— «Крошка сын к отцу пришёл и спросила кроха: что такое хорошо и что такое плохо?..»
— Мам, можно я тебя кое о чём спрошу? — произнёс Сашка, когда мама дочитала стихотворение.
— Конечно, спрашивай.
— А правда, что не у всех детей есть папа?
— К сожалению, да…
— А если папа есть, каким он должен быть?
Мама ненадолго задумалась, глядя куда-то в окно.
— Смелым. Сильным. Таким, чтобы всегда мог защитить.
— От хулиганов?
— От любых неприятностей.
— И меня бы тоже защищал? Ну, если бы у меня был папа?
— Конечно, защищал бы.
— А ещё какой?
— Заботливый. Работящий. Он приносит домой деньги, чтобы покупать продукты, одежду…
— И игрушки?
Мама улыбнулась.
— И игрушки тоже. А теперь спать.
Она поцеловала сына в щёку, выключила свет и тихо вышла из комнаты.
Утром мама отправила Сашку за хлебом и молоком. Такие поручения он обожал. В такие моменты ему казалось, что он уже почти взрослый.
Только одна мысль немного тревожила мальчика. На их улице иногда появлялись трое старших ребят. Они любили цепляться к малышам и почему-то особенно часто приставали именно к Сашке, хотя сам он категорически не считал себя маленьким.
Натянув курточку, которая уже стала тесноватой, и старые кроссовки, изрядно потрёпанные за лето, Сашка направился к двери.
— Почему яблоко не доел? — спросила мама, выйдя в прихожую.
— Можно я его с собой возьму? По дороге съем.
Она принесла яблоко, и мальчик аккуратно убрал его в карман.
— На другую сторону дороги не переходи, — напомнила мама.
— Помню! — бодро ответил Сашка и выбежал из квартиры.
До магазина оставалось совсем немного, когда перед ним словно выросли из-под земли те самые трое.
Сашка замер. Обойти их не получится. До дома далеко, а они наверняка догонят.
Он машинально посмотрел на противоположную сторону улицы. Рядом находился пешеходный переход, и на светофоре загорелся зелёный человечек.
Хотя мама всегда запрещала ему переходить здесь одному, Сашка всё же рванул через дорогу.
Хулиганы заметили его и бросились следом.
Сашка помчался между домами, пересёк двор и оказался на пустыре. Вдали возвышалось огромное недостроенное здание, окружённое старым сетчатым забором, почти скрытым кустами.
Оглянувшись, он увидел, что преследователи уже совсем близко.
В одном месте сетка оказалась разорванной. Сашка юркнул в дыру и оказался на территории заброшенной стройки.
Он вбежал в здание и заметил в углу большой деревянный ящик, лежащий набок. Не раздумывая, мальчик залез внутрь. Там оказалась какая-то подстилка, которой он накрылся.
Через несколько секунд снаружи послышались голоса.
— И где его теперь искать? — недовольно спросил один.
— Сейчас дождь польёт, — заметил другой.
— Да ну его. В следующий раз поймаем, — махнул рукой третий.
Спустя некоторое время всё стихло.
Сашка осторожно выбрался из укрытия и выглянул наружу. Никого.
Небо стремительно затягивало тучами. Вдруг его прорезала яркая молния, а следом прогремел такой гром, что мальчик вздрогнул.
И тут хлынул ливень.
Ну всё, теперь придётся ждать. А мама наверняка будет ругаться…
Неожиданно Сашка заметил движение и резко обернулся.
Прямо перед ним стоял огромный лохматый пёс.
Собака внимательно смотрела на мальчика.
— Ты ведь не укусишь меня? — тихо спросил Сашка, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
В памяти всплыли строки из вчерашнего стихотворения:
«Этот мальчик просто трус. Это очень плохо».
Сашка попытался взять себя в руки.
— Может, ты голодный?
Он медленно достал яблоко из кармана, положил его на пол и осторожно отошёл.
Пёс понюхал фрукт, спокойно съел его и, убедившись, что больше ничего не осталось, направился к мальчику.
Сашка отступил назад, наткнулся на ящик и плюхнулся прямо на подстилку.
Только теперь он понял, чем здесь пахло.
— Так это твой дом? — удивился он. — Извини, что без разрешения залез.
Пёс подошёл ближе.
Сашка вжался в угол и зажмурился. Он слышал тяжёлое дыхание собаки и почувствовал лёгкое прикосновение.
Когда мальчик решился открыть глаза, оказалось, что пёс спокойно улёгся рядом.
Так они и переждали дождь.
Когда непогода закончилась, Сашка попрощался со своим неожиданным знакомым, дошёл до магазина, купил хлеб и молоко и поспешил домой.
Но не успел он далеко уйти, как снова наткнулся на ту самую троицу.
— О, смотрите, кто появился! — протянул первый.
— Думаешь, от нас убежал? — усмехнулся второй.
— Давай деньги! — приказал третий.
— У меня нет… — испуганно прошептал Сашка.
— Как это нет? А сдача? Что там у тебя в пакете? Показывай!
Мальчик застыл от страха.
И вдруг за его спиной раздалось низкое угрожающее рычание.
Хулиганы резко обернулись.
Огромный лохматый пёс, оскалив зубы, медленно шёл прямо к ним.
— Спасайся!
Троица сорвалась с места и помчалась прочь. Отбежав подальше, мальчишки остановились и обернулись.
— Смотрите! — закричал один, показывая пальцем на Сашку, который совершенно спокойно гладил страшного лохматого пса.
— Может, это его собака? — предположил второй.
— Похоже на то, — кивнул третий. — И что теперь делать?
— «Что делать?» — передразнил его первый. — Ничего!
Он раздражённо махнул рукой и пошёл дальше. Остальные, переглянувшись, отправились следом.
— Пойдём со мной! — радостно предложил Сашка своему новому другу.
Но пёс неожиданно оживился, лизнул мальчика в нос и стремительно убежал.
— Эй, ты куда? — крикнул ему вслед Сашка.
Расстроенный, он поплёлся домой.
Каково же было его удивление, когда возле подъезда он увидел того самого пса. Тот сидел спокойно, а в зубах держал небольшую потёртую кожаную сумку.
Заметив Сашку, пёс аккуратно положил находку на землю и слегка подтолкнул её лапой.
— Это для меня? — удивился мальчик, открывая сумку.
— Где ты так долго ходил? — строго спросила мама, открыв дверь.
— Прости, мамочка…
Она уже собиралась продолжить воспитательную беседу, но вдруг увидела за спиной сына огромного лохматого пса и испуганно отступила.
— А это ещё кто?
— Это? — Сашка ласково погладил собаку. — Это папа.
— Папа? — растерянно переспросила мама.
— Ну да! Он меня спас от хулиганов и ещё деньги принёс.
С опаской поглядывая на пса, мама взяла сумку и заглянула внутрь.
— Где ты это взял? Ты же знаешь, что нельзя брать чужие вещи!
— Они не чужие. Это его сумка. Он сам её принёс.
— Как это — сам принёс?..
На дне лежал пожелтевший листок бумаги, сложенный в несколько раз. Мама осторожно развернула его и начала читать вслух:
— «Здравствуйте, незнакомый человек. Я уже три года работаю сторожем на этой стройке после того, как её заморозили. Со мной живёт мой верный пёс Грей.
Мы обитаем здесь, в сторожке. Сегодня мне внезапно стало плохо с сердцем. Вызвал скорую помощь и жду врачей.
Сторожку пришлось запереть, а Грею я отдал его подстилку, чтобы он пока нашёл себе другое место.
Если случится так, что я не вернусь, прошу позаботиться о Грее. В благодарность примите эти деньги — это все мои накопления.
Иван Андреевич Севостьянов».
Мама опустила лист и удивлённо посмотрела сначала на собаку, потом на сына.
— Здесь указана дата… Эта записка была написана почти два года назад.
— Мамочка, давай оставим его у нас! Ну пожалуйста! — умоляюще произнёс Сашка.
В его глазах было столько надежды, что сердце женщины дрогнуло.
— Хорошо, — наконец согласилась она.
— Ура! — радостно закричал мальчик.
— Только сначала нашего нового жильца придётся вымыть. И как мы его будем звать? Папой?
Сашка звонко рассмеялся.
— Мам, я же пошутил! Ты сама прочитала — его зовут Грей. Пусть так и будет.
— Добро пожаловать домой, Грей, — улыбнулась мама.
Сашка немного подумал и спросил:
— Мам, а что такое семья?
Женщина на секунду задумалась.
— Семья — это…
С тех пор Сашка больше не боялся дворовых хулиганов. Теперь они сами старались обходить его стороной, особенно когда рядом шагал Грей.
А ещё мальчик понял одну важную вещь: семья — это не только те, кто связан кровью. Семья — это те, кто всегда рядом, кто готов защитить, поддержать и согреть. Даже если у них четыре лапы и немного потрёпанный хвост.
