Его просто выставили за дверь… После десяти лет жизни бок о бок с людьми, которых он считал своей семьёй.
Оказалось, что у новорождённого возможно будет аллергия на шерсть. Именно это неуверенное «возможно» и перечеркнуло всю его судьбу.
Кота, которому исполнилось десять лет, никто не захотел брать. Поэтому, не особо задумываясь и не пытаясь искать другие варианты, мужчина вынес его прямо на улицу в лютую зиму.
Не куда-то далеко, а просто во двор соседнего дома. Он прекрасно понимал, что по снегу и в мороз старый кот не найдёт обратной дороги. Что до утра он может просто не дожить. Всё просто — расчёт, холодная логика, и никакой жалости.
Так бы всё и закончилось. Но на этот раз вмешалась судьба. Кот, который уже приготовился замёрзнуть, голодный и преданный, внезапно ощутил, что рядом с ним что-то шевелится. Что-то тёплое и крошечное.
Собрав остатки сил, он поднял голову. И увидел двух крошечных комочков шерсти. Два котёнка жались друг к другу, глядя на него с мольбой и надеждой.
«Ну неужели даже умереть спокойно не дадут…» — с горечью подумал он.
Этих двоих тоже выбросили на мороз. Почему — неизвестно. Но теперь перед ним встал вопрос, от которого зависели жизни. Если он сейчас сдастся, погибнет — не выживут и малыши. Они попросту замёрзнут рядом с его телом.
Серый стал шевелить задубевшими лапами, стараясь вернуть им тепло. Подгрёб малышей поближе к себе, прижал и начал вылизывать, как это когда-то делала их мать.
Они смотрели на него, как на единственное спасение. Как на маму. Как на чудо.
«Ну вот и попал…» — обречённо подумал он.
Желудок сводило от голода. А если ему было так плохо, то что уж говорить о крошках? Он поднялся и направился в сторону мусорных баков — туда, откуда тянуло запахом еды.
С трудом откопав обмороженные кусочки котлеты и остатки потрошков, он притащил еду малышам. Они накинулись на находку, а Серый доел всё, что осталось. Котята прижались к его боку, мурлыкали и засыпали, тыкаясь в него носами.
Он задремал… И проснулся от крика:
— Мамочка! Папа! Сюда! Тут кошка с котятами!
Серый приоткрыл один глаз и с иронией подумал: «Кошка… Ну конечно».
Но девочка кричала не просто так.
Через несколько минут она вернулась — в руках у неё был пакет с запахом еды и старенький, но плотный и мягкий плед.
Теперь они с малышами лежали не на голом снегу, а на теплом лоскуте. И это было только начало. Спустя час она пришла снова — уже с отцом.
Отец тащил странную конструкцию, напоминавшую будку, собранную из старой мебели. На передней стенке красной краской было написано:
«НЕ ТРОГАТЬ. НЕ ГОНЯТЬ. НЕ ОБИЖАТЬ. КОРМИМ. КВАРТИРА №22»
Весь вечер в их квартиру кто-то звонил. Люди из соседних подъездов несли еду, банки с паштетом, остатки обедов — всё для тех, кто теперь жил под подъездом.
На следующий день отец и дочь принесли обед. Столько всего, что котята, наевшись, даже не успели дойти до Серого — уснули по пути.
На третий день, когда семья возвращалась домой, котята с радостным писком подбежали к девочке. Серый выбрался из будки, зевнул и сел у входа. Подходить к людям он не спешил. Слишком свежи были воспоминания о предательстве.
— Мама, — сказала девочка. — Нам нужно накормить и их маму. Она ведь голодная.
— Поест сама, — ответила женщина. — Она взрослая кошка. Что ты так переживаешь?
— Какая ещё кошка? — удивился отец. — Тут никакой кошки нет.
— Ты что, с ума сошёл? — вспыхнула жена. — Вот же она — их мать! Греет, вылизывает!
— Да это кот, — спокойно сказал мужчина. — Посмотри внимательнее. У него морда не кошачья. И живот — не кормящий.
Женщина впервые вгляделась в Серого. Присела, осторожно провела рукой по его телу.
Кот недовольно передвинулся, зыркнул на неё, но не убежал.
— Господи… — прошептала женщина. — Так ты… кот?
«Конечно, кот», — с иронией подумал Серый.
— То есть всё это время ты выхаживал не своих котят?
Серый не стал даже реагировать. Что ему до их удивления? Он просто смотрел, как девочка возится с котятами, и надеялся: может, она заберёт их… А он — он сможет наконец спокойно уйти. Замерзнуть, забыться, исчезнуть.
Но, похоже, судьба вновь решила по-своему.
Женщина не ушла. Она плакала.
— Мам, — сказала дочка, прижимая малышей к себе. — Он ведь домашний. Видно же. Его выбросили недавно.
— В снег и мороз, — добавил отец. — Надеялись, что не выживет. А он… отложил свой конец, чтобы спасти других.
— Ты специально? — всхлипнула мать. — Ты нарочно меня добиваешь?
— Просто говорю, как есть, — пожал плечами отец.
Тогда женщина подняла Серого и прижала к себе.
Он опешил. Вырваться? Да. Но… он лишь мяукнул и замурлыкал. Сам не понял — зачем. Смутившись, замолчал, решив посмотреть, чем всё закончится.
Закончилось это ванной. Тёплой. Пахнущей мылом. Он возмущался, выл, пытался вырваться. А девочка с мамой его мыли, приговаривая ласковые слова.
Потом — полотенце. Потом — диван. Он улёгся и хмуро уставился на женщину.
«Вот она, — думал он. — Моет, гладит… Нарушает мою независимость! Ладно. Сейчас посплю, поем — и покажу, кто здесь хозяин».
Котята, вымытые и накормленные до отвала, запрыгнули к нему на диван и, устроившись под его боком, заснули.
— Ты герой, котяра, — сказала женщина, погладив его. — Не каждый человек бы так поступил.
«Масло подливает…» — подумал он, но вдруг замурлыкал. Девочка рассмеялась.
«А может, и не поцарапаю… Она вроде нормальная», — подумал Серый, закрывая глаза.
Он прижал малышей к себе, начал их вылизывать. Женщина снова заплакала.
«Странные они, эти люди, — размышлял он. — То плачут, то купают, то спасают. Наверное, раскаивается».
Он уснул, обнимая малышей, даже не подозревая, что был прав. Именно она изначально была против того, чтобы забирать кота с котятами. Поэтому муж с дочкой и построили будку.
Серый и малыши спали. А рядом стояли трое — папа, мама и девочка — и смотрели на спасителя, который не бросил чужих.
— Но ведь мы их забрали? — тихо сказала девочка.
— Да, мы их взяли, — ответили родители. Только почему-то обсуждать это больше не захотели.
Может, потому что ответ на её вопрос — не такой уж простой.
