Ромка с детства был тем самым «ботаником» — и не потому, что родители так решили, а по складу собственной души. Его совершенно не тянуло во двор, где орали и носились сверстники, не интересовали и виртуальные баталии с монстрами и оружием. Шумные игры казались ему пустыми и бессмысленными.
Гораздо сильнее мальчика манили знания. Он мог часами читать книги одну за другой, зависать в интернете, изучая материалы о круговороте веществ в природе, поведении ночных насекомых или устройстве человеческого организма. Явный гуманитарий, Ромка оставался равнодушным к машинам, пистолетам и прочим «мужским» развлечениям.
Отец, наблюдая такую картину, пытался, как ему казалось, наставить сына на правильный путь. В семь лет он записал Ромку в секцию карате, но уже через три недели мальчик благополучно оттуда исчез. Затем последовала попытка увлечь его картингом, которая закончилась полным провалом. В итоге мама попросила мужа оставить ребёнка в покое и не ломать его характер.
Всё бы ничего, но иногда Ромка возвращался домой с синяком под глазом. Родители переживали оба: отец вздыхал и вспоминал карате, утверждая, что сын мог бы за себя постоять, а мать ахала и умоляла обходить хулиганов стороной.
Дедушки сокрушённо качали головами, уверяя, что парня «испортили», а бабушки, души не чаявшие во внуке, закармливали его пирожками и салатами и предлагали буквально ходить за ним следом, чтобы оберегать. На такие идеи Ромка реагировал уже с возмущением, вежливо, но твёрдо объясняя, что это, по его мнению, «совсем перебор».
Понимая, что внуку всё-таки может грозить настоящая опасность, дед Илья решил подстраховаться и подарить ему охранника. Так в семье Соловьёвых появился ротвейлер Сеня — пузатый щенок на коротких лапах с забавной мордой. Отца Ромки этот подарок не впечатлил, а вот сам мальчишка на своё двенадцатилетие обрадовался: щенок стал для него новым объектом изучения.
Правда, взрослые как-то забыли, что ротвейлер — порода серьёзная и требует вдумчивого воспитания. Пару дней все умилялись малышу, а потом разошлись по делам, оставив Сеню фактически на попечение Ромки.
В отличие от беспечных взрослых, мальчик подошёл к делу основательно. Он изучил массу информации о породе, дрессировке, питании, прогулках и уходе за собакой. Сюсюкаться он не стал — всё делал строго и по правилам.
В целом у двух «пацанов» всё складывалось отлично. Сеня рос под контролем Ромки, они искренне привязались друг к другу. Но была одна проблема — характер щенка оказался полной противоположностью характеру хозяина. Сеня обожал проказы и умел безобразничать с размахом.
Очки отца исчезали регулярно, оставленная без присмотра котлета исчезала с тарелки молниеносно, а угол балкона давно превратился в подобие полумесяца с торчащей арматурой.
Со временем Сеня подрос, а вместе с телом креп и умнел. На людях он вёл себя безупречно — было видно, что старания Ромки не напрасны. Мальчик даже записался в кинологический клуб и регулярно водил пса на занятия.
Иногда, сталкиваясь с очередной проделкой Сени, Ромка с усмешкой вспоминал, как отец когда-то пытался приучить его к карате.
Жили они в небольшом двухэтажном доме на окраине города, и к году Сеня знал практически всех соседей. Бабушка Рая ходила с костылём, и однажды, выходя из подъезда, выронила его. Костыль покатился прямо к лапам собаки. Ромка ещё не успел среагировать, как Сеня аккуратно взял палку в зубы и поднёс хозяйке. Старушка спокойно приняла «подачу» и поблагодарила пса, слегка кивнув.
Петрович, любивший посидеть у подъезда с бутылочкой и громкими песнями, после знакомства с Сеней предпочитал быстренько скрываться в квартире, если был навеселе. Сначала пёс облаивал его, но со временем, подрастая, словно сделал собственные выводы.
Однажды вечером Ромка и Сеня возвращались из парка уставшие и довольные. У подъезда их встретил изрядно выпивший Петрович, распевавший песни на весь двор. Увидев мальчика, он заплетающимся языком выдал нелестный комментарий про собаку. Что именно задело Сеню — слова или реакция хозяина, неизвестно, но пёс подошёл и положил морду на край лавки между ног соседа.
Петрович мгновенно замолчал и, икнув, поинтересовался, что это значит. Ромка, едва сдерживая смех, объяснил, что пение слишком низкое, а Сеня предпочитает высокие ноты. Петрович тут же попросил убрать «страшного пса», и по команде «Фу!» Сеня отстранился… но внезапно чихнул. Этого хватило, чтобы у соседа не выдержали нервы, и с тех пор его концерты прекратились.
Через полгода репутация «жуткого пса» подтвердилась уже в куда более серьёзной ситуации. Ромка и Сеня гуляли вдоль реки и услышали крики. В знакомом месте двое подвыпивших парней грабили дядю Серёжу, перевернув его вещи и ведро с рыбой.
Не раздумывая, Ромка спустил Сеню с командой «Фас»…
Вполне возможно, что затуманенному алкоголем сознанию этих двоих хватило бы одного только грозного рыка, чтобы одуматься и отступить. Но Сеня был не просто крупным псом — он прошёл обучение охранной службе и действовал так, как его учили.
Он чётко и без колебаний выполнил команду хозяина, в считанные секунды прижав обоих балбесов к песку. В глазах одного из них мелькнуло запоздалое понимание происходящего, и он сипло выдавил:
— Это… жуть какая-то.
Дядя Серёжа выбрался из воды, искренне поблагодарил Ромку и принялся собирать рассыпанную рыбу. Сеня тем временем сидел рядом с поверженными хулиганами, негромко, но очень убедительно порыкивая, а Ромка помогал соседу приводить в порядок вещи.
— Дядь Серёж, надо бы в полицию позвонить. Они ведь так просто не уйдут, ещё кому-нибудь навредят, — серьёзно сказал мальчишка.
— Да, Ром, ты прав, сейчас наберу, — согласился сосед.
Приехавший наряд быстро разобрался в ситуации: забрал нарушителей, опросил дядю Серёжу и Ромку, записал их данные. Уже собираясь уезжать, сержант обернулся к мальчику и с добродушной улыбкой заметил:
— Неплохо ты им нервишки пощекотал своим псом. Один из них уверял, что ему почудился настоящий демон с огненно-красной пастью.
