Она сразу запала ему в душу — крошечная, шаловливая рыжая кошечка. И он тут же почувствовал ответственность за неё, словно взял под своё покровительство…
Серо-белый крупный кот был настоящим властелином местных дворов: сильным, уверенным, опасным для всех уличных котов, собак и птиц. Кошки смотрели на него с восхищением, и было за что…
Он всегда становился на защиту малышей и слабых. Прогонял дерзких бродячих забияк — пушистых и не очень — чтобы котята и их мамы могли спокойно подкрепиться. Так всё и началось…
Оставшаяся сиротой рыжая кроха охотно приняла его заботу. Он оберегал её от любых угроз, а по ночам укрывал собой от холода, согревая своим тёплым телом и бережно вылизывая её. Она толкала его маленькими лапками, устраивалась поудобнее и засыпала, тихонько мурлыкая.
Шли месяцы, кошечка росла и постепенно становилась взрослой. И казалось, что скоро появятся котята, но…
Всё, как обычно, испортили люди. Точнее — автомобиль…
Для человека бегущий через дорогу кот — не повод притормозить. Серый это прекрасно знал, и потому всегда держался рядом, страхуя свою любимицу. Но в тот день…
Он отвёл взгляд всего на пару секунд! Остался на тротуаре, когда она рванула через дорогу. А он в этот момент невольно посмотрел на белую кошку, которая постоянно мелькала рядом, кокетливо виляя хвостом…
И именно тогда раздался удар. Машина отбросила рыжую на обочину. Сердце Серого сжалось от ужаса. С надрывным криком он рванулся к ней.
Она была жива — чудом. Из её глаз катились слёзы. Она жалобно мяукала, пытаясь подняться на задние лапы, но снова оседала, не выдерживая боли.
Серый, обезумевший от страха, огляделся. Никто не собирался помочь. Люди проходили мимо, словно ничего не заметили. Впрочем, чего от них ждать — разве они хоть раз выручали его? Разве что не били — и то удача.
Он попытался успокоить Рыжую, а затем — схватил её за загривок и потащил прочь…
Он тянул её часами. Кошечка несколько раз теряла сознание от боли, но у него не было ни лекарств, ни сил остановить страдания. Он знал одно — нужно доставить её в их укрытие. Там, среди кустарника и деревьев, она сможет прийти в себя…
Он донёс её. И начались долгие недели, затем месяцы борьбы. По всем законам она должна была умереть на той дороге. Или хотя бы спустя несколько часов…
Но Серый понимал, как действовать. Не зря кошки из соседних дворов заглядывались на него. Они чувствовали: в нём не только сила, но и ум, и твёрдость характера.
Он добывал еду для Рыжей каждый день. Теперь он стал полностью безжалостным: у всех отбирал самые большие и лакомые куски и приносил их ей.
А как он давал ей пить? Всё просто — переносил воду изо рта в рот. Десять раз спускался к луже или подтекающей трубе, и столько же раз возвращался, пока она не напьётся. И так — день за днём.
Он был ей не только спасителем и нянькой. Он стал для неё продолжением самой себя. Он почти не покидал их убежище, когда-то принадлежащее бобрам.
Он вылизывал её, рассказывал «истории» о том, что происходит на улице. Он старался вернуть ей желание жить. И ему это удалось.
Она поверила: всё ещё впереди. Что он её любит и рядом останется всегда. Что она — всё та же гибкая, красивая, лёгкая кошечка…
Когда она смогла вставать и медленно передвигаться, оказалось, что задние лапы срослись неправильно и почти не функционируют. Но и тогда он не позволил ей падать духом.
Он подставлял своё плечо и успокаивал, что это временно, надо лишь чуть-чуть подождать…
А потом… Потом всё наладится. И они снова будут гоняться друг за другом, играть в шуршащих осенних листьях…
Осень уже вступила в свои права. Лили дожди. Серого охватывал страх: скоро он не сможет находить еду ежедневно.
А зима? Чем они будут жить зимой? Но мысль бросить Рыжую даже не появлялась. Ведь это — его рыжая девочка, его любовь.
Он по ночам выходил, пока она спала, смотрел вокруг. Из глаз текли слёзы, которые он прятал от неё, чтобы не тревожить, а затем…
Он бродил по улицам, пытаясь найти хоть что-то съедобное — и это становилось всё сложнее. Он сам заболел, простудился, ослаб… но…
Он не мог позволить себе остановиться. Ведь от него зависела её жизнь.
И когда исход казался неизбежным, а первый снег уже был на подходе, как будто кошачий Ангел наконец обратил внимание на эту пару.
А может, это и не Ангел вовсе, а обычная женщина. Но суть та же — она тоже оказалась Ангелом…
Её взгляд случайно упал на серо-белого кота, который медленно плёлся, рассеянно глядя в землю. Жёлтые и красные листья ударялись ему в морду, но он даже не реагировал.
Это и насторожило её. Он не убегал, не искал добычу, не выглядел хищником. Он поднял голову и встретился с ней взглядом. В его глазах были боль, отчаяние и какая-то тихая покорность судьбе. И женщина просто не смогла пройти мимо.
Она не смогла пройти мимо происходящего. Проследив за котом, она тихо подошла к их укрытию и заглянула внутрь. Там, в полутьме, она увидела, как истощённый, больной серо-белый кот с усилием ухаживает за рыжей кошечкой, у которой не функционировали задние лапки. Это зрелище так её потрясло, что она долго не могла взять себя в руки.
Отползя подальше, чтобы не нарушить их хрупкое спокойствие, она зажала рот обеими руками и дала волю слезам…
Спустя некоторое время она всё-таки поднялась и направилась к своей машине. А уже через несколько часов вернулась обратно, теперь вместе с мужем. Он стоял на расстоянии — она отлично понимала, что Серый не доверяет мужчинам, и лишний страх мог всё испортить.
Она присела перед их убежищем, тихо позвала кота и аккуратно оставила у входа кусочки варёной курицы, поставив рядом большую миску воды.
Серый выбрался наружу — он еле держался на лапах. Увидев женщину, он угрожающе зашипел, зарычал… но заметив еду и воду, снова посмотрел на неё испытующе. После короткой паузы он схватил самый крупный кусок курицы и потянул его внутрь к своей подруге.
Женщина повернулась к мужу и тяжело вздохнула:
— Прогноз погоды видел? Мы не можем больше тянуть. Надевай перчатки…
Началось несколько очень напряжённых минут… Страшных прежде всего для Серого и Рыжей, которые отбивались изо всех сил. Серый яростно защищал свою подругу, и если бы не толстые защитные перчатки, пострадали бы и женщина, и её муж. Но…
В итоге всё завершилось благополучно.
Через короткое время оба — и сердитый, и шипящий Серый, и испуганная Рыжая — уже были в большой переноске. Кот стоял перед ней щитом, пряча её собой и не переставая угрожающе шипеть.
Когда переноску загрузили в машину, женщина смотрела, как Серый прикрывает собой свою рыжую любимицу. Она никак не могла завести двигатель — слёзы то и дело подступали к горлу и перехватывали дыхание. Муж тихо взял у неё ключи. Через час после этого температура резко упала ниже нуля, и пошёл густой снег…
Когда коты освоились в доме, перестали шарахаться, шипеть и пытаться царапаться, супружеская пара отвезла их в хорошую ветеринарную клинику. Там быстро восстановили здоровье Серому, а для Рыжей провели несколько сложных операций. И, возможно, вы мне не поверите, но…
Теперь она свободно бегает по просторной тёплой квартире. Серый по-прежнему вылизывает её и заботится, хотя холодов здесь уже не бывает — теперь это выражение его любви, а не необходимость.
Стерилизовать животных сразу они не решились. Женщина резко воспротивилась, хотя врачи настойчиво рекомендовали операцию.
— Что ты вообще думаешь?! — почему-то кричала она мужу. — Он столько пережил, а я должна лишить его возможности оставить потомство?! Даже не говори мне об этом!!!
Муж только недоумённо разводил руками и обращался к врачам:
— Я, честно говоря, вовсе не настаивал… Она сама всё придумывает.
В итоге маленькое семейство всё же появилось. Стерилизацию сделали позже — сначала Рыжая родила трёх потрясающе красивых котят. И Серый, став самый гордый отец, теперь ухаживает не только за ней, но и за малышами.
По вечерам у них у всех свой ритуал. Муж и жена устраиваются на большом диване, включают очередной сериал, который любит женщина, а у них на коленях уютно устраиваются три котёнка.
Рядом дремлет рыжая красавица, тихо посапывая и иногда вздрагивая во сне — возможно, ей вспоминается прежняя жизнь. А Серый…
Серый лежит рядом, нежно вылизывая свою подругу. Иногда он словно задумывается — что было бы, если бы тогда он не отвлёкся на белую кошку, постоянно вертевшую хвостом у него перед носом? Как повернулась бы их судьба?
Но такие мысли он быстро отгоняет. Он просто усаживается поудобнее, обнимая Рыжую, и засыпает.
Теперь всё хорошо.
Спокойной ночи им всем. И вам — только добра.
