Олег возвращался с работы. Самый обычный февральский вечер — серый, тягучий, будто весь мир укутан плотной пеленой скуки. Проходя мимо продуктового магазина, он заметил собаку. Небольшая дворняжка сидела у входа: рыжая, лохматая, с глазами, в которых было что-то детское и потерянное.
— Чего ты тут расселась? — пробормотал Олег, но почему-то остановился.
Собака подняла морду и посмотрела на него. Не просила еды, не скулила — просто смотрела.
«Наверное, хозяев ждёт», — подумал он и пошёл дальше.
На следующий день всё повторилось. И ещё через день. Рыжая словно приросла к этому месту. Олег стал замечать, как прохожие идут мимо: кто-то бросит кусок булки, кто-то сосиску, а большинство просто не обращает внимания.
— Ну и чего ты здесь сидишь? — спросил он однажды, присев рядом. — Где твои люди?
Собака осторожно подползла и тихо прижалась мордой к его ноге.
Олег замер. Когда он в последний раз вообще кого-то гладил? После развода прошло уже три года. Пустая квартира, работа, телевизор, холодильник — вот и вся жизнь.
— Ладушка ты моя… — прошептал он, сам не понимая, откуда взялось это имя.
На следующий день он принёс ей сосиски.
Через неделю разместил объявления в интернете: «Найдена собака. Ищем хозяев».
Никто не откликнулся.
А ещё спустя месяц Олег возвращался с дежурства — он работал инженером и иногда сутками пропадал на объекте. У магазина собралась толпа.
— Что случилось? — спросил он у знакомой соседки.
— Собаку сбили… Ну, ту самую, рыжую, что тут сидела.
Сердце ухнуло куда-то вниз.
— Где она?
— В ветклинику увезли, на Садовую. Только там лечение дорогое… Кому она нужна, бездомная-то?
Олег ничего не ответил. Развернулся и побежал.
В клинике ветеринар устало покачал головой:
— Переломы, внутреннее кровотечение. Лечение обойдётся недёшево, да и гарантии нет.
— Лечите, — коротко сказал Олег. — Сколько скажете, столько и заплачу.
Когда собаку выписали, он забрал её домой.
И впервые за три года его квартира перестала быть пустой.
Жизнь изменилась резко и безоговорочно.
Теперь Олег просыпался не от будильника, а от того, что Лада осторожно тыкалась носом в его ладонь: мол, пора вставать. И он вставал — с улыбкой.
Раньше утро начиналось с кофе и новостей, теперь — с прогулки по парку.
— Ну что, девочка, пойдём подышим? — говорил он, а Лада радостно виляла хвостом.
В клинике оформили документы: паспорт, прививки. Олег даже сфотографировал все справки — на всякий случай.
Коллеги на работе удивлялись:
— Олег, ты что, помолодел? Глаза горят.
И правда, он впервые за долгие годы чувствовал себя нужным.
Лада оказалась удивительно сообразительной. Понимала его почти без слов. Если он задерживался — встречала у двери таким взглядом, что становилось ясно: волновалась.
Вечерами они долго гуляли. Олег рассказывал ей про работу, про жизнь, про свои мысли. Возможно, со стороны это выглядело странно, но Лада слушала внимательно, иногда тихо поскуливая, будто отвечала.
— Знаешь, Ладушка, я раньше думал, что одному легче, — говорил он, гладя её по голове. — А оказалось, я просто боялся снова кого-то полюбить.
Соседи привыкли к ним. Тётя Вера из соседнего подъезда всегда откладывала для Лады косточку.
— Хорошая собачка, — говорила она. — Сразу видно, любимая.
Прошёл месяц, потом другой.
Олег даже задумался о странице в соцсетях — выкладывать фотографии Лады. Она была очень фотогеничной: рыжая шерсть на солнце отливала золотом.
И вот однажды случилось неожиданное.
Обычная прогулка в парке. Лада обнюхивала кусты, Олег сидел на лавочке и листал телефон.
— Герда! Герда!
Он поднял голову. К ним быстро шла женщина лет тридцати пяти: ухоженная, в дорогом спортивном костюме, блондинка с ярким макияжем…
Лада напряглась и настороженно прижала уши.
— Извините, — спокойно сказал Олег. — Вы, кажется, ошиблись. Это моя собака.
Женщина резко остановилась, упёрла руки в бока.
— В смысле — ваша? Я же не слепая! Это моя Герда! Я полгода назад её потеряла!
— Потеряли?..
— Именно! Она убежала возле дома, я её везде искала! А вы её забрали!
У Олега будто земля ушла из-под ног.
— Подождите. Я нашёл её у магазина. Она там сидела почти месяц. Бездомная.
— А почему сидела? — женщина подошла ближе. — Потому что потерялась! Мы с мужем специально покупали породистую собаку!
— Породистую? — Олег посмотрел на Ладу. — Да она же обычная дворняжка.
— Она метис! И очень дорогая!
Олег поднялся. Лада плотно прижалась к его ногам.
— Хорошо. Если это действительно ваша собака — покажите документы.
— Какие ещё документы?
— Ветеринарный паспорт, прививки, любые бумаги.
Женщина замялась:
— Они… дома. Но это не важно! Я её и так узнала. Герда, ко мне!
Лада не двинулась с места.
— Герда! Немедленно иди сюда!
Собака только сильнее вжалась в Олега.
— Видите? — тихо сказал он. — Она вас не узнаёт.
— Она просто обиделась! — женщина повысила голос. — Но это моя собака, и я требую вернуть её!
— У меня есть документы, — ровно ответил Олег. — Справки из клиники после аварии, оформленный паспорт, чеки за лечение, корм, всё.
— Мне всё равно! Это кража!
Люди вокруг начали оборачиваться.
— Тогда решим по закону, — Олег достал телефон. — Вызовем полицию.
— Вызывайте! — усмехнулась женщина. — Я докажу, что она моя! У меня свидетели есть!
— Какие свидетели?
— Соседи! Они видели, как она убежала!
Сердце у Олега колотилось. А вдруг правда? А вдруг он ошибается? Но почему тогда Лада месяцами сидела у магазина? Почему сейчас дрожит и ищет у него защиты?
— Алло, участковый? У меня тут конфликт…
Женщина зло усмехнулась, а Лада всё крепче прижималась к нему. И в этот момент Олег понял: он будет бороться за неё до конца. Потому что за это время Лада стала для него не просто собакой — она стала семьёй.
Участковый приехал примерно через полчаса. Сержант Михайлов — спокойный, основательный мужчина.
— Рассказывайте, — сказал он, доставая блокнот.
Женщина начала первой, торопливо и сбивчиво:
— Это моя собака! Герда! Мы её покупали, она убежала, а этот человек её украл!
— Я её подобрал, — спокойно возразил Олег. — Она месяц сидела у магазина, голодная.
— Потому что потерялась!
Михайлов посмотрел на Ладу — та по-прежнему не отходила от Олега.
— Документы есть?
— У меня есть, — Олег протянул папку. — Вот справка о лечении после ДТП, паспорт, прививки.
Участковый внимательно пролистал бумаги.
— А у вас? — обратился он к женщине.
— Всё дома! Но какая разница!
— Расскажите подробнее, как потеряли собаку.
— Гуляли, она сорвалась с поводка и убежала.
— Где гуляли?
— В парке.
— А живёте где?
— На Садовой.
— Садовая в двух километрах от магазина, — заметил Олег. — Как она там оказалась?
— Ну… заблудилась!
— Месяц блуждала? — спокойно спросил он. — Собаки обычно ищут дорогу домой.
Женщина покраснела.
— Вы ничего не понимаете!
— А почему в полицию не обращались? — вмешался Михайлов.
— Не подумала…
— Полгода прошло. Потеряли дорогую собаку и не подумали?
Женщина нервно полезла за паспортом.
— Когда именно она пропала?
— Ну… где-то двадцатого января. Или двадцать первого.
— Я подобрал её двадцать третьего, — сказал Олег. — И она уже давно сидела у магазина.
Наступила пауза. Женщина сломалась:
— Хорошо… Я оставила её там. Муж сказал — переезжаем, с собакой нельзя. Продать не получилось. Я думала, кто-нибудь подберёт…
Олег побледнел.
— Вы её просто бросили?
— Я не выбрасывала… Просто оставила.
— А теперь зачем пришли?
— Мы развелись. Мне одиноко. Я захотела вернуть Герду…
— Любимых не бросают, — медленно сказал Олег.
Михайлов закрыл блокнот:
— Юридически собака принадлежит гражданину Воронину. Он её лечил, оформил документы и содержит. Вопросов нет.
— Но я передумала! — всхлипнула женщина.
— Поздно, — коротко ответил участковый.
Олег обнял Ладу.
— Всё, девочка. Всё хорошо.
— Можно я хоть поглажу её? — тихо попросила женщина.
Лада вжалась в Олега ещё сильнее.
— Она вас боится, — сказал он.
— Обстоятельства так сложились…
— Обстоятельства создают люди, — ответил Олег. — Вы их создали.
Женщина заплакала и ушла, не оглядываясь. Лада даже не повернула голову.
Михайлов хлопнул Олега по плечу:
— Видно, что она выбрала вас.
Когда все разошлись, Олег наклонился к собаке:
— Никто нас больше не разлучит. Обещаю.
В её глазах он увидел не благодарность, а безусловную, настоящую любовь.
— Пойдём домой?
Лада радостно тявкнула и пошла рядом.
По дороге Олег думал: можно потерять многое — работу, деньги, жильё. Но есть вещи, которые терять нельзя. Это ответственность, сострадание и любовь.
Дома Лада улеглась на свой коврик, Олег налил чай и сел рядом.
— Знаешь, Ладушка, — сказал он тихо. — Видимо, всё случилось так, как должно было. Мы нашли друг друга.
Лада удовлетворённо вздохнула.
