Он рос самым обычным мальчишкой в благополучной семье. Никаких потрясений, никаких лишений: отец руководил стройуправлением, мать занимала высокую позицию в торговле, отвечая за районный отдел. Всё предельно привычно для столицы — дом, достаток, нужды ни в чем. И ребёнок, как водится у обеспеченных родителей, жил расслабленно и беспечно, ни разу не столкнувшись с реальными ограничениями. Один из многих представителей «золотой молодёжи», ничем особым не выделяющийся среди таких же шумных и избалованных приятелей.
После школы его, конечно же, определили в МГИМО — факультет международных отношений. В их кругу иначе и быть не могло: статус, связи, ожидания знакомых и друзей требовали соответствовать. Он и «соответствовал»: обмывал квартиру, праздновал приобретение новой машины, опять же подаренной семьёй, и вообще жил весело. Так весело, что пролетел до третьего курса, сам не понимая, как умудрился дожить до сессий. Родительские возможности и деньги не столько спасали учёбу, сколько позволяли бесконечно продлевать веселье — алкоголь тек рекой, а учёба превратилась в туман вдали.
Несколько раз его тайно клали в специализированный диспансер. Всех уверяли, будто он «уехал за границу». Родители оплачивали лечение, и следов этих госпитализаций нигде не оставалось. Но и они мало что меняли: стоило ему вернуться, как компания друзей встречала его с распростёртыми объятиями, и прежние кутежи мгновенно возобновлялись.
Когда университет в конце концов отчислил его, родителям пришлось внести внушительную сумму, чтобы превратить исключение в «академический отпуск по семейным обстоятельствам». На деле же речь шла о четвёртом лечении в закрытом центре. Именно там он встретил её — ту, кто неожиданно для всех сумел нарушить привычный ход его жизни.
Она была простой медсестрой. И почему-то — единственной, кто не махнул на него рукой, а искренне пожалел. А ведь по характеру он был неплохим парнем: улыбчивым, мягким, легко откликающимся на внимание и тепло. Просто избалованным до невозможности, не знающим вкуса реальных усилий. Она стала следить, чтобы он действительно лечился, беседовала с ним, старалась вытащить из порочного круга, в котором он крутился годами.
И вдруг он заметил, что ждёт её появления. Его, давно опустевшего внутри, переставшего радоваться даже новым дорогим автомобилям, вдруг согревало её внимание. Так и сблизились: девушка из простой семьи и избалованный сын обеспеченных родителей. Весь персонал диспансера с интересом наблюдал, как на его лице вдруг появилась живость. И, что удивительнее всего, ему перестало хотеться выпивать.
И когда однажды приехали родители проведать сына, он, по простоте душевной, поделился с ними счастливой новостью. С кем ему ещё говорить? Он ведь доверял им. Но узнав, кто именно стала для него важным человеком, родители пришли в ярость. Лучше, считали они, пусть продолжает пить и шататься неизвестно где, чем свяжется с девушкой, чьи родители — электрик и учительница. Как может такая быть ему равной? Конечно же, никак.
Его немедленно забрали и перевезли в другой, элитный, частный центр. Настолько дорогой, что, казалось, он был создан специально, чтобы спрятать «неудобные» истории. Там он и сорвался — сбежал, перемахнув двухметровую ограду.
Этот запрет стал первым, который родители когда-либо ему озвучили. И именно он перевернул всё. Возможно, не скажи они ничего, парень рано или поздно вернулся бы к прежней жизни — к друзьям, вечеринкам, к бесконечному праздному существованию. Но запрет на любовь, на счастье, на право выбрать самому — вызвал бурю, о которой они не подозревали.
Он больше не вернулся в родительскую квартиру. Перестал брать деньги. Устроился помощником электрика, снял крошечную комнатку. Денег почти не было, и каждый рубль доставался тяжёлой работой — тем, что раньше давалось автоматически. Он учился жить заново: зарабатывать, терпеть, экономить. И всё это — ради цели.
Почти через год он собрал нужную сумму. Пришёл к ней, всё такой же робкий, но уже другим человеком, и протянул маленькое серебряное кольцо с фианитом. Дешёвое по меркам его прошлого, но бесконечно ценное по меркам его новых усилий. Она приняла подарок со слезами — потому что перед ней стоял не избалованный мальчик, а человек, который заново нашёл себе место в жизни. Худой, обветренный, с мозолистыми руками.
— Только знай, у меня живут кошка и собака, — предупредила она. — И тебе придётся с ними познакомиться.
Он волновался так, словно впервые шёл на свидание. Когда вошёл в дом, пёс и кот уселись напротив, будто проверяя его взглядом. Она ушла на кухню готовить ужин, а он остался один на один с её питомцами.
И неожиданно стал рассказывать им всё: детство, ошибки, боль, страхи, бегство, работу, любовь. Говорил, не замечая, как она тихо вышла из кухни и присела рядом, слушая его наравне с котом и собакой. Он говорил так откровенно, как никогда в жизни, пытаясь сам для себя понять, каким образом его судьба свернула в такую сторону.
Кот первым переполз к нему на колени, а следом и собака положила тяжёлую голову ему на ноги. Он начал гладить зверей, и в этот момент понял, что впервые за много лет чувствует себя живым. Пёс смотрел на него глазами, полными сострадания, словно понимая, какие битвы этот человек прошёл.
Им действительно было жаль этого человека, однажды сорвавшегося в пропасть, но всё-таки сумевшего удержаться и остановиться. В нём чувствовалось что-то такое, что невольно вызывало сочувствие и желание поддержать, будто под всей внешней растерянностью скрывался удивительно живой и ранимый человек.
Прошли годы. Теперь они с той самой медсестрой давно стали родителями — у них растут дочь и сын. Он вернулся в МГИМО, доучился до конца, параллельно ночами работая электриком на стройке. И только Богу ведомо, какой ценой давались ему эти ночные смены, учёба и попытка выстроить себя заново.
Родители уже давно приняли его жену, приезжают в гости и обожают внуков, но он… не берет у них ни копейки. Принцип. Решение, которое он не нарушает — и точка.
Когда подошло время распределения после окончания университета, один за другим посольства и представительства разворачивались от его кандидатуры. Кому, скажите на милость, нужен дипломат с прошлым, где был алкоголь и провалы? На резюме такого не берут. И только один…
Один человек, подыскивавший сотрудников в зарубежную миссию, листая его папку, произнёс с сомнением:
— У вас, молодой человек, биография… не блестящая, прямо скажем. Да и слабости раньше были… ну, совсем никуда.
Он не обиделся, не оправдывался. Лишь слегка улыбнулся и тихо ответил:
— Зато я могу чинить розетки и проводку.
— Правда? — приподнял бровь дипломат. — А ну-ка, расскажите подробнее.
И он рассказал. Всё как есть: о лечении, о встрече с той самой медсестрой, о том, как работал на стройке, как возвращался к учёбе, как не спал ночами и почему больше не пил. Показал фотографии жены, маленьких детей. Делился искренне, ничуть не приукрашая.
И прошли два часа незаметно. За дверью стояли декан и его заместитель, недоумевая: почему известный дипломат так долго беседует с тем, кого большинство поставило бы последним в списке кандидатов? Ведь были сотни студентов с идеально ровными характеристиками. Но…
Представитель наконец закрыл папку и сказал:
— Я беру вас. Понадобится — будете в посольстве розетки чинить. Идёт?
Все удивились. Никто не мог понять: почему именно он? Чем зацепил? Но дипломат даже не пытался ничего объяснять. Просто выбрал — и всё.
А он, счастливый, летел домой. Хотел первым делом поделиться радостью с женой, всё ещё работающей в том самом диспансере, где когда-то увидела в нём человека, а не проблему.
Вскоре они вместе отправились в далёкую, очень далёкую страну. Там он так проявил себя, что через пару лет был назначен заместителем посла — того самого, который когда-то поверил ему и дал шанс. Иногда они сидели вместе в кабинете, смеялись и вспоминали, как он обещал ремонтировать в посольстве розетки. А теперь…
Теперь на дипломатических приёмах он — центр внимания. Вокруг хрупкие женщины в изумительных платьях, огни люстр, музыка, блеск. И стоит ему войти, как множество глаз разворачиваются в его сторону. В нём появилось то самое — внутреннее достоинство, уверенность, тепло. Жизнь словно подсветила его изнутри.
— Какой мужчина… — шепчут представительницы прекрасного пола. — Жаль только, женат.
А он улыбается, потому что именно это для него и есть главное: его жена, медсестра в посольстве; их сын и дочка; и, конечно же, пёс с котом. Вы ведь не думаете, что он оставил их дома? Конечно нет! Он оформил все бумаги и забрал своих четвероногих друзей в новую страну. Теперь все они живут одной дружной семьёй.
О чём эта история? Даже трудно сказать. Может быть, о силе любви. Может — о способности упрямо идти наперекор обстоятельствам. А может, о том, как однажды кот и пёс выслушали человека и будто поддержали выбор своей хозяйки. А возможно, эта история просто о том, что в людях заложена удивительная способность меняться.
Иногда — даже в лучшую сторону.
Вот и всё, дамы и господа.
