Он относился к тем, кого принято считать полными неудачниками. Жена ушла к другому, хлопнув дверью и бросив напоследок:
— Ты не мужчина. Ни на что не способен. Чему ты можешь научить сына?
Похоже, нашла того, кто, по её мнению, «может». Однако получать алименты от «немужчины» не отказалась. Видимо, её определение мужественности не касалось денег.
Общая квартира осталась ей. Он не стал судиться, не спорил, просто молча собрал свои вещи, обнял сына и ушёл.
— Видишь, даже тут не мужик, — объясняла мальчику. — Другой бы за квадратные метры дрался до последнего. А этот — мямля.
Вот так она и воспитывала ребёнка в своём стиле, в своей истине.
Он поселился в небольшой комнатушке на первом этаже многоэтажки. Жил там бесплатно — числился дворником, пару раз в неделю подметал территорию. Основную зарплату получал на заводе, а деньги за «дворничество» забирал человек, устроивший его туда:
— Тебе жильё, мне — доплата.
Он согласился. Ему и вправду нравился первый этаж — потому что наконец мог завести кота и собаку. Серого и Рыжку.
Квартирка была с крохотной душевой и двумя смежными комнатками. Со временем он обустроил всё — прикупил телевизор, компьютер, приличную кровать, кресло. Всё делал своими руками. Стол нашёл на помойке, зачистил, покрыл лаком — как новый.
Жил тихо. На женщин не смотрел — воспоминания были слишком свежи. Вечерами кормил бездомных животных, читал, смотрел фильмы, баловал своих пушистых. Всё шло ровно… пока не встретил того бомжа.
Запущенный, дурно пахнущий, с затравленным взглядом.
Он не прошёл мимо — принёс еды, дал одежду. Тот растрогался, заплакал, стал жаловаться, что его выгнали из дома без ничего.
Мужчина пожалел. Пригласил домой.
— Придёшь в себя, помоешься, поешь. А потом я тебя к нам на завод устрою. Помогут с документами. Поживёшь немного у меня, а потом снимешь угол.
Бездомный молился от радости и пытался его поцеловать.
Утром, уходя на работу, он оставил тому ключи. Кот и собака весь вечер не выходили из-под дивана. Рыжка рычала, Серый шипел.
— Странно. Никогда себя так не вели. Но привыкнут, — пожал плечами хозяин.
Вернувшись вечером, он застал открытую дверь. Пропали телевизор, компьютер, кресло и много всего по мелочи. Он сел на кровать и молча гладил Серого и Рыжку.
— Всё хорошо, мы справимся… — шептал он. А они прижимались к нему, будто понимали.
Вдобавок бывшая подала в суд — требовала увеличить алименты. Он всерьёз подумывал о третьей подработке — развозить пиццу по ночам.
Однажды, возвращаясь домой, он увидел клетку. Внутри — четыре декоративные крыски, жмущиеся к прутьям. Ни воды, ни еды, жара.
— Кто ж так?! — возмутился он. — Вы ведь погибнете здесь…
Он взял клетку домой. Серый наблюдал с подозрением, Рыжка — с восторгом. Крыски поели, попили, стали играть с собачкой. Он принёс с помойки деревянный ящик, сделал временное жилище. Газеты из клетки выкинул, а среди них нашёл… лотерейный билет.
— Забавно. Чей же он? — пробормотал он. — Заполнен…
Крысы окружили его, дергали за пальцы.
— Что вы от меня хотите? — усмехнулся он. — Проверить? Ну, ладно, ради вас…
Ночью ему приснился странный сон. Огромная крыса, стоящая на задних лапах, протягивала билет:
— Это твоё. Ты спас моих детей, и они попросили за тебя. Не мучай себя сомнениями.
Проснулся в холодном поту. На столе сидели крысы. Рядом лежал билет. А в окне — будто силуэт гигантской крысы. Он схватил билет и телефон.
— Это всё сон… — бормотал он, но начал проверять цифры. На четвёртом совпадении замер. Пятое, шестое — и телефон вместе с билетом выпали из рук.
Утром он пришёл в офис лотереи. Победитель.
Бывшая позвонила, узнав о деньгах:
— Я же говорила. Ты — не мужик. Другой бы судился, бился, а ты…
— Это было твоё решение, — тихо ответил он и отключил.
Теперь он живёт в загородной вилле с садом. Работать больше не нужно — он организовал фонд помощи животным. Настоящим, брошенным, забытым. У него офис, адвокаты, секретарь.
А дома его ждут: четыре крыски, кот Серый и Рыжка. Там его душа отдыхает.
Что насчёт личной жизни? Трудно сказать. Может быть, со временем он снова поверит женщине. А пока — вот такая история.
Возможно, вы скажете: сказка. А если всё это правда? Что тогда?..
