Лариса Петровна была расстроена, когда сын снова вернулся жить к ней в квартиру.
— Валерий, что случилось? — с тревогой спросила она, узнав, что он расстался с Катей, своей девушкой.
— Ой, мама, даже не спрашивай. Не хочу об этом говорить, — отмахнулся сын.
Катя нравилась Ларисе Петровне. Она была первой девушкой Валерия, к которой у матери не возникло никаких претензий. До неё он приводил в дом девушек, которых Лариса Петровна считала «недоразумениями». У них были нарощенные ногти, длинные ресницы, они казались слишком худыми и замкнутыми. Такие спутницы для её сына не вызывали доверия.
Но Катя сразу расположила её к себе. Простая, добрая, улыбчивая — она растопила сердце Ларисы Петровны.
— Я бы хотела, чтобы у меня была такая дочь, как ты, Катя, — призналась Лариса Петровна в день их знакомства.
Катя рассмеялась и обняла её. Валерий только удивлённо качал головой, наблюдая за матерью и девушкой.
Лариса Петровна даже была бы рада, если бы молодые остались жить с ней. Но Валерий считал, что семья должна жить отдельно, даже если они ещё не оформили отношения. Молодые сняли небольшую квартиру, где прожили два месяца. Теперь же Валерий вернулся домой.
— Вы с Катей совсем не общаетесь? — допытывалась Лариса Петровна.
— Мама! — строго взглянул на неё сын.
— Ладно… — отступила мать, решив, что узнает правду сама. Она позвонила Кате.
Катя отвечала вежливо, но раскрывать подробности не спешила.
— Простите, Лариса Петровна, но я на Валерия обижена. И не стану жаловаться вам на вашего сына.
— Катюша, я просто хочу помочь… — с растерянностью настаивала Лариса Петровна.
— Вряд ли у вас получится, — уклончиво ответила девушка.
— Он тебя предал? — шёпотом спросила она.
— Нет, что вы! — горячо заверила Катя. — Просто наши взгляды на жизнь не совпадают.
Лариса Петровна не унималась:
— А ты где сейчас живёшь?
— Вернулась в общежитие. Слава Богу, место моё не отдали.
— Ясно… Может, зайдёшь в гости?
— Нет, Лариса Петровна, спасибо за всё, но, думаю, лучше нам не встречаться, — ответила Катя.
Через неделю причина разрыва стала ясна. Разговор с сыном расставил всё по местам.
— Мама, я считаю, что каждый должен платить за себя, — заявил Валерий.
— Валерий, но речь идёт всего о чашке кофе! Если мужчина зовёт женщину на свидание, он должен оплатить счёт, — возразила Лариса Петровна.
— Нет, мама! Если начать с кофе, потом она будет ожидать, что я буду платить за всё — за ужин, за квартиру, за продукты…
Лариса Петровна начала догадываться о причине разрыва. Она осторожно спросила:
— Кто платил за квартиру, где вы жили?
— Поровну, конечно! — удивился сын. — Я сразу сказал Кате, что расходы делим пополам.
— Валерий! — ахнула мать. — Она ведь студентка, ещё не работает. У неё только стипендия! Как она могла платить?
— Её родители помогали, — пробормотал сын. — Но они небогатые.
— А продукты? — не унималась мать.
— Тоже поровну.
— Валерий, а откуда она брала деньги? — с нажимом спросила Лариса Петровна.
— Нигде… Поэтому и расстались, — беспечно ответил сын.
Лариса Петровна задумалась, затем мягко заговорила:
— Валерий, а вот когда ты женишься и захочешь детей, кто будет рожать? Вы тоже это пополам делить собираетесь?
— Мама, к чему ты клонишь? — насторожился он.
— Хорошо, вернёмся к настоящему. Кто убирался и готовил в вашей квартире?
— Ну, она… Женщина должна заниматься домом. А я мусор выносил и пылесосил на выходных.
— Понятно, — холодно заключила мать. — Теперь и у нас с тобой всё будет пополам. Ты сам себе готовишь, продукты и уборку делим. Согласен?
Лариса Петровна с трудом удерживалась, чтобы не побаловать сына, но понимала: так она научит его ценить труд и уважать женщин. А Катя, по её мнению, заслуживала заботливого и щедрого мужчину.
— Может, он пересмотрит свои убеждения, — надеялась она. — А пока пусть узнает, что значит жизнь «пополам».
