Гадкий — до невозможности. Тот самый, что дёргает девчонок за косички, лезет в драки на переменах и легко пропускает уроки. Проще говоря — хулиган и бездельник. Его родители, мама и папа, почти каждую неделю появлялись в школе: то у одного учителя, то у другого, а иногда и у завуча.
И лишь однажды учитель физики, встретив отца в коридоре, отвёл его в сторону и спокойно сказал:
— Вам бы репетитора по физике ему нанять.
Отец вспыхнул:
— Да мне ему по всем предметам репетиторов искать надо! Тут уже дело не в деньгах — он везде отстаёт!
Физик внимательно посмотрел на него и тихо возразил:
— Вы меня не поняли. Он необычайно одарён. Ему просто скучно слушать то, что я рассказываю. Ему нужны серьёзные вещи.
И, не добавив больше ни слова, ушёл. Отец долго смотрел ему вслед, пытаясь осмыслить услышанное. А на следующий день…
Гадкий мальчишка, как обычно, прогулял последний урок. Он сбежал к озеру — большому, недалеко от школы. Сидел на берегу, слушал плеск воды, смотрел на камыши, на деревья по ту сторону, на птиц, поющих ему свои песни. И ему было спокойно. Хорошо.
Потом он отправился домой. Их дом стоял неподалёку, у большой дороги, по которой проходили и машины, и школьники. А за домом тянулась старая, забытая грунтовка, по которой почти никто уже не ездил.
Почему именно туда его потянуло в тот вечер — неизвестно. Будто кто-то подтолкнул в спину. Он сам не понял как, но свернул за дом, вышел на грунтовую дорогу и вдруг услышал едва различимый плач, смешанный с шелестом травы…
Он поправил ранец и побежал на звук. На обочине, почти незаметная, лежала большая собака. Она тихо скулила. Машина сбила её и уехала.
Гадкий мальчишка подбежал. Пёс поднял тяжёлую голову, посмотрел на него и застонал. В глазах животного стояли слёзы, и мальчик сразу понял — уйти он уже не сможет. Он снял ранец, сел рядом и осторожно положил собачью голову себе на колени.
Достал из сумки нетронутый обед и накормил пса.
— Не бойся, — тихо говорил он. — Я с тобой. Я никуда не уйду. Папа с мамой меня искать будут, обязательно найдут нас. Они у меня хорошие. Они тебя полюбят. Вот увидишь…
Собаке будто стало легче. Боль немного отступила, а в глазах зажглась надежда. Но время шло.
Наступал поздний вечер. Холодный, осенний. Мальчик давно должен был быть дома. Он дрожал, но снял куртку и укрыл ею пса. Потом прижался к нему, насколько хватало сил у десятилетнего ребёнка, стараясь согреть большое, тяжёлое тело.
Ночь вступала в свои права. Холод пробирал до костей. Чтобы не думать о страхе и стуже, он поднял голову и начал считать звёзды… И замер.
Над ним раскинулось бесконечное небо, усыпанное тысячами мерцающих огней. Казалось, что оно не только сверху — оно было вокруг, со всех сторон. Звёзды будто подмигивали ему.
Он глубоко вдохнул, словно сам стал частью этого неба. Ему вдруг стало тепло. Луна показалась совсем близко, и на ней он отчётливо различил строгое, но заботливое лицо.
— Не волнуйся, — прошептал он Луне. — Я останусь с ним. Я не уйду.
Луна словно кивнула. Мальчик прижал к себе собачью голову и начал рассказывать ей о своей жизни.
Их нашли утром. Двести спасателей всю ночь прочёсывали поля и леса. Пятьдесят полицейских, два вертолёта… И никому не пришло в голову заглянуть за дом, на старую грунтовку.
Нашёл их сторож, возвращавшийся после ночного дежурства в школе. Он и вызвал полицию.
Счастье родителей невозможно описать словами. Как и упрямство гадкого мальчишки, который наотрез отказался ехать в больницу, пока собаку не доставят в ветеринарную клинику.
Так они и ехали в скорой — мальчик и пёс, прижавшийся к нему и смотрящий детскими глазами, полными веры, надежды и любви. И только убедившись, что собаке помогут, мальчик согласился поехать в больницу с мамой и папой.
Полицейские разъехались. Но ненадолго.
Пока родители подписывали бумаги и благодарили спасателей, гадкий мальчишка тихо соскользнул с больничной койки… и побежал. К нему. К своему псу. Потому что тому было страшно и одиноко. Потому что у пса больше никого не было.
Таксист, затормозивший перед десятилетним мальчиком в больничной одежде, пять минут слушал его сбивчивые объяснения. А потом усадил его на переднее сиденье и рванул так, что из-под колёс пошёл чёрный дым.
У ветеринара выпали из рук инструменты, когда он увидел эту странную пару — взволнованного мужчину и маленького мальчика в больничном халате.
— Тут такое дело… — начал водитель, но мальчик уже вырвался и бросился к собаке. Та радостно заскулила. Её оставили в клинике на неделю.
— О… — только и сказал врач.
— А как иначе? — развёл руками водитель.
Он вызвал полицию. Через десять минут у ветклиники уже стояли машины с мигалками, подъехал автобус спасателей. В кабинет набились родители, шериф и ещё с десяток людей. Никто не кричал. Все молча смотрели на мальчика, обнимающего пса.
— Настоящий… — тихо сказал шериф, сжимая кулак. — Как вам удалось воспитать такого ЧЕЛОВЕКА?..
Папа улыбнулся. Мама тоже. И шериф шёпотом добавил:
— Только вы уж недельку подержите его дома. Хорошо?
Папа рассмеялся.
Когда мальчик уже уходил, ветеринар вдруг остановил его.
— Я так тебя не отпущу.
Все обернулись. Врач исчез в подсобке и вернулся с маленьким серым котёнком на руках. У ног его мяукала кошка-мать. Он протянул малыша мальчику, а кошка вдруг спокойно потёрлась о его ноги и села рядом.
— Разрешение получено, — улыбнулся врач. — Идите домой. Я позвоню.
Домой они вернулись поздно вечером. Поужинали, покормили котёнка и легли спать.
Мальчик уснул, прижимая к себе тёплое, мурлыкающее счастье. И снилось ему бесконечное звёздное небо, пёс, летящий к нему… и Луна, так близко — строгая и улыбающаяся.
Вот и вся история о Гадком мальчишке.
