Андрей трудился риэлтором в крупной фирме, специализирующейся на продаже загородных домов. Его дни проходили в бесконечных поездках, показах и переговорах, и такой ритм жизни его нисколько не тяготил.
Работу он по-настоящему любил. Именно благодаря ей ему удалось осуществить давнюю мечту, которая когда-то казалась почти недостижимой: купить собственную квартиру в спокойном, зелёном районе большого города и пересесть на новую иномарку.
В коллективе Андрей пользовался уважением. Руководство считало его одним из самых результативных сотрудников филиала. Каждый год, подводя итоги, начальство неизменно отмечало его щедрыми премиями за высокий профессионализм и отличные показатели по продажам загородной недвижимости. Суммы поощрений были внушительными и вдохновляли работать ещё усерднее.
Ипотека за квартиру уже была полностью закрыта, оставалось лишь рассчитаться с банком за автомобиль. А потом — долгожданный отпуск, которого не было целых пять лет, и большое путешествие, ещё одна заветная цель, к которой он уверенно шёл.
Андрей трудился практически без выходных, сознательно жертвуя личной жизнью ради будущего. На отношения и отдых времени не оставалось вовсе.
Родители радовались его успехам, но одновременно переживали за здоровье сына и скучали по нему. Он стал редким гостем в родном доме. Андрей всё это понимал, но изменить что-то не мог, поэтому навещал их лишь наездами.
Вот и в этот раз, возвращаясь из коттеджного посёлка в соседнем районе области, он решил заехать к родителям хотя бы на пару часов.
Предупреждать о визите не стал, чтобы не поднимать суету. Был выходной, и он точно знал, что отец с матерью дома. По дороге заглянул в супермаркет, купил гостинцы и с хорошим настроением направился туда, где его всегда ждали.
Мама встретила его сияющей улыбкой. Они сели обедать, и родители сообщили новость. Их кошка Муська, прожившая в доме почти двенадцать лет и никогда прежде не приносившая потомства, неожиданно окотилась.
Андрей с искренним удивлением и радостью разглядывал пушистых малышей. Четверо котят с уже открытыми глазками выглядели крепкими и неуклюже копошились возле строгой, внимательной мамы. Лишь один — слабенький рыжий котёнок — лежал в стороне, укутанный ватой. Его глазки всё ещё были закрыты.
— Мы не знаем, что с ним делать, сынок, — с тревогой сказала мама. — Он родился самым слабым, плохо ел, глазки так и не открыл, как остальные. А вчера Муська вдруг совсем перестала его кормить… Пытаемся давать специальную смесь из пипетки, но он почти не ест, сил у него совсем нет. Сердце разрывается, смотреть больно…
— Неужели наша умница Муська могла так поступить со своим котёнком? — тихо спросил Андрей.
— Не знаю, — вздохнула мать. — Думаю, у неё просто не хватает молока, и слабыш для неё — лишний рот.
И тут случилось нечто совсем неожиданное. Муська поднялась, осторожно взяла отвергнутого котёнка из мягкого гнёздышка и подошла к Андрею. Аккуратно положив малыша ему на колени, кошка посмотрела сыну прямо в глаза и жалобно, протяжно замяукала, словно умоляя о помощи.
Андрей не выдержал…
— Мам, давай я попробую его покормить.
Рыжий малыш, неловко обхватив тонкими лапками пипетку, вдруг оживился и начал жадно пить тёплую смесь прямо из рук Андрея. Он глотал торопливо, будто боялся, что еда снова исчезнет. Мать, наблюдая за этим, не смогла сдержать слёз.
— Похоже, наша Муська доверила его именно тебе. Ты теперь для него кормилец. У нас с матерью он не ест, — задумчиво и непривычно серьёзно произнёс отец, который обычно не упускал случая пошутить.
Насытившись, котёнок тут же свернулся крошечным тёплым комочком и уснул. Андрей боялся даже пошевелиться, чтобы не спугнуть этот хрупкий сон. Он сидел неподвижно, осторожно поглаживая пушистую спинку, и чувствовал, как внутри разливается удивительное спокойствие — такое же, как в далёком беззаботном детстве.
Мать подошла и тихо обняла сына.
— Муська никогда ничего не делает просто так. Она любит нас всех. Раз вы так нашли друг друга, возьми его с собой, сынок. Видно, судьба у него такая. Пусть станет твоим ангелом-хранителем.
Эти слова заставили Андрея серьёзно задуматься. Конечно, ему было искренне жаль малыша, но забрать его означало взять на себя ответственность за слабое, беспомощное существо и добавить в жизнь немало забот.
«Справлюсь ли я? Смогу ли помочь ему выжить?» — думал он, чувствуя доверие кошки, будто молчаливо просящей спасти её слабого сына. В конце концов Андрей решил поверить словам матери и взял котёнка с собой.
Был поздний зимний вечер, дорога предстояла длинная. Слепой, тёплый комочек мирно спал у него за пазухой…
Несколько раз по пути Андрей останавливался и кормил малыша из пипетки. Рыжиком он решил назвать нового питомца почти сразу. День выдался тяжёлым, он встал очень рано, усталость наваливалась всё сильнее, клонило в сон, но хотелось поскорее добраться домой и отдохнуть перед новым рабочим днём.
Когда дремота начинала одолевать и глаза буквально слипались за рулём, котёнок вдруг начинал возиться и тонко пищать. Не раз именно эти тревожные движения заставляли Андрея резко прийти в себя и понять, что ещё мгновение — и машина могла бы оказаться в кювете или врезаться в деревья вдоль дороги.
Так и началась их совместная жизнь — Андрея и Рыжика. Котёнок настолько привык к хозяину и к машине, что категорически не желал оставаться один в квартире, если тот уезжал. Со временем они всё чаще колесили по области вместе.
Прошло несколько месяцев, и Рыжик окреп, подрос, распушился. От прежней слабости не осталось и следа — теперь никто бы не назвал его жалким или болезненным.
Однажды Андрей возвращался из очередной поездки. Она выдалась на редкость удачной: клиенту приглянулся роскошный загородный коттедж, принадлежавший их компании. После долгих раздумий покупатель решился и внёс крупный задаток, минуя банковские процедуры.
Эта сделка означала, что после её завершения Андрей сможет сразу закрыть кредит за автомобиль. В приподнятом настроении он ехал в центральный офис, чтобы сдать деньги в кассу, но внезапно в дороге произошла поломка, с которой в одиночку справиться было невозможно.
Он остановился на обочине. Рыжик, как обычно, лежал на заднем сиденье. Нашлись неравнодушные водители, готовые помочь. Пока мужчины возились с машиной, подъехал ещё один «доброжелатель».
Это был вор-барсеточник, промышлявший кражами на трассах. Пользуясь суматохой, он тихо подошёл к автомобилю Андрея, приоткрыл дверь и протянул руку к туго набитой барсетке, которую хозяин по неосторожности оставил на виду.
Рыжик мгновенно проснулся. Учувствовав чужой, враждебный запах, он с грозным мяуканьем вцепился в руку злоумышленника, вонзая когти и кусая изо всех сил. Вор закричал от боли и неожиданности, чем тут же выдал себя. Андрей бросился к машине, а остальные мужчины быстро скрутили преступника и передали его полиции.
Трудно передать, насколько благодарен был Андрей своему Рыжику. Он и представить не мог, что маленький кот сумеет дать отпор взрослому сильному мужчине. А ведь сумел! Если бы не питомец, Андрею пришлось бы долго работать фактически бесплатно, возвращая фирме похищенные деньги, а возможно, и продать свою машину — без которой его работа стала бы невозможной.
С тех пор Андрей стал брать Рыжика с собой в каждую поездку. Даже останавливаясь на ночлег в мотелях, он тайком проносил пушистого друга в номер.
Мать оказалась права. Чуткое материнское сердце её не обмануло. Котёнок, доверенный ему мудрой кошкой, и правда стал его ангелом-хранителем.
