К бабушке Макаровы начали ездить всё чаще, когда девочки подросли. Жила она неподалёку от города — в уютном посёлке, окружённом лесами и полями. Погодки Софья и Ксения обожали эти поездки и каждый раз ждали их с нетерпением.
Любовь к животным в этой семье была общей. У бабушки жили две собаки и три кошки, а у самих Макаровых — собачка Нюша породы «непонятно кто, но очаровательная». Кудрявая, с остренькой мордочкой, то ли болонка, то ли неухоженный пудель. Умница и всеобщая любимица.
И вот всей компанией — мама, папа, две дочки и Нюша — они появились во дворе бабушки Люси. Собаки радостно встретили гостей звонким лаем и бешеным вилянием хвостов. Кот и две кошки проявили куда больше достоинства: устроились на крыльце, лениво зевая и наблюдая за суетой.
На крыльцо вышла бабушка, а следом за ней, ловко проскользнув между ног, выскочил молодой кот — чёрный, как полированный антрацит.
— Ну наконец-то! Я уж заждалась, — улыбнулась бабушка. — Черныш, не мельтеши под ногами.
— Мам, откуда у тебя такое чудо? — удивилась дочь.
— Да вот… говорила же тебе, надо было Симку стерилизовать. Осенью принесла приплод. Двух котят разобрали, а этого, чёрного, никто брать не захотел. Вы надолго?
— На недельку. Денису скоро на работу.
Всю эту неделю Черныш буквально не отходил от Ксюши. Четырёхлетняя малышка с радостью возилась с котом, таскала его за собой и играла без устали.
Бабушка, привыкшая к тому, что Черныш — настоящий хулиган и гроза двора, не уставала удивляться. Кот спокойно лежал в кукольной коляске, терпел попытки накормить его с ложечки и даже не думал царапаться.
— Посмотри, как он Ксюшеньку полюбил, — говорила она дочери. — Всё ей позволяет, будто подменили кота.
Так, слово за слово, просьбы девочек, разговоры — и Черныш уехал вместе с Макаровыми в городскую квартиру.
Нюша, отличавшаяся безграничным дружелюбием ко всему живому, нового жильца приняла спокойно. А вот кот, лишившись привычных объектов для шалостей, обратил своё внимание на собачку и начал её регулярно донимать.
Ксюша по-детски заступалась за Нюшу, грозила коту пальчиком и строго говорила:
— Нельзя Нюсю обизать, она хоросая.
По вечерам семья выходила гулять всем составом: мама, папа, девочки, Нюша и Черныш — оба на шлейках.
Однажды к ним подошла любопытная соседка и с важным видом заявила:
— Чёрного кота дома держать — к несчастью. Одни беды от них.
И словно сглазила. Уже через неделю Дениса сократили, и семья лишилась основного дохода. Два месяца жили на скромную зарплату Нины и небольшие накопления. К счастью, Денис нашёл новую работу, и дела постепенно наладились.
Спустя время к Нине заглянула школьная подруга Кристина, приехавшая из столицы. Увидев Черныша, она всполошилась:
— Ты что, совсем с ума сошла? Немедленно убери из дома чёрного кота! Они притягивают беды.
— Глупости, — вспыхнула Нина. — Черныш притягивает только счастье. У нас семья, дети растут, мы любим друг друга. А ты, как вижу, ни семьи, ни детей — и счастливой не выглядишь.
Кристина обиделась, наговорила резкостей, схватила сумку и хлопнула дверью.
А ещё через две недели тяжело заболела Софья. Ангина протекала настолько сложно, что месяц родители буквально выхаживали дочку. Справились, девочка пошла на поправку, в доме снова стало спокойно.
Но спустя месяц странным образом занедужила Ксюша. Врачи долго обследовали ребёнка, но не могли понять причину. Наконец один из специалистов вынес страшный вердикт: редкое генетическое заболевание, лечения нет, стоит готовиться к худшему.
Нина и Денис забрали дочь домой. Едва они переступили порог, их встретил Черныш. Он повёл себя необычно: как только Ксюшу уложили в постель, кот запрыгнул к ней и улёгся прямо на голове, словно тёплая меховая шапка.
Нина попыталась прогнать его, но кот зашипел так яростно, что она отдёрнула руку и, заплакав, прошептала:
— Чувствуешь, что она уходит? Не хочешь отпускать? Или это ты виноват?
Денис понял, что жена на грани истерики, обнял её и увёл из комнаты.
Три дня и три ночи Черныш не отходил от Ксюши. Он лежал на её макушке, прижимаясь мордочкой ко лбу девочки. Кот не ел, не пил, не вставал.
На четвёртый день Нина заметила, что он совсем обессилел: распластанный по голове ребёнка, с безвольно свисающими лапами и едва заметным дыханием.
Сжалившись, она решила напоить кота. Взяв его на руки, понесла на кухню. Черныш очнулся, жалобно мяукнул, выскользнул и медленно подошёл к двери.
— На улицу хочешь? — тихо спросила Нина. — Иди…
Она проводила его до подъездной двери и выпустила. Осталась ждать. Но Черныш не вернулся.
А Ксюша начала стремительно поправляться. Врач лишь разводил руками:
— Это какое-то чудо. Болезни больше нет.
Вечером Нина сидела с мужем на диване и вдруг расплакалась.
— Он всё знал… Он чувствовал, что нужен ей.
Денис молча обнял жену. Слова были лишними. Благодарность, которую испытывали два взрослых человека к обычному чёрному коту, невозможно было выразить ни одним словом.
