Мужчина медленно, с особой осторожностью освободил измученное животное от верёвки, осторожно прижал к себе и, прикрывая от острых сучков, понёс к роднику. Девочка не выдержала — слёзы покатились по щекам, стоило ей только увидеть бедное создание…
В дачном кооперативе, что раскинулся за городом, воровали регулярно. Пока хозяева участков зимовали в квартирах, злоумышленники утаскивали всё подряд: от лопат и ведер до вилок с ложками. Формально охрана имелась, но на деле сторож был скорее декорацией.
Этого сторожа звали Витя. Мужичонка с потухшим взглядом, вечно в одной и той же куртке. Вечерами прикладывался к бутылке, а потом валился плашмя на прогнувшийся диван в своем сторожке.
Сторожем он стал по простой причине — больше некому. Работа была не из лёгких, зарплата минимальная, да и жить приходилось прямо на месте. У Витьки как раз ни семьи, ни планов на жизнь — только обида на весь свет и страсть к алкоголю. Поэтому и взяли.
На бесконечные жалобы от дачников он всегда отвечал одинаково:
— Никого не видел, ничего не слышал. Обращайтесь в полицию. И заведите мне пса, чтоб обходы с толком делать. Один не справляюсь.
И вот один из жителей всё же откликнулся и привёз из приюта крупного взрослого пса. Назвали грозно — Трезор. Только вот оказалась у собаки душа нежная. Ласковый, хвостом машет, ко всем дружелюбен. Ни намёка на охранные повадки.
Витька пытался воспитать «защитника» по-своему: морил голодом, пинал, швырял в него поленья, держал на цепи и нередко бил. Но пес лишь сильнее забивался в будку, дрожал и выглядывал только к миске — если та не была пуста. Сторож постоянно бубнил:
— Дармоед… Только жрёшь, а пользы ноль.
В итоге Витя с верёвкой на плече повёл Трезора в лес. Увёл подальше, к глухим соснам, привязал к дереву и ушёл, даже не обернувшись…
Прошла неделя. Весна вступила в свои права, дачники потянулись на участки. Иван с семьёй — женой Мариной и дочкой Верой — тоже приехали. Марина радовалась первым росткам, дочка бегала по зелёной траве, наблюдая за муравьями. А Иван мечтал о тишине и воздухе.
Одним июньским утром они всей семьёй отправились за родниковой водой. Место это было недалеко, но путь предстоял через лес. Тропинка — проверенная, заблудиться невозможно.
Дошли быстро. Попили прохладной воды, наполнили бутылки. Вдруг — жалобный, протяжный вой. Все притихли.
— Пап, это не волк? — шепнула Вера.
— Нет, волков тут нет. Наверное, собака попала в беду.
Пробираясь сквозь сосны, Иван заметил животное, привязанное к дереву. Картина душераздирающая: кожа да кости, шея с натёртостями от верёвки, вытертая шерсть, пустой взгляд. Увидев людей, пёс попытался спрятаться, но даже этого сделать не смог.
— Не бойся, я тебя не обижу… Кто же тебя так?
Иван аккуратно освободил несчастное существо, прижал к груди и понёс назад. Девочка, едва увидев собаку, зарыдала.
— Папочка, давай возьмём его домой! Мы должны помочь ему!
— Конечно, Верочка. Мы ему поможем. Обязательно.
В течение двух недель семья выхаживала нового друга. Девочка не отходила от него, назвала Дружком. И хотя пес был слаб, забота и любовь творили чудеса: он ел, креп, начал бегать, играть с Верой, махать хвостом.
Но время шло, и пришла пора возвращаться в город. Квартира у Ивана была маленькая, держать там большую собаку было проблематично. Он надеялся пристроить пса, но все соседи разъезжались. Постоянно жил только сторож.
— Спроси у Витька, он вроде собаку снова хочет. Говорит, что прежняя куда-то делась…
Верочка не хотела расставаться с другом. Она каждый вечер обнимала его, гладила и шептала:
— Дружок, я тебя так люблю. Не забывай меня, пожалуйста. Мы ещё обязательно встретимся!
Когда она ушла гулять, Иван решил поговорить со сторожем. У дома Витька стояла пустая будка и миска с засохшими остатками. Значит, пса у него нет.
На крыльце появился сам сторож — с папиросой, в мятой майке и штанах с вытянутыми коленками. Ивану стало не по себе.
— Собака нужна?
— Ага, нужна. Ходить будем вместе, охранять.
— У нас тут пёс временно жил. Надо его пристроить, а уезжаем.
— Веди, посмотрю.
Иван дождался, когда дочка вернётся, и взял собаку. Дружок чувствовал: что-то не так. Скулил, цеплялся лапами за землю, но Ивану нужно было сделать выбор.
— Папа, не отдавай его, пожалуйста! Он мой лучший друг! Он же меня спас, когда я упала…
— Пойми, дочка, мы не можем держать его в квартире…
Девочки смотрели вслед, пока не скрылись за поворотом. Слёзы текли сами собой.
Когда подошли к дому сторожа, Дружок заныл ещё громче. Иван гладил его:
— Потерпи, друг. Я знаю, что тяжело.
И тут Витек, увидев собаку, остолбенел. Узнал. Именно того, кого сам бросил умирать. Он смутился, стал нести чушь про то, как «пёс не пригодился». Сказал, что не хочет его обратно.
Ивана это взбесило. Он уже сжал кулаки, готов был ударить, но Дружок залаял — как будто просил не трогать.
Когда Иван вернулся с собакой, мама с дочкой не поверили глазам. Вера обняла Дружка:
— Он с нами?! Правда?!
— Да, едет. Только отмойте его как следует — в машину грязного не пущу.
Мать с дочкой смеялись и поливали довольного пса из шланга, а тот прыгал и облизывал девочку, которую, казалось, уже считал своей семьёй.
