Наталья с громким стуком захлопнула дверь.
С самого утра у неё было плохое предчувствие — день явно не задался. Её 19-летняя дочь Люся недавно принесла в дом котёнка по имени Муська, и та уже успела устроить беспорядок прямо на коврике в ванной. Наталье было сложно сердиться на дочь за это, ведь Люся старалась проявить заботу и делала всё правильно.
Обычно Муська вела себя хорошо, да и лоток всегда вовремя убирали. Но сегодняшний инцидент вывел Наталью из себя.
Дочь занималась китайским у себя в комнате. На крик матери Люся высунула голову из-за двери, сняв наушники.
— Мам, пожалуйста, убери сама, — протянула она.
— У меня времени нет, я опаздываю на работу! — строго ответила Наталья.
— Мам, ну ты же знаешь, у меня совсем нет времени, сессия на носу! — выдала Люся, округлив глаза.
Наталья тяжело вздохнула, а Люся, обняв её, добавила:
— Мамочка, ты у меня самая красивая и любимая!
Наталья с трудом улыбнулась:
— Ну ты и хитрюга, Люська. Ладно, но это в последний раз!
— Мам, знаешь… — замялась дочь.
— Опять Игорь? — резко спросила Наталья. — Хватит про женихов! Учись нормально! Найди работу, встань на ноги! И чтобы я больше ничего не слышала об этом Игоре!
— Но мам, он хотел завтра…
— Всё, молчи!
Люся закатила глаза и обиженно насупилась. Надев наушники, она демонстративно вернулась в свою комнату.
Наталья выбежала из дома и поспешила на автобусную остановку. Если она пропустит маршрутку, снова придётся выслушивать упрёки от начальника поезда. Николай был неплохим человеком, но сделать замечание Наталье у него всегда находилось время. Коллеги не раз шутили, что он в неё влюблён. На это она неизменно отвечала:
— Да вы выдумываете! Он меня терпеть не может, это же очевидно.
Наталья никак не могла понять, почему Николай так придирается, и старалась лишний раз избегать его. Она успела на маршрутку и даже устроилась у окна, надеясь, что никто её не заметит.
Тут раздался знакомый голос:
— Здравствуйте, Наталья. Что с вами? Ночь бурно провели?
Это был Николай Сергеевич.
«Ну когда это закончится!» — подумала Наталья.
Муж ушёл, когда Люсе исполнилось три года. С тех пор никакой личной жизни. Сейчас дочери девятнадцать, а она уже думает о замужестве.
На работе Наталья не получала никакого удовольствия. Раньше можно было хоть иногда передохнуть, но с приходом Николая Сергеевича радость от работы исчезла. Как будто этого было мало, Наталья разбила колено и порвала дорогие колготки.
И как вишенка на торте — среди пассажиров она заметила того самого странного старика, которого с подругами они называли «жутким дедулей». При одном взгляде на него пробегали мурашки.
Другие пассажиры обычно сторонились его, часто просили пересадить их в другое купе, если оказывались рядом с этим стариком. Наталья с самого утра чувствовала: день не задался, значит, этот «отшельник» обязательно окажется в её вагоне.
Она сердито скрестила руки на груди, глядя на Николая Сергеевича.
— А вам, Николай Сергеевич, видимо, заняться больше нечем, как только обсуждать чужую жизнь. Если у вас нет личной жизни, не нужно лезть в чужую. Скажу так: не ваше дело, откуда и почему я пришла. Свою работу я выполняю, форму ношу. Поэтому мой внешний вид за пределами работы вас волновать не должен.
Наталья заметила, как у бригадира отвисла челюсть. Это её даже позабавило, но внешне она не подала вида. Повернувшись, она направилась к вагону, стараясь не слишком заметно хромать.
«Наверное, уволит, — подумала она. — Ну и ладно. Работы тут всё равно немного, поездов не хватает. Пойду на фабрику, хоть дома буду чаще».
К началу поездки Наталья успокоилась. Её раздражение постепенно улеглось. Пассажиры ведь ни в чём не виноваты, что она не может найти общий язык с начальством. Уже собираясь проверить вагоны, она заметила возле своего купе мужчину-одиночку.
— Здравствуйте, — обратилась Наталья, но мужчина молча протянул билет и прошёл мимо, не сказав ни слова.
«Ну вот, как обычно», — подумала она и вздохнула. На миг закрыла глаза, чтобы успокоиться, и мысленно досчитала до десяти. В вагоне было немного людей, так что всех можно было быстро проверить по местам.
Поезд тронулся. Наталья привычно пошла по вагону, проверяя, чтобы всё было в порядке. Безбилетники, как это часто бывает, могли пробраться из соседних вагонов. Она заглядывала в каждое купе и спрашивала у пассажиров, всё ли у них хорошо.
Дойдя до купе одиночки, Наталья приоткрыла дверь.
— Всё в порядке? Вам что-нибудь нужно? Может, чаю принести?
На её удивление мужчина поднял голову и взглянул на неё.
— Да, если можно, чаю, — тихо ответил он.
Наталья чуть не выронила поднос, услышав его голос.
— Хорошо, через минут десять принесу, — сказала она, закрывая дверь.
Поставив перед мужчиной чай, она услышала неожиданное:
— Спасибо.
— Пожалуйста, — ответила Наталья, закрыла за собой дверь и на миг остановилась в коридоре.
«Что с ним такое? — подумала она. — Вдруг заговорил, как нормальный человек!»
Дойдя до конца вагона, Наталья заметила в углу одного из пустых купе странный мешок.
«Может, что-то опасное? Только этого мне не хватало», — мелькнуло у неё в голове.
Она подошла ближе и осторожно толкнула мешок ногой. И вдруг оттуда послышался тоненький голос:
— Пожалуйста, не выгоняйте меня. Я просто хочу уехать как можно дальше.
Наталья ахнула. Мешок зашевелился, и, приглядевшись, она поняла, что перед ней вовсе не мешок, а молодая женщина. Причём очень беременная.
Незнакомка сразу расплакалась.
— Прошу вас, не выгоняйте меня. Мне нужно уехать, мне больше некуда. Я сбежала от жениха и его матери. Они хотели меня выгнать, а ребёнка отобрать. Но я своего малыша никому не отдам!
Наталья поняла, что нужно срочно что-то предпринимать.
— Так, тихо, успокойся. Пойдём ко мне.
Девушка перестала плакать, но её глаза всё ещё были полны страха. Наталья подумала, что она совсем юная, моложе её дочери Люси. Незнакомку звали Кира. Она жадно ела бутерброд и запивала его чаем.
— Типичная история, — произнесла Кира спустя некоторое время. — Полюбила, он вроде тоже. Но его мать была против. А потом ещё и беременность… Им не понравилось, что кровь будет не та. Только мне об этом никто не сказал. Я ведь сирота. Квартира у меня от государства, всё по закону. Они быстро переоформили её на себя, якобы для покупки новой. А потом я узнала, что после родов они хотят лишить меня прав на ребёнка, объявить сумасшедшей. Им это было бы легко — мать у жениха влиятельная. Малыша они бы оставили себе, а меня выкинули бы на улицу. Это в лучшем случае.
Наталья подливала ей чай, мрачно размышляя, как поступить.
— Я не лентяйка, если вы об этом подумали, — добавила Кира, взглянув на Наталью. — Я всё умею: и готовить, и убирать. Мне бы только где-то осесть, а дальше я справлюсь. Ребёнка своего я никому не отдам.
— Ладно, только успокойся. Тебе нельзя так нервничать. Куда ты собралась одна и без денег?
Кира пожала плечами.
— Пока не знаю. Главное — подальше от них.
Наталья тяжело вздохнула.
— Ну что мне с тобой делать… Ладно, пока поселю тебя к одному из пассажиров. Только ты его не бойся.
Кира схватила её за руки.
— Спасибо вам! Огромное спасибо!
Наталья подвела её к купе, где сидел мрачный одиночка.
— Это твоя соседка, — сказала она, указывая на девушку.
Мужчина мгновенно поднял взгляд, нахмурился, заметив её живот, но ничего не сказал и отвернулся к окну. Наталья вернулась в своё купе, тяжело села на кресло и выдохнула:
— Ну и день. Ну и поездка!
Она посмотрела на часы. Время было уже позднее, ещё немного, и все в вагоне уснут. Сегодня, по крайней мере, обошлось без пьяных — хотя бы в этом повезло. В дверь раздался тихий стук.
— Да? — отозвалась Наталья.
На пороге стоял Николай Сергеевич.
— Можно войти?
Наталья внутренне напряглась. Неужели он узнал про безбилетницу Киру? Теперь точно уволит.
— Наталья… — начал он.
— Антоновна, — поправила она.
— Наталья Антоновна, я хотел извиниться. Был неправ, что наговорил вам таких слов. Повёл себя некрасиво. Вместо того чтобы помочь, стал обвинять вас.
Наталья, удивлённая, с трудом нашла слова:
— Ну… ладно, извинения приняты. Мне тоже следовало спокойнее объяснить, а я накричала на вас.
Николай поднял брови.
— Вы ушиблись?
— Да, немного, — ответила она с улыбкой. — Колено, локоть… Заживёт.
Он неожиданно рассмеялся.
— Вы тогда здорово меня отчитали!
Наталья поддержала его смех и вдруг предложила:
— Хотите кофе? У меня есть отличный, в пакетиках.
Они сидели, разговаривая, словно давние друзья. Николай больше не пытался играть роль начальника и оказался интересным собеседником. Наталья вдруг поймала себя на мысли, что он ей даже симпатичен. Это осознание так её смутило, что она внезапно покраснела и отвернулась. Николай только успел взглянуть на неё, но их перебил громкий стук в дверь.
— Разберитесь там! — раздался возмущённый голос пассажира. — Спать невозможно из-за какого-то шума!
Наталья резко побледнела. Она интуитивно поняла, о каком именно купе идёт речь. Бросилась туда, где были Кира и странный незнакомец. Удивлённый Николай последовал за ней. Им навстречу по проходу шёл жуткий старик.
— Что вы с ней сделали?
Старик посмотрел на неё свысока, словно на назойливое насекомое:
— У пассажирки начались роды. В поезде врач есть?
Наталья поспешила дальше, в голове крутился хаос из мыслей. В купе Кира металась в панике.
— Помогите, пожалуйста! — почти со слезами умоляла она. — Кажется, что-то идёт не так.
Наталья обернулась к Николаю:
— Ну что, начальник? Уже вторую неделю врача у нас нет!
— А ближайшая станция?
— Через три с половиной часа остановка в первом посёлке. Но там врача может тоже не быть, — признался Николай, виновато опустив глаза.
Пока они размышляли, что делать, мрачный старик подошёл к Кире.
— Тише, тише, не паникуй, — мягко сказал он. — Ребёнок может испугаться, если ты будешь нервничать. Дыши ровнее.
Он осторожно коснулся её живота, приложил ухо, затем повернулся к остальным:
— Роды начались. Ребёнок лежит неправильно, за три часа может произойти что угодно. Нужно действовать.
Наталья распахнула глаза в ужасе, а Николай решительно кивнул:
— Делайте, что нужно.
Наталья хотела закричать, не веря, что можно довериться совершенно чужому человеку, но решила следовать его указаниям. Она бегала за кипячёной водой, за полотенцами. Николай стоял в проходе, успокаивая пассажиров, которые выбегали из купе, чтобы узнать, в чём дело.
Через три с половиной часа, ближе к утру, когда поезд уже подъезжал к станции, на свет появился крепкий и здоровый мальчик. Старик поднялся с пола и протянул Наталье свёрток:
— Держите. Маме нужно отдохнуть.
Услышав первый крик ребёнка, пассажиры в проходе начали аплодировать, а одна из женщин радостно воскликнула:
— Роман Романович Савицкий! Это вы? Вы спасли меня и моего сына двадцать лет назад!
Старик слегка поклонился и быстро вышел из купе в сторону туалета, чтобы вымыть руки.
— Я не ошиблась, это он… Когда во время родов умерла его дочь, он исчез из города, — прошептала женщина.
За Кирой и её ребёнком на станции уже ждала «скорая».
— А вы куда собираетесь? — удивлённо спросила Наталья.
— С Кирой в роддом поеду, — с улыбкой ответил Николай, глядя ей прямо в глаза. — Сегодня я понял, что помогать людям гораздо важнее, чем страдать от собственного горя.
Он ушёл, а Наталья долго смотрела ему вслед, тихо всхлипывая, и не могла понять, почему всё произошедшее так тронуло её до глубины души.
После этого рейса она вернулась домой совершенно опустошённой.
А дома Наталью ждал сюрприз — Люськин жених Игорь пришёл знакомиться. Она бегло оглядела накрытый стол и взволнованную дочь.
Игорь, заметно нервничая, тоже бросил настороженный взгляд на Наталью.
— Учишься или работаешь? — строго спросила она.
— И работаю, и учусь. Работаю в автосервисе, в машинах хорошо разбираюсь, отец меня научил.
— И как, неплохо зарабатываешь? — поинтересовалась Наталья.
— Не меньше твоей зарплаты, мам, — вмешалась Люська. — Он квартиру снимает, рядом с фабрикой.
Наталья удивлённо подняла брови и устало спросила:
— А Люсю любишь? У неё характер не из простых.
— Конечно, люблю. Ну как можно её не любить?
Игорь буквально светился, глядя на Люську, а Наталья подумала, что у молодёжи в голове ветер. Убегают из дома, когда не находят понимания, и рожают детей в поездах.
Она улыбнулась и сказала:
— Ну и хорошо. Хотите пожениться — женитесь.
Люська радостно вскрикнула и бросилась обнимать её, а кошка Муська испугалась и взлетела на штору. Жених тоже сиял от счастья и пытался обнять всех сразу.
На свадьбе дочери Наталья была не одна. Рядом с ней, нежно придерживая за руку, стоял Николай Сергеевич, который теперь часто бывал у них дома. Люська с улыбкой шутила, что оставляет маму в надёжных и серьёзных руках.