На самой окраине небольшого городка, в старом частном доме, жила самая обычная семья: мама, папа и сын. Дом был ветхий и давно числился под снос, но вопрос с переселением уже третий год никак не мог сдвинуться с места. То новые многоэтажки не успевали достроить, то жильё неожиданно отдавали очередной многодетной семье вне списка. В итоге хозяева дома застряли между прошлым и будущим: капитальный ремонт делать смысла не было, а новое жильё всё никак не появлялось. Жили будто на чемоданах, в постоянном ожидании.
А сын тем временем подрос и всё настойчивее стал просить собаку. Ему очень хотелось настоящего живого друга — такого, о ком можно заботиться, гулять, делиться секретами. Брата родители заводить не собирались, так хоть пса бы разрешили.
— Мам, у Витьки овчарка, у Кольки доберман, а у меня вообще никого… Даже дворняжки нет, — вздыхал Сашка.
— Сашенька, — пыталась объяснить мама, — мы ведь можем в любой момент переехать. Ну куда нам собака в новой квартире? Ей же простор нужен, свобода, а не стены.
Отец, услышав разговор, тут же подключался из соседней комнаты:
— Даже не думайте! Знаю я, чем это заканчивается. Заведёте пса, а убирать и гулять в итоге мне придётся. А если ещё и пустолайка попадётся — вообще покоя не будет.
На следующий день пришло официальное письмо из администрации: переселение откладывается на неопределённый срок из-за сложной экономической ситуации в регионе. Повозмущались, поохали, обсудили с соседями на улице, но повлиять на ситуацию было невозможно. Оставалось только ждать.
Сашка быстро смекнул, что это его шанс, и снова подошёл к родителям с заветной просьбой:
— Мам, пап, похоже, мы тут надолго. Давайте всё-таки возьмём собаку? Я обещаю — сам буду кормить, убирать, гулять. Мы с ребятами ходим на луг возле реки, будем его там дрессировать.
— Мать, давай хоть на диктофон его запишем, — усмехнулся отец. — Потом предъявим, если забудет свои обещания.
Решили брать собаку из приюта в соседнем городе. На породистого щенка денег не было, с улицы брать не хотелось, а в приюте были и привитые щенки, и взрослые псы. Условились: кого Сашка выберет сердцем, того и возьмут.
— Только больного не берите, — бросил отец напоследок. — Нам ещё с лечением возиться…
В приюте мальчик был необычайно серьёзен. Он понимал, что это решение не на один день. Он ходил вдоль вольеров и заглядывал каждой собаке прямо в глаза, стараясь понять, кого выбрать.
— Мам, а что я должен почувствовать? — спросил он.
— Когда сердце ёкнет, — ответила она, — значит, твой.
— А как это — ёкнет?
— Ну, будто укольчик внутри.
— Понял…
Сашка долго ходил, ждал этого странного ощущения. Собаки нравились многие, но решимости не было. И вдруг он остановился возле одной клетки и замер. Сердце действительно кольнуло так сильно, что по коже побежали мурашки, а ладони вспотели.
Мама подошла и увидела белого пса с чёрными пятнами. Красивого, умного, но с бедой — у него не было половины передней лапы.
Она осторожно предложила посмотреть других собак, но Сашка покачал головой:
— Я выбрал. И он хочет пойти с нами.
— Как ты понял?
— Просто почувствовал.
— Может, ещё посмотрим? Осталось всего несколько вольеров.
— Мам, ты же сказала: ёкнет. Вот — ёкнуло. Это Джек. Мой друг.
Мама вздохнула и пошла оформлять документы, мысленно переживая, как отреагирует отец.
Как рассказала работница приюта, пёс стал инвалидом после аварии. Пьяный водитель сбил его вместе с хозяином. Человек погиб на месте, а собаке ампутировали часть лапы и отправили в приют. Он долго тосковал, но со временем стал активнее, хотя грусть в глазах иногда возвращалась.
Отец новостью остался недоволен:
— Неужели нельзя было выбрать нормального пса? Инвалид… У нас что, всех бездомных уже разобрали?
Джек сидел рядом с мальчиком, опустив голову и прижав уши. Но пёс всё равно остался. Сосед помог сделать будку, а отец предупредил: если будут проблемы — собаку отвезут обратно.
Проблем не было. Джек оказался спокойным, послушным, зря не лаял, двор не портил и даже охранял дом. Он точно знал, кто «свой», а кто чужой, и никогда не проявлял агрессии. Цепь ему не понадобилась.
Сашка и Джек стали неразлучны. Пёс провожал мальчика до школы и терпеливо ждал после уроков. Друзья завидовали — такой умный и преданный питомец был не у каждого. Джек шёл рядом, подавал лапу и выполнял команды безукоризненно.
Однажды ночью в огород пробрались воры, промышлявшие кражами овощей. Джек тихо подкрался к теплице и схватил одного из них за ногу.
Второй испугался, запутался в подвязках и рухнул прямо на грядку. Когда в доме зажёгся свет, он сбежал.
Отец выбежал во двор с палкой, думая, что пёс устроил погром, но увидел, как Джек держит вора. Преступника заперли в сарае и утром передали участковому. Выяснилось, что эти двое давно терроризировали соседей, но поймать их не удавалось.
С тех пор кражи прекратились. Отец поблагодарил Джека и больше никогда не называл его бесполезным. А через год семье всё-таки дали квартиру, и переехали они туда все вместе — впятером.
Догадываетесь, кто был пятым?
