Мужчина всю жизнь трудился на производстве. Работа была самая обычная — стоял у станка, выполнял свои обязанности и не жаловался.
Менять профессию в его возрасте уже не хотелось. За плечами было больше тридцати лет стажа, до пенсии оставалось совсем немного. К тому же стабильная зарплата и официальные выплаты тоже имели значение.
Со временем он нашёл себе дополнительный заработок. Сначала брал небольшие заказы по выходным, а потом всё серьёзнее втянулся. Подрабатывал маляром — занимался покраской квартир.
Поначалу приходилось нелегко, но постепенно он привык, а позже и вовсе полюбил это дело. За свои услуги просил меньше других мастеров, зато работал добросовестно и с полной отдачей.
Люди начали советовать его знакомым, а те — своим друзьям. Заказов становилось всё больше. Выходных практически не оставалось, и иногда ему даже приходилось оформлять больничные, чтобы успевать выполнять работу.
На отделке квартир он зарабатывал в несколько раз больше, чем на заводе. Правда, о полноценном отдыхе мужчина давно уже забыл.
По характеру он был человеком отзывчивым. Если видел пожилых людей или одиноких женщин с детьми, мог выполнить работу почти бесплатно. Нередко сам покупал краску, побелку и другие материалы.
Так однажды он и оказался в этой квартире.
Хотя график был расписан почти на месяц вперёд, он согласился помочь. Поднявшись в почти пустую трёхкомнатную квартиру, мужчина увидел молодую женщину лет тридцати и её восьмилетнюю дочь.
Хозяйка смущённо объяснила:
— Муж ушёл к другой женщине. Почти всю мебель забрал с собой, поэтому квартира сейчас такая пустая. Я хочу освежить ремонт и сдать две комнаты жильцам. А сама останусь здесь с дочкой.
Мужчина внимательно посмотрел на них и тяжело вздохнул.
— Ничего, — сказал он. — Всё сделаю. А расплатитесь потом, когда жизнь наладится.
Женщина сразу растрогалась и даже заплакала. А девочка схватилась за ингалятор и глубоко вдохнула.
— У неё после всех переживаний началась бронхиальная астма, — тихо пояснила мать.
— Понятно… — только и ответил мужчина.
Он спустился к машине за инструментами, краской, кистями и всем необходимым.
Работал тщательно, особенно долго возился с глубокими царапинами на стенах, которые пришлось заделывать шпаклёвкой. В итоге провёл там все выходные.
Постоянным спутником мастера стал серый кот по кличке Буся.
Из-под его ушек смешно торчали светлые кисточки шерсти. Мужчина время от времени слегка дёргал их пальцами — не мог удержаться.
Буся совсем не обижался. Наоборот, всё время пытался забраться к нему на колени.
— Вас животные любят, — улыбнулась хозяйка. Но тут же погрустнела. — Только нам придётся искать ему новый дом. Дочке с астмой рядом с котом нельзя.
— Эх ты, бедолага… — вздохнул мужчина и ласково погладил питомца.
Буся довольно замурлыкал и боднул его ладонь головой.
Вечером воскресенья уставший мастер вернулся домой. Поставил спортивную сумку в коридоре и начал рассказывать жене историю о женщине с дочкой и их коте.
Супруга слушала внимательно, время от времени вздыхая. И вдруг насторожилась.
— Подожди… — сказала она. — Ты телефон в сумке оставил? И мелодию вызова поменял?
— Что? Нет, конечно, — удивился мужчина, доставая телефон из кармана.
— Господи! — всплеснула руками жена и бросилась в прихожую.
Через несколько секунд на кухню уверенной походкой вошёл Буся, высоко подняв хвост.
— Вот это да… Как же я его не заметил? — засуетился мужчина.
Он тут же позвонил хозяйке квартиры, где работал.
Та только тяжело вздохнула:
— Он уже несколько раз пытался убежать. Наверное, чувствует, что мы собираемся его отдать. Не знаю, как быть…
Жена, слушавшая разговор, тихо прошептала:
— Скажи, что мы забираем его к себе.
Хозяйка кота так обрадовалась, что долго благодарила мужчину.
Так Буся поселился в их семье.
Очень быстро он понял, у кого можно выпросить вкусности, но больше всех всё равно любил именно хозяина.
Спал только рядом с ним.
Кот устраивался у его левого бока так, чтобы мужчина мог кончиками пальцев гладить его спинку или живот. Упирался лапами в ногу, мурлыкал и слегка выпускал коготки.
Под это мурчание мужчина обычно и засыпал.
Прошло почти полгода.
Во время одного из ужинов хозяин вдруг почувствовал сильное головокружение. Дышать стало трудно, воздух словно перестал проходить, а под левой рукой резко закололо.
Он рухнул на пол.
Жена закричала, вызвала скорую помощь.
Врачам удалось его спасти. Мужчине провели сложную операцию на сердце и оставили в реанимации.
А Буся исчез.
Вернее, сначала жена этого даже не заметила. Она уехала вместе с мужем в больницу и в спешке забыла закрыть дверь квартиры.
Но Буся не сбежал.
Когда хозяина увезли, кот выскользнул за дверь и бросился вниз по лестнице, прислушиваясь к шуму лифта. А потом со всех лап помчался за машиной скорой помощи.
К счастью, больница находилась недалеко.
С тех пор Буся поселился возле больничной столовой, вместе с другими местными котами.
Женщина быстро пошла на поправку и вскоре вернулась домой. А вот состояние её мужа вызывало серьёзные опасения.
Он долго не приходил в сознание.
Врачи приходили, осматривали пациента и лишь тяжело переглядывались.
Они прекрасно понимали, что надежда с каждым часом становится всё меньше.
А Буся каждый вечер, когда посетители расходились, тайком пробирался в палату своего хозяина.
Мужчина лежал один.
Найти его оказалось несложно. Реанимация располагалась на первом этаже, неподалёку от входа. Кот обошёл все палаты и в конце концов обнаружил своего человека.
Он терпеливо ждал окончания обхода, а затем прыгал на кровать и прятался под простынёй.
Буся осторожно приподнимал левой лапой руку хозяина и начинал толкать её головой, слегка покусывать пальцы и настойчиво требовать, чтобы тот вернулся.
Можете не верить, но уже на третий день пальцы левой руки мужчины едва заметно шевельнулись.
Буся чуть не закричал от радости, но вовремя вспомнил про медсестёр.
До самого рассвета он играл с пальцами хозяина, а утром убегал к столовой, где завтракал вместе с другими котами.
Когда жена приехала в больницу, она тоже заметила движение руки и немедленно позвала врачей.
Спустя несколько часов мужчина открыл глаза.
Ещё через неделю его выписали домой, строго запретив любые нагрузки.
Переступив порог квартиры, он первым делом позвал:
— Буся! Буся, где ты, мальчик? Бусенька!
Жена виновато посмотрела на него.
— Не хотела тебя расстраивать… Но он исчез. В ту ночь, когда тебя увезли, я не закрыла дверь. Прости меня. Наверное, он убежал…
— Нет, — твёрдо сказал мужчина. — Этого не может быть.
— Куда ты сейчас пойдёшь? — попыталась остановить его жена. — Ты ещё очень слаб. Да и столько времени прошло. Наверное, он давно уже где-то далеко.
Мужчина медленно опустился на диван и посмотрел на свою левую руку.
— Нет… — повторил он. — Я точно слышал его. Пока лежал без сознания, я слышал, как он зовёт меня.
— Тебе всё это приснилось, — пыталась успокоить его жена.
Но мужчина упрямо покачал головой.
— Я чувствовал его. И гладил левой рукой…
— Да как ты мог его гладить? — не выдержала женщина. — Ты лежал без сознания в больнице, а кот давно убежал!
Он поднял взгляд и твёрдо произнёс:
— Знаешь что? Я сейчас возвращаюсь в больницу.
— Господи… — устало вздохнула жена. — И что ты собираешься делать? Искать кота по всем отделениям? Ещё решат, что тебе место в психиатрии.
Но мужчина уже направился к выходу. Жена только тяжело вздохнула и пошла за ним. За руль всё равно пришлось садиться ей.
В больнице они подошли к посту медсестёр и начали расспрашивать о сером коте.
Медсёстры удивлённо переглядывались.
— Кот в палате? Да такого просто не бывает! — отвечали они.
Супруга уже собиралась увести мужа, когда к ним подошла уборщица.
Она поманила их рукой и тихо сказала:
— Мы тут подкармливаем местных кошек возле столовой. Сходите туда. Может, ваш любимец тоже там крутится.
Узнав, где находится столовая, супруги отправились туда.
Оказавшись посреди дорожки, мужчина громко закричал:
— Буся! Буся! Бусечка!
— Тише ты, люди же смотрят, — пыталась остановить его жена.
Прохожие действительно оборачивались на седого мужчину, который стоял посреди территории больницы и отчаянно звал какого-то Бусю.
А сам Буся в это время мирно спал неподалёку, устроившись под тележкой для грязного белья.
После того как его человек пришёл в себя и уехал, кот смирился.
Если бы он умел говорить, то, наверное, сказал бы:
«Ну что поделать… Меня всегда оставляют. Главное — он жив. Остальное неважно».
Буся крепко спал, и ему снился удивительный сон.
Будто его человек снова приехал за ним. Стоит посреди дороги и зовёт:
— Буся! Буся! Бусечка!
А он просыпается, несётся к нему со всех лап, а человек подхватывает его на руки и крепко прижимает к себе.
Во сне Буся даже довольно мурлыкнул и потянулся.
Но вдруг насторожился.
Что это?
Неужели его действительно зовут?
Кот мгновенно вскочил и помчался на знакомый голос.
Выбежав из-за угла, он сразу увидел его.
Это был он.
Его человек.
Он не забыл. Не бросил.
Буся ускорился и одним прыжком оказался у него на руках.
Мужчина крепко прижал кота к груди, уткнулся лицом в мягкую шерсть и едва слышно прошептал:
— Мой хороший… Я ведь знал. Я слышал тебя там, по ту сторону. Ты звал меня, и я вернулся…
Люди вокруг останавливались и с удивлением наблюдали за этой сценой.
Высокий седой мужчина стоял и обнимал кота так, словно нашёл самое дорогое сокровище.
А жена тихо плакала в стороне.
С тех пор мужчина больше не брал подработки по выходным.
Теперь они с Бусей спокойно проводят время вместе: смотрят телевизор, гуляют и просто наслаждаются жизнью.
Ночью кот, как и раньше, устраивается возле его левого бока — именно там, где хозяин может дотянуться до него пальцами.
Мужчина гладит пушистую спинку, а Буся довольно мурлычет, слегка толкает его лапками и иногда даже чуть-чуть выпускает коготки.
Хозяин улыбается и незаметно засыпает.
Они спят рядом.
И оба улыбаются даже во сне.
Они счастливы.
А разве для счастья нужно что-то ещё?
Пожалуй, нет.
