— И как теперь жить, скажи мне? — Людмила поправила шарф, укрывая шею от ледяного ветра.
Набережная была пуста — будний день, серое небо, лишь редкие прохожие быстро пробегали мимо, пряча лица в воротники.
На пенсию Людмила ушла всего несколько месяцев назад. В школе, где она преподавала литературу более тридцати лет, аккуратно намекнули: мол, пора уступить дорогу молодым. Ей было шестьдесят три — возраст не критичный, но директор глядел поверх очков с таким выражением, что перечить не возникло желания.
Сын давно живёт в Германии, дочь — в Польше. Внуки растут, бабушку вспоминают всё реже. Звонки становятся короче, а разговоры — всё сдержаннее.
Людмила остановилась у парапета и задумчиво посмотрела на реку. По поверхности уже поползли трещины — весна собиралась прийти раньше обычного.
И вдруг — среди мрачных льдин что-то мелькнуло, живое.
Прищурившись, она различила: прямо из воды торчала кошачья мордочка. Мокрые лапки отчаянно цеплялись за тонкую кромку ночного льда, соскальзывали, хватались снова.
— Господи… — прошептала она.
К ней уже подошли другие. Молодой человек снимал происходящее на телефон. Девушки тихо переговаривались, тревожно озираясь. Мужчина в пальто фыркнул:
— Бесполезно. Задубеет, вода холоднючая, течение сильное.
— Может, вызвать спасателей? — шепнула одна из девушек.
— Смешно, будто они поедут из-за кота, — хмыкнула другая.
Людмила смотрела на безразличные лица, и в душе у неё будто трещало что-то важное, как тот самый лёд.
Не осознавая, что делает, она сняла куртку, скинула шарф, оставила сумку на парапете.
— Женщина! Вы что творите?! — испуганно окликнул мужчина.
Но Людмила уже делала шаг. Один. Второй. Третий. Ледяная вода вонзалась в тело, как иглы. Она оступалась, скользила по гравию, но не останавливалась.
Кот был рядом. Его яркие янтарные глаза всматривались в неё с надеждой.
Домой она вернулась ближе к вечеру. Мужчина, Алексей, догнал её у берега, предложил помочь. Он немного опоздал, но всё же подоспел.
Котёнка назвали просто — Рыжик. В ветеринарной клинике ему поставили укол, диагностировали переохлаждение, но уверили: жить будет.
— Ему повезло. Если бы не вы — не выжил бы, — сказала ветеринар, поправляя очки.
Теперь Рыжик уютно свернулся клубочком на подушке, которую Людмила достала из шкафа. Смотря на него, она невольно улыбалась. Кто бы мог подумать, что этот мокрый комочек станет таким дорогим?
Телефон звонил без умолку.
— Мам, это правда? Ты в воду полезла? — голос Марины был одновременно обеспокоен и возмущён. — Как ты вообще додумалась?!
— Не кричи, — спокойно отозвалась Людмила. — Со мной всё в порядке.
— В порядке?! Ты в лед полезла, ты хоть понимаешь? В своём возрасте!
— А что с моим возрастом не так? — вдруг твёрдо произнесла она. — Я не старуха и не безумная. Просто сделала, что нужно было.
На том конце воцарилась тишина. Потом Марина выдохнула:
— Прости. Я просто… испугалась. Мне скинули видео.
— Какое видео?
— Ты не в курсе? Тебя снимали. Вся сеть уже гудит. «Пенсионерка спасла котёнка из ледяной реки». Миллион просмотров!
Людмила нахмурилась. Тот парень выложил запись? Но как узнали, кто она?
— Савельева тебя узнала. Помнишь Алёнку? Теперь у неё блог, она тебя в ролике узнала, пост про тебя написала.
Конечно, помнила. Бойкая была девочка.
— Она рассказала, какой ты была учительницей, как читала им «Идиота» с выражением, и как твои глаза светились, когда ты говорила о книгах. Старые фотографии нашла. Теперь ты — герой соцсетей.
Людмила села на диван. Голова слегка закружилась. Знаменитость? В её-то возрасте? За этот… порыв?
— Мам, я приеду завтра. С Андрюшей. Он соскучился.
— А работа?
— Да ну её. Ты — важнее.
Что-то потеплело внутри.
Едва разговор закончился, зазвонил снова телефон.
— Любовь Сергеевна? Это Нина Михайловна, завуч из пятой школы. Узнаёте?
— Конечно, — удивилась Людмила.
— У нас скоро литературный вечер. Хотим пригласить вас — как почётную гостью.
— Меня?
— Да. Ваш поступок вызвал бурю эмоций у учеников. Мы обсуждали видео на уроках, устроили дебаты. Кто-то говорил — вы безрассудны, кто-то — что вы настоящая героиня. Это вдохновило ребят.
— Из-за котёнка?
— Из-за человечности, — с нажимом сказала Нина Михайловна. — Вы — живой пример того, как поступать по совести, а не просто снимать происходящее на телефон. Придите. Хоть на полчаса. Это важно.
После разговора Людмила долго сидела в тишине. За окном падал редкий снег, кот мирно дремал в кресле, а мысли путались в голове.
Она отдала школе всю себя, всю жизнь, а потом её тихо «проводили». Ей казалось, она больше никому не нужна.
А теперь — всё меняется.
Смс от Алексея:
«Как наш герой? А его спасительница?»
Она улыбнулась:
«Мы в порядке. Теперь, кажется, даже слишком знамениты.»
Ответ не заставил себя ждать:
«Видел. Вы — настоящая героиня. Можно навестить вас завтра? Принесу что-нибудь вкусное и тёплое.»
Она задумалась. Завтра — Марина и внук. Увидят Алексея. Но что в этом страшного?
«Приходите. После двух. Познакомитесь.»
Вчера она спасла кота. А сегодня, возможно, — свою собственную душу.
Прошло две недели.
В квартире появились новые детали: когтеточка, мягкий лежак, плед на подоконнике. И тюльпаны. Свежие. Каждые три дня — новый букет от Алексея.
— Мам, ну признайся, он тебе нравится, — Марина ухмылялась, заваривая кофе. — Уже третий раз приходит.
— Глупости, — отмахнулась Людмила. — Общие темы. Вот и всё.
— Да-да, на четырёх лапах, — хихикнула дочь.
После первой встречи Алексей окончательно вжился в их жизнь. Рассказывал Андрюше истории, помогал чинить старую технику, приносил пироги из пекарни.
— Он хороший, — как-то сказала Марина. — И ты ему нравишься. Очень.
— Мне шестьдесят три…
— А у любви нет возраста, — ответила дочь серьёзно.
Сегодня Алексей предложил прогуляться. Снова туда — к реке. Лёд почти исчез, солнце грело по-весеннему.
— Я много спасал в жизни: людей, честь, Родину, — тихо произнёс он. — А вот себя… забыл.
— Почему?
— Служба, ответственность, одиночество. А потом — пустота. Жена рано ушла. Детей не было. Даже кота не завёл никогда. И вот…
Он робко коснулся её руки. Она не отпрянула.
— Я хотел бы пригласить вас в театр. «Вишнёвый сад». Чехов. Литератору — должно понравиться.
— Это свидание? — шутливо приподняла бровь Людмила.
— А почему бы и нет?
Они рассмеялись.
— Рыжик будет скучать…
— Потерпит вечерок. А если хотите — возьмём его с собой. Контрабандой.
— Вы — авантюрист!
— Просто теперь у меня есть желание снова жить. Благодаря одной отважной женщине.
И она вдруг поняла: порой стоит шагнуть в ледяную воду, чтобы наконец почувствовать настоящее тепло.
