Его прозвали Каменным сердцем. Так его знали и называли повсюду. И внешность вполне совпадала с прозвищем: лицо — как будто высеченное из серого гранита, массивная фигура, напоминавшая быка, и тяжёлый нрав, который идеально дополнял его образ.
С женой он нередко вел себя резко, а если выразиться прямо…
Иногда он поднимал на неё руку. Из-за этого на её коже появлялись синяки и ссадины, которые она скрывала слоем пудры и кремом. Подруги да коллеги уговаривали её уйти, обратиться в полицию, спасти себя и детей. Но она всё откладывала. Даже с их детьми он общался так, будто перед ним не сыновья и дочь, а подчинённые, обязанные беспрекословно слушаться.
Хотя какой сотрудник выдержит постоянные крики за малейшую ошибку? Правда, детей он не бил, но страх у них был такой, что словами не описать. И это неудивительно.
Бояться его успели все — и те, кто жил рядом, и те, кто сталкивался с ним на работе. Он не ругался с соседями и не трогал их, но…
Ему и не нужно было. Достаточно одного взгляда на его мрачное, будто застывшее в вечном недовольстве лицо. С таким выражением никто не спешил поздороваться или завести разговор.
Нет смысла уточнять, дамы и господа, что популярностью в окружении он не пользовался. Скорее наоборот — его старательно избегали, предпочитая быстрее пройти мимо, не встречаясь с ним взглядом.
Однажды, придя домой, он обнаружил, что вещи жены и двоих детей исчезли. Видимо, она наконец устала жить в постоянном страхе и тревоге за детей. Никто не знал, куда она уехала, но он догадался…
Он направился к её родителям, решив, что те либо укрыли её, либо по крайней мере знают адрес. В этом он не ошибся. Но просчитался в другом. Он был уверен, что сумеет припугнуть двух пожилых людей, однако…
Выяснилось, что её отец когда-то служил в спецподразделении и связи у него сохранились. Поэтому, когда муж постучал в дверь, её открыли пятеро крепких мужчин с таким хищным, холодным взглядом, что стало ясно: ни угрозы, ни кулаки ему тут не помогут.
Следующие полгода он восстанавливался после сломанных рёбер и передвигался, стараясь не делать ни одного лишнего движения.
И вот однажды, в выходной день, когда он уже окреп и возвращался домой с продуктами и несколькими бутылками пива, его каменное сердце внезапно дало трещину. Прямо перед домом. Точнее — у самого подъезда.
Пакет выскользнул из рук, бутылки ударились о асфальт и разлетелись, распространяю вокруг резкий запах спиртного.
Вдруг воздух стал комом, словно состоящим из ножей, которые впивались в горло, разрывая его изнутри. Каждый вдох приносил мучительную боль, мир поплыл и сместился куда-то в сторону.
Он осел на землю, опираясь о стену, вытянув ноги. Голос отказал, вместо слов из груди вырывалось только сиплое хрипение.
— Нажрался, паразит. Развод справляет, наверное, — пробурчала мимо проходящая старушка, презрительно сплюнув у его ботинок. — Чтоб ты сдох, каменное твоё сердце! — добавила она и, нажимая кнопку лифта, скрылась в подъезде.
Соседи шли мимо один за другим, отводя глаза. Все были уверены, что он просто напился до беспамятства. И потому, не стесняясь, бросали ему в лицо всё, что о нём думали. А он слышал, слышал каждое слово — и становилось только хуже.
Может, сердце сдавило так, что жить становилось невыносимо, а может… Возможно, добило его то, что никто, буквально никто не остановился, чтобы помочь. Ни один человек. И доброго слова не произнёс никто.
Ему казалось, что сама смерть, наклонившись, смотрит в его полуприкрытые глаза и медленно обвивает его горло ледяной рукой, заползая дальше по неподвижным ногам…
Но вдруг он на миг пришёл в себя. Это была вовсе не смерть. На его вытянутых ногах стоял облезлый, грязный серый кот. Он поднялся на задние лапы, нюхал его лицо, потом…
Потом он кубарем скатился вниз и стремглав куда-то умчался. Спустя мгновение из той стороны раздался отчаянный, полный ужаса и настойчивости кошачий визг, а ещё через пару минут следом за котом прибежали жильцы из соседнего подъезда.
— Не может быть, чтобы он просто перебрал. Кот так кричит… так кричит. А кошки ошибаются редко, — произнёс мужчина, обращаясь к своей жене, наклонился и осторожно приподнял веки лежащего. Затем добавил: — Немедленно звони в скорую. Похоже, инфаркт.
Через месяц Каменное сердце вернулся домой. Узнать его было сложно: исхудавший, осунувшийся, с пустым, но упёртым взглядом серых глаз. Он почти не разговаривал — только слегка кивал в ответ на расспросы о здоровье.
Но у него была цель. Он обязан был разыскать того самого замызганного, тощего кота. Животное едва держалось на лапах, кожа да шерсть. Он нашёл его в подвале соседнего дома, забрал к себе и выходил. А дальше…
Он начал подбирать самых обречённых, безнадёжных кошек и собак. Тащил к себе умирающих, лечил их, спасал от неминуемой гибели, а когда они выздоравливали — находил им добрые дома.
Скоро среди волонтёров в интернете сначала прошёл шёпот, потом слух, а затем имя стало известным многим. Его стали называть Молчальником.
Так и писали в сети, когда ситуация казалась абсолютно безвыходной:
— Обратитесь к Молчальнику. Он возьмётся и поможет. У него сердце доброе.
И он действительно никогда не отказывал. Никогда.
Вот и вся история, дамы и господа, о Каменном сердце.
Молчальник приезжает к дому, где живут его дети и жена, оставляет у закрытых дверей подарки и уезжает. Они уверены, что такой человек не способен измениться. Да и окружающие считают так же. Возможно, и вы думаете точно так же, но…
Я знаю без всяких сомнений: правила создаются лишь для того, чтобы в них находились исключения.
