Аленка направлялась в школу привычным маршрутом. До летних каникул оставались считанные дни, майское солнце уже по-настоящему грело, и от этого на душе было легко и радостно. Девочка вприпрыжку перескакивала по нарисованным на асфальте классикам, время от времени поддевая носком сандалий мелкие камешки, которые так и норовили попасть внутрь, и тихонько напевала себе под нос.
На обочине, в траве у тротуара, Аленка заметила маленькую кошечку. Та настороженно следила за школьницей с большим рюкзаком и явно побаивалась проходящих мимо людей.
Девочка присела и ласково позвала:
— Кис-кис-кис… Ну иди ко мне, не бойся. Какая же ты хорошенькая…
Кошечка осторожно, на чуть согнутых лапках, подошла ближе, постоянно озираясь и вздрагивая от резких звуков, и аккуратно обнюхала протянутую ладонь.
— Вот видишь, я совсем не страшная, — улыбнулась Аленка.
Она погладила кошку и взглянула на часы.
— Ой, я же опаздываю. Прости, кисонька, мне пора. Беги домой.
Девочка пошла дальше, напевая веселую песенку, но через пару шагов обернулась и с удивлением заметила, что кошечка семенит за ней, держась чуть поодаль и все еще настороженно поглядывая по сторонам.
— Кто же тебя так напугал? — тихо спросила Аленка.
Кошка ускорилась и поравнялась с ней. Так они и дошли до самой школы. По дороге девочка рассказывала новой знакомой про одноклассников, учителей, отличные оценки и вредных мальчишек, которые обижают малышей. Кошечка словно слушала и даже будто бы кивала.
У ворот Аленка остановилась.
— И что мне теперь с тобой делать, пушистая? Будешь Лаской. Согласна?
Кошка мяукнула, словно одобряя. Девочка строго велела ей никуда не уходить и дождаться окончания уроков. На занятиях она не могла сосредоточиться: примеры не складывались, буквы расползались, а на переменах она то и дело бегала к окну. Ласка терпеливо сидела у ворот, чуть в стороне, чтобы ее никто не трогал.
Когда прозвенел последний звонок, Аленка, переобуваясь на ходу, выбежала на улицу. У ворот уже собралась толпа младших школьников, а двое мальчишек даже успели сцепиться, споря, кто заберет кошку.
— Отойдите! — пробиралась сквозь толпу Аленка. — Это моя кошка. Ее зовут Ласка.
Кошечка мяукнула и сама запрыгнула к ней на руки. Девочка прижала ее к себе и поспешила домой.
Но дома ее встретила мама с суровым видом, уперев руки в бока.
— Алена, какая еще кошка? Мы же уезжаем на все лето к бабушке. У нее своих полно. Отнеси ее обратно. Видно же, ухоженная — хозяин, наверное, есть.
— Мама, она была совсем одна и очень боялась! Она только за мной и пошла! — уговаривала девочка, но безуспешно.
Наутро, уже без вчерашней радости, Аленка шла в школу с кошкой на руках, решив попытаться пристроить ее друзьям — Любке или Егору. У ворот начались обсуждения: у кого-то родители не разрешали, у кого-то уже был питомец. В итоге решили спрятать кошку в маленькой каморке за столовой. Там соорудили лежанку и оставили еду, принесенную тайком.
Ласка терпеливо ждала детей, радовалась их визитам и играм. Самым трудным было пробираться туда незаметно и выводить кошку погулять, не попавшись на глаза учителям. Так продолжалось несколько дней, пока их не заметила уборщица — строгая пожилая женщина. Она проследила за ребятами и обнаружила кошку.
— Кто это тут животное притащил?! Быстро к директору!
В кабинете стояли, опустив головы, Аленка, Любка и Егор. Девочка прижимала Ласку к себе и мысленно готовилась к наказанию.
Но вместо выговора директор школы поблагодарила детей за доброту и заботу. Она объяснила, что не нужно было скрываться, и забрала кошечку к себе, пообещав, что ребята смогут навещать ее по выходным.
Строгая Валентина Ивановна, которую дети за глаза называли суровыми прозвищами, оказалась человеком с большим сердцем. Через некоторое время выяснилось, что Ласка ждет котят. Осенью малышей с радостью разобрали учителя и старшеклассники.
Так кошка обрела дом, ее котята — заботливых хозяев, а школьники по-настоящему поняли, что за строгим голосом иногда скрывается настоящая доброта. С тех пор Валентину Ивановну уважали и больше никогда не называли обидными словами.
