ближайший магазин и приобрели большой пакет качественного влажного корма — чтобы голодающий кот получил запас еды минимум до следующего приезда. Между собой они уже называли его Васькой.
С этого момента всё вошло в привычный ритм. Каждые выходные, заезжая во двор, они первым делом слышали его низкое, басовитое приветствие — Васька всегда встречал их в саду. Он будто чувствовал, когда они должны появиться, и выходил ждать. Долгое время кот не мог до конца поверить, что люди бывают добрыми и что ласка может быть искренней. Но постепенно доверие побеждало горечь прошлой жизни, и кот начал осторожно приближаться к ним.
Светлана, надев толстые шерстяные перчатки, начала ухаживать за ним: аккуратно причесывала, убирала старые свалявшиеся комки шерсти, очищая кожу. Казалось, эта процедура доставляла коту удовольствие, он запускал громкий, вибрирующий мурчаж — словно трактор, перегоняющий воздух. На его розовой коже постепенно проступали новые мягкие волоски, превращаясь в свежую пушистую шёрстку.
На глазах кот преображался. Раны затягивались, нос стал чистым, дыхание ровнее. Сытный корм возвращал ему силы. Походка кота изменилась — она получила достоинство: он шагал спокойно, размеренно, словно хозяин территории, с поднятым жёстким хвостом, который вскоре начал распушаться.
Так Васька осматривал и утверждал свои владения. Любой чужак, рискнувший нарушить пределы его территории, быстро и решительно встречал отпор от опытного, закалённого жизнью кота Василия.
Соседями оказались мрачный и замкнутый мужчина непонятного возраста. Он всегда был недоволен, хмур, и не утруждал себя приветствиями. В его взгляде читалась неприязнь — и к владельцам участка, и к их коту. Светлана и Алексей сочли его странным человеком и перестали придавать его поведению значение.
Тем временем любящая пара всё больше привязывалась к благодарному подопечному. Каждый раз, собирая вещи для поездки на дачу, они включали в багаж ещё и Васькины принадлежности: корм, обработку от паразитов, витамины, средства ухода.
Наступало настоящее тёплое лето. Отношения между котом и людьми крепли. Всё складывалось почти идеально.
Однако существовала одна его неодолимая психологическая барьера. Васька мог спокойно сидеть с ними на веранде, но при закрытой двери впадал в истерику. Если только створка захлопывалась, кот начинал носиться, паниковать и мяукать. В дом он не заходил при любых условиях.
Однажды они попытались заманить его в кухню куском говяжьего языка. Но, едва оказавшись в помещении, кот словно охватило безумное воспоминание. Он сорвался наверх по лестнице и, обезумев, бросался в окна, крича от ужаса.
После этого повторных экспериментов не проводили — просто оставляли дверь открытой, со временем надеясь, что кот сам зайдёт. Так он и жил всё это время — свободный, гордый и независимый, в своей норе у ивы.
И вот настал долгожданный период отпуска. Целый месяц они могли провести вместе с ним на свежем воздухе, в своём доме, среди сада и у пруда.
В один из будничных дней они приехали утром. Накормили Ваську, уселись на веранде с книгами. Васька ушёл в сад «по делам», погружённый в свои кошачьи обходы. Мир вокруг был тих и спокойный.
Неожиданно со стороны воды раздался рвущий душу крик. Алексей и Светлана кинулись к пруду. Грубые кошачьи вопли переходили в сиплый стон — звуки предсмертной боли.
На берегу стоял сосед — в руках он держал лопату, рядом сетка из лески, в которой барахтался, захлёбываясь в панике кот. Человек ухмылялся, получая удовольствие от происходящего.
— Молчать!!! Попался! Сейчас ты у меня искупаешься, шавка! — шипел он, растягивая слова.
Алексей метнулся к мужчине, вырвал из рук лопату и отшвырнул далеко. Сосед остолбенел на секунду — явно не ожидал застать хозяев здесь в будний день. Но ярость, кипевшая в нём, затмила остатки рассудка.
— Эта тварь у меня кур ворует! Не вам меня учить! Он ничей!!! — выкрикнул он дрожащим голосом, отводя глаза.
Алексей, побелев, схватил его за ворот и приподнял так, чтобы их лица оказались на одном уровне.
— Это мой кот. Мой! Ещё раз появишься на моём участке — сам окажешься в пруду. — сказал он твёрдо и жёстко, потряхивая соседа.
Он с брезгливостью оттолкнул его, и тот, не удержавшись, свалился в воду. На шум сбежалась соседка с противоположной стороны.
— Он врёт! Здесь хищник — ястреб, а не кот! Это он мою кошку довёл! Все его ненавидят! Я видела, как он с сеткой крутился у воды — он подкарауливал кого-то! Участковому заявлю! — кричала женщина.
Сосед, мокрый и испуганный, перебрался через забор и исчез. Алексей осторожно поднял ловушку с котом и вместе со Светланой понёс его на веранду.
Они аккуратно разрезали сеть. Васька дышал тяжело, лапы не держали. Он был измотан и напуган.
Почти весь их отпуск прошёл в постоянном лечении кота. Он цеплялся за жизнь всеми силами — ведь он только начал узнавать тепло и любовь. И он выжил.
За время восстановления Васька настолько привык к дому и своим людям, что стал покидать помещение только на короткое время и в сопровождении хозяев.
Когда отпуск подошёл к концу, кот отправился в Москву с ними — в мягкой переноске. Он быстро освоился в квартире, принял её ритм и позже с удовольствием ездил обратно на дачу, занимая место рядом со Светланой на переднем сиденье.
Теперь, когда они приезжали на участок, бывший агрессивный сосед избегал встречи и старался быть незаметным. А Васька важно ходил рядом с хозяевами — наблюдая, контролируя, защищая.
Он всем своим существом показывал преданность и благодарность — и словно желал каждому: пусть ваши судьбы сложатся так же счастливо, как у Васьки!
