Трамвай размеренно катился по вечерним улицам большого города, звеня колёсами по рельсам, будто ворчал себе под нос, ругая усталых пассажиров. Город постепенно стихал, сбавляя шум, успокаивая многотысячный гул машин и голосов людей, погружаясь в вечернюю дремоту.
Усталый Виктор тоже клевал носом после бесконечного рабочего дня. Он трудился на киностудии, отвечая за работу с животными. С утра всё шло наперекосяк: сперва сломался автомобиль, затем мучения в загруженном автосервисе, а позже…
На выездных съёмках сбежал «артист» — длинноногий, непоседливый пойнтер Тайлер, и потом всей командой пришлось бегать за ним, уговаривая вернуться.
Наконец день приближался к завершению. Виктор избегал метро и выбрал путь домой на трамвае. Мысли о профессиональных хлопотах снова вертелись в голове. Уже две недели он не мог подобрать подходящего четвероногого героя для сериала по требованию знаменитого режиссёра.
Просмотрены десятки собак из базы актёров — но мэтр отвергал всех. Сроки давили. Где же взять нужного исполнителя?
На одной из остановок в вагон спокойно вошёл необычный пассажир. Без суеты запрыгнул на переднее сиденье и задумчиво уставился в окно. Это был рыжеватый терьер с тёмными ушами, спиной и хвостом — настоящий бородач.
Вид у пса был растрёпанный, но добротный кожаный ошейник и уверенная манера держаться свидетельствовали: это не дворняга, а домашний питомец.
Бородатик сидел неподвижно, лишь слегка реагируя на объявления остановок — его уши едва заметно подрагивали. Виктор с интересом наблюдал за ним. Присев рядом, он попытался познакомиться.
— Ну здравствуй, давай дружить, — мягко произнёс он, протянув открытую ладонь.
Пёс внимательно посмотрел на Виктора и нехотя положил на его руку свою пушистую лапу на пару секунд, затем отвернулся и снова погрузился в созерцание улицы.
Виктор подошёл к водителю:
— Вы не знаете, кому принадлежит этот пёс? Почему он катается один?
— Владелец мне неизвестен, но ездит он давно — от больничной остановки до конечной, всегда последним рейсом. Раньше сопровождал пожилую женщину-инвалида, а теперь добирается сам. Он тихий, никому не мешает. И пассажиров в это время мало, пусть едет, хоть и зайцем, — усмехнулся водитель.
— Понятно. Просто пёс понравился — умный, необычный — вот и захотел узнать, — сказал Виктор, и в голове уже мелькнула идея.
Он специально пропустил свою остановку и вышел на конечной вместе с терьером. Пёс уверенным шагом дошёл до подъезда многоэтажки и, бросив взгляд на домофон, сел у двери. Виктор остановился рядом.
Пёс смотрел настороженно — перед ним был чужой. Он знал всех соседей, а этот не вписывался ни в одну категорию знакомых. Что он делает рядом с домом? Почему не заходит? Это вызывало беспокойство.
Долго ждать не пришлось — к подъезду подъехала машина. Женщина, поздоровавшись с Виктором, открыла дверь брелком. Пёс первым прошёл внутрь, затем направился к лестнице, игнорируя лифт.
На пятом этаже пес остановился у металлической двери квартиры и внимательно посмотрел на стоящего позади Виктора. Получив от него какой-то внутренний ответ, терьер поднялся на задние лапы и передней лапой нажал кнопку звонка.
— Да ты чемпион! — удивился Виктор.
Пёс повторил действие, будто показывая: «Я умею».
За дверью послышался стук и тихий голос:
— Патрик, это ты?
Бородатик коротко гавкнул. Замок щёлкнул, дверь распахнулась. На пороге появилась малая, пожилая женщина на костылях, изумлённо уставившись на Виктора. Пёс оживился, завиляя хвостом.
— Добрый вечер, — поздоровался Виктор.
— И вам добрый. Вы привели Патрика? Спасибо, конечно, но он обычно сам добирается. Или что-то случилось? — тревожно спросила женщина.
Виктор представился и объяснил, что хотел бы поговорить о собаке. Патрик встал между ним и хозяйкой — он слушал и контролировал ситуацию. Виктор прекрасно понимал терьеров и вёл себя спокойно и уважительно.
— Ну, если уже пришли, заходите. Я — Мария Семёновна, — сказала женщина.
Сидя с чаем на кухне, Виктор расспросил хозяйку о собаке. Мария Семёновна тяжело вздохнула и начала рассказывать…
Слабого щенка, найденного на морозе за гаражами, домой принёс её муж, Александр Петрович. Выходили с трудом. Потом муж занялся воспитанием, тренировками — при поддержке знакомого кинолога. Патрик рос умным и преданным. Он подавал тапочки, носил газету, доставлял пульт — буквально устраивал маленькие человеческие радости.
Хозяин же заболел, но в больницу идти долго не соглашался. Затем и операция оказалась бессильна. Женщина замолчала, слёзы стояли в глазах.
Патрик ездил к больнице почти полгода. Сидел под окнами, ждал — когда хозяин позовёт, махнёт рукой. Потом возвращался последним трамваем. И так — уже второй год.
— А я уже сама еле хожу… он меня спасает… только им и живу… — тихо говорила женщина.
Виктор решился:
— Мария Семёновна, а если бы ваш Патрик снимался в кино — как бы вы на это посмотрели?
— В кино? Да он сможет? И вы же его не заберёте? — всполошилась хозяйка.
— Никогда. Это будет закреплено в договоре. Мы берём его на съёмки и возвращаем домой каждый день. Плюс вознаграждение, — уверил Виктор.
— И нам ещё и заплатят?.. — не верила она.
— Да, причём немало, — подтвердил он. — Этой роли хватит вам и на питание, и на лекарства, возможно — и на операцию.
Решение было принято. Виктор точно знал — даже если мэтр будет против, он его переубедит. Теперь он отвечал не только за работу, но и за судьбу двух живых душ.
Пробная съёмка прошла идеально. Уже после первого дубля мэтр утвердил Патрика на роль бывшего бродяги, ставшего любимцем богатейшей семьи.
Патрик снимался целый год. Работал невероятно старательно — будто понимал, что его игра определяет их с хозяйкой будущее.
Когда сериал вышел на экраны — это был триумф. Пёс стал настоящим актёром благодаря своему уму, талантливому нраву и вниманию Виктора.
Со временем Мария Семёновна поправилась после операции, смогла выходить с Патриком во двор, опираясь на палочку.
— Ты мой кормилец… мой спаситель… — шептала она ему.
Патрик перестал ездить к больнице. Не потому, что забыл. Он понял — хозяина там больше нет. Но он навсегда живёт в его сердце.
И первое, что сделали Виктор и Мария Семёновна на гонорар — установили памятник на могиле Александра Петровича из чёрного гранита с надписью:
«На вечную память от жены и Патрика».
Позднее Патрик снялся ещё в нескольких картинах, бывал на кинофестивалях вместе с Виктором, который стал ему вторым дорогим человеком. Последние годы жизни пёс провёл на даче у родителей Виктора — любимый, ухоженный и окружённый заботой.
