В рейсовом автобусе рядом оказались двое — юная девушка и мужчина преклонных лет. У девушки на коленях вертелся неугомонный щенок, а сосед держал в руках пышный букет цветов, такой яркий и большой, что привлекал внимание каждого, кто заходил в салон.
Ехали они всего около получаса, но Лера уже едва справлялась с маленьким разбойником. Щенок отчаянно скучал, стремился играть, цеплял зубами всё, что оказывалось в зоне досягаемости, и уже успел изрядно испортить ее вязаную кофту.
К тому же было понятно: хозяйкой малыш точно не являлась. Девушка не знала, как правильно обращаться с щенком — то журила, то умоляла вести себя спокойно, постоянно меняя тон, а имени малыша так ни разу и не произнесла.
Пожилой пассажир наблюдал за происходящим с добродушной улыбкой. Но когда щенок завёлся окончательно, начал поскуливать, а недовольные пассажиры стали оборачиваться, мужчина тихо сказал:
— Разрешите помочь…
Лера подняла растерянные глаза, и он тепло улыбнулся:
— Вижу, опыта с такими непоседами у вас пока нет. Будьте добры, подержите-ка букет…
Он аккуратно переложил ей в руки свои роскошные цветы, а сам забрал щенка. Тот немедленно притих и стал внимательно обнюхивать нового знакомого.
— У меня дома кот живёт, потому он и изучает, — пояснил мужчина. — Ну что, давайте знакомиться. Я — Павел Дмитриевич.
— Лера, очень приятно, — девушка чуть смутилась. — А это… просто щенок. Имени нет. Его подбросили к нам в подъезд. Родители категорически против, чтобы я его оставила. Я надеялась, что кто-то из соседей пожалеет и заберёт, но вместо этого все только ворчали, что я подкармливаю «чужую собаку»…
Павел Дмитриевич слушал внимательно, поглаживая кроху по ушам. Щенок заметно успокоился и устроился у него на руках, словно там ему было самое место.
— И куда вы сейчас его везёте?
— К бабушке, в деревню, — с явной грустью сказала Лера. — У неё и так две собаки, но, может, получится уговорить оставить. Или она найдёт, кому пристроить… А вы? С таким роскошным букетом куда направляетесь? Простите, что спрашиваю.
Её смущение было понятным — букет выглядел роскошно, она таких никогда в руках не держала. Павел Дмитриевич мягко улыбнулся:
— Эти цветы — для моей супруги. Они её самые любимые. Сегодня дата…
Казалось, он хотел сказать что-то ещё, но автобус как раз подъехал к небольшой станции, и водитель объявил короткую остановку.
Щенок опять забеспокоился, и мужчина предложил:
— Давайте я его выведу, пусть пробежится на свежем воздухе. Вон отличная лужайка. Лера, вы пойдёте? Или подождёте здесь?
— Я посижу, — ответила девушка.
Она с задумчивым интересом наблюдала через стекло, как Павел Дмитриевич, оставив свой строгий вид, резво бегает по траве с щенком, смеётся, будто снова стал молодым. Букет лежал у неё на коленях — почти нереальный, пахнущий праздником.
«Он старше моих родителей… — думала она. — Но я не помню, чтобы они когда-нибудь так смеялись. И цветов у нас дома почти не было. Почему?.»
— Ну вот и мы, — Павел Дмитриевич вернулся с сияющей улыбкой и румянцем. — Забавный малыш! Энергии — хоть отбавляй. А чтобы в дороге ему было нескучно, мы нашли палочку. Вам, кстати, далеко ещё?
— До конца маршрута, около часа… А вам?
— Мне скоро выходить…
Какое-то время они ехали молча. Лера вдыхала запах цветов, а мужчина укачивал на коленях щенка, который мирно грыз трофейную палочку.
Потом Павел Дмитриевич повернулся к ней:
— Лера… Я вижу, вам действительно нравятся цветы. Что если… мы обменяемся? Вы заберёте букет, а я возьму щенка. В деревне его никто особенно не ждёт, а мы с ним уже нашли общий язык.
Он смотрел на девушку глазами человека, который очень надеется на согласие. Лера растерялась — ей хотелось, чтобы щенок попал в хорошие руки. А руки Павла Дмитриевича были как раз такими. Но сам букет — словно что-то запретное, слишком красивое, слишком личное.
— А как же ваша жена? — тихо спросила она. — Это ведь годовщина…
Мужчина выдохнул, устало, но тепло.
— Лерочка, не переживайте. Она не обидится. Я уверен, что она меня поймёт.
— И собака ей не помешает?
— Наоборот. Ей бы понравилось, что у меня появился друг. Я даже знаю, как его назову… Букет. В память о сегодняшнем дне.
Через несколько минут автобус уже отходил от остановки. Лера сидела у окна, сжимая в руках огромный букет, и смотрела вслед Павлу Дмитриевичу. Он шёл бодрой молодцеватой походкой, всё ещё иногда заглядывал за пазуху, проверяя, удобно ли устроился маленький найденыш, и улыбался своим мыслям.
И лишь когда мужчина скрылся за коваными воротами старого кладбища, Лера поняла, кому на самом деле предназначался букет.
