Ольга, женщина уже не первой молодости, несколько лет жила одна. После того как муж внезапно решил, что жизнь проходит мимо, и перебрался к юной секретарше, в Ольге будто что-то погасло. Она перестала следить за собой, смирилась с мыслью, что такова её доля, и решила: остаток жизни она проведёт в одиночестве.
Хотя по паспорту ей было всего сорок пять. Волосы с заметной сединой она всегда собирала в строгий пучок, очки с перекошенной дужкой то и дело сползали на нос, заставляя её машинально поправлять их. Потёртые джинсы и старая футболка стали универсальной одеждой — и зимой, и летом.
Муж всю жизнь страдал аллергией на животных, поэтому в доме никогда не было ни кошек, ни собак, ни даже хомячка. Ухаживать за живыми существами Ольга так и не научилась. Детей у них тоже не случилось — не сложилось. В итоге она осталась совсем одна. Единственным «соседом» в квартире был старый фикус, и жизнь больше напоминала тихое существование.
Каждое утро и каждый вечер были похожи друг на друга. С утра Ольга медленно шла на работу, где весь день отвечала на телефонные звонки, объясняя клиентам, почему им не привезли вовремя ванну или душевую кабину, или оформляла новые заказы. Работа ей не нравилась, но искать другую не было ни желания, ни сил.
По дороге домой она заходила в магазин, покупала пакет вареников и шла в пустую квартиру. Иногда в пакете оказывались сосиски или кусок краковской колбасы. Готовить для себя не хотелось — полуфабрикаты стали привычкой.
Выходные проходили одинаково: сон, уборка и бесконечное перекладывание статуэток, привезённых когда-то мужем из командировок. Ольга вспоминала молодость, счастливые годы, и на этом всё. Родных рядом не было, друзья после развода исчезли. Жизнь текла ровно, скучно и предсказуемо.
Однажды утром, идя привычной дорогой, Ольга заметила возле соседнего подъезда трёхцветную кошку. Раньше она здесь точно не встречалась. Женщина подумала, что кто-то недавно переехал, или кошка забрела из другого двора, и прошла мимо. А вечером увидела её снова — уже у детских качелей.
В тот день в пакете у Ольги оказались сосиски. Она почистила одну и бросила кошке. Та откусила кусочек, внимательно посмотрела на женщину, схватила сосиску в зубы и быстро убежала со двора.
С этого дня Ольга стала каждый вечер покупать что-нибудь для кошки, которую назвала Симкой. Однажды она попыталась взять её на руки, но та вырвалась, ухватила угощение и снова скрылась.
«Наверное, у неё котята», — решила Ольга. — «Прячет где-то, а еду носит им. Или на чёрный день бережёт».
В воскресенье, отложив уборку, женщина решила проследить за кошкой. Она вынесла внушительный кусок мяса, дождалась, пока Сима попробует угощение, и пошла следом, когда та побежала, зажав добычу в зубах.
Кошка ловко лавировала между людьми и машинами, затем юркнула под забор и исчезла в полуразрушенном здании. Ольга остановилась и тихо сказала:
— Ну вот, теперь понятно, где ты живёшь…
Между забором и зданием росла сухая жёсткая трава, двери были заколочены. Здесь давно никого не было. Ольга уже собралась вернуться за инструментами, но вдруг услышала тонкий писк. Сердце сжалось.
Перелезть через забор оказалось непросто, но тревога придала сил. Она пробиралась сквозь заросли, порвала штанину о торчащую арматуру, поцарапала руку, отрывая доску от двери. К счастью, дерево давно рассохлось.
Внутри, в одном из помещений, она увидела Симку. Кошка спрятала мясо в кучу газет и подошла к коробке в углу. Ольга осторожно заглянула внутрь — и ахнула. Рядом с кошкой лежали четыре щенка: два чёрных и два рыжих.
— Вот это да… — прошептала она. — Сима… ты приёмная мама?
Щенки пищали, а кошка улеглась рядом, и малыши тут же потянулись к молоку. Ольга терпеливо ждала, пока они насытятся. Откуда взялась эта история, было непонятно, но факт оставался фактом — кошка кормила чужих детёнышей.
Когда всё закончилось, женщина завернула щенков в свой свитер и понесла домой. Сима бежала рядом, не отставая и тревожно поглядывая на неё.
Пока Ольга открывала дверь, кошка суетилась у ног и словно спрашивала:
— Ну как они? Всё в порядке?
В квартире появился уютный уголок, но оставить щенков навсегда Ольга не могла. Четыре взрослые собаки в хрущёвке — это было невозможно. Она долго искала хозяев, размещала объявления, но никто не хотел брать дворняг.
И однажды раздался звонок.
— Здравствуйте, меня зовут Евгений, — сказал мужской голос. — Я из медицинского центра. Мы готовим собак для помощи людям.
— Поводырей? — уточнила Ольга.
— И поводырей, и собак-терапевтов. Ваши щенки нам подойдут. Я могу забрать всех четверых.
Ольга была счастлива. Пока ждала его приезда, даже привела себя в порядок — так понравился голос. Когда дверь открылась, на пороге стоял высокий, привлекательный мужчина лет пятидесяти. Их взгляды встретились, и сердце Ольги дрогнуло.
Передавая щенков, она сбивчиво попросила:
— Пожалуйста, позвоните… как они устроятся…
— Обязательно, — улыбнулся Евгений.
Повода позвонить первой она не находила. Но вскоре Симка перестала есть и пить, лежала без сил. Ольга не выдержала и позвонила.
Через полчаса она уже была в центре. Встреча кошки со щенками была такой трогательной, что Симке разрешили остаться. А Ольга вскоре переехала к Евгению, устроилась работать в центр — и больше они не расставались.
