За все четыре года брака Влад ни разу не повышал голос на Ингу. Но сегодня сдержаться он не смог.
— Куда ты их делала? — спросил он зло, и Инга сразу поняла: сейчас не до шуток. Только одного она не понимала — что на него нашло?
До недавнего времени Влад не допускал мысли завести домашнего питомца. Это ведь не просто забавное существо. С собакой нельзя договориться: мол, у меня мигрень, извини, погуляешь сам. От нее шерсть — всюду. И в целом это огромная ответственность.
Но однажды, проходя через парк, он увидел, сколько людей выгуливают собак. Разные породы: крошечные и крупные, с ошейниками и без, пушистые, короткошерстные… Влад поймал себя на мысли, что ему стало завидно не животным, а их хозяевам — настолько счастливыми они выглядели. Именно тогда его осенило: а может, стоит и себе завести собаку?
Он пришел домой, поделился идеей с женой. Инга, немного подумав, сказала:
— Попробуем?
Она сказала это искренне, без подвоха. Более того — с энтузиазмом помогала выбирать породу.
— Тибетский мастиф? — предложил Влад, разглядывая громадную собаку на экране.
— Да ты что! У нас на него и места в квартире не хватит, и кормить, наверное, нужно как трех человек, — рассмеялась Инга.
Он согласился и продолжил поиски. Хотелось чего-то необычного. Ни овчарка, ни боксер, ни мопс — все это банально. Он рассматривал экзотику: фараоновых собак, например. Но ни одна не тронула его так, как фотография маленького волка.
— Вот! Нашел! — оживился Влад, расталкивая Ингу, которая уже начинала клевать носом.
— Что там?
— Кли-кай! Смотри, это же мини-хаски! Выглядит как волчонок!
— Милый!
— И не такой шумный, как обычный хаски. И выгуливать проще. Идеальный вариант для квартиры!
До тех пор, пока Инга не увидела цену, она была полностью согласна.
— Ты серьезно? Ты видел, сколько он стоит? Сто тысяч гривен, Влад!
— Ну да, недешево. Но ведь стоит того. Зато никаких хлопот. Я буду понемногу откладывать каждый месяц. Через год насобираю.
Инга вздохнула, но спорить не стала. Пусть собирает, если уж так сильно хочет.
Но всё оказалось не так просто. Влад только положит в коробку с деньгами очередную часть своей зарплаты, как спустя какое-то время та заметно пустеет.
— Инга, ты брала деньги из шкатулки? — спрашивал он.
— Почему твои деньги? Это наши. Просто была распродажа — ну разве могла я пройти мимо?
На следующий месяц была «выгодная» покупка платья, потом — последние духи из лимитированной коллекции, потом цепочка, потому что прежнюю она потеряла.
Инга тратила деньги направо и налево: на кафе, на дни рождения подруг, на подарки родителям. Всё, что Влад откладывал, она называла «излишками».
Тогда он понял — придется делать тайники. По-хорошему бы открыть накопительный счет, но Влад банкам не доверял — слишком хорошо помнил, как в 90-х родители потеряли все сбережения.
Так что деньги хранил дома. Но и тут всё пошло не так — все тайники Инга находила. Матрас, карманы одежды, пустая жестяная банка — всё вскрыто.
— Ты бы еще в морозильник их положил, — подшутила она, насыпая сахар в чай из той самой банки, оставшейся от бабушки.
Пытаться объяснить, просить — бесполезно. У Инги была «уважительная» причина на любой случай. И Влад уже почти отчаялся.
«Разве только развестись…» — усмехнулся он, но отмел эту мысль.
Однажды ночью, не в силах заснуть, он включил телевизор. Шел скучный фильм, но там один герой прятал деньги в книге, вырезав в ней тайник.
«Гениально!» — подумал Влад. Книг дома никто не читал, но они стояли на полках. Идеальный вариант. Он взял старый «Советский энциклопедический словарь», подаренный когда-то мамой, и аккуратно вырезал нишу для заначки.
Теперь его тайник работал. А чтобы жена не заподозрила, он продолжал делать «ложные» заначки, которые она неизменно вскрывала.
Спустя год Влад собрал заветные 100 тысяч.
Оставалось лишь позвонить в питомник и договориться.
— Вам повезло! Последний щенок остался, — сказала женщина по телефону. — Ждем вас завтра с деньгами.
Вернувшись домой, Влад обнаружил полупустой книжный шкаф. Его энциклопедии не было.
Он метался в отчаянии, открывая и закрывая дверцы шкафа, ища хоть одну зацепку. В этот момент в комнату вошла Инга.
— Что ты ищешь? — удивилась она.
— Где книги?! Их было больше! Где они?
Инга всплеснула руками.
— Влад, да ты же их вообще не читал. Почему вдруг такой интерес?
— Где книги, Инга?!
— Влад, объясни, в чем дело? Ты на работе переутомился?
И тут Влад сорвался.
— Куда ты их дела? — голос дрогнул от ярости. Инга почувствовала — всё серьезно.
— Ну… мальчишки из подъезда просили макулатуру. Я подумала: зачем хлам дома держать? Все равно пыль собирают. Что я, спросить у тебя должна была?
— Боже… Инга… — только и выдохнул он.
— Да что ты заладил-то? Что я сделала не так?
— В одной из этих книг была моя заначка! Там было сто тысяч! Я год их копил, чтобы купить собаку!
Инга моргала, пытаясь осознать услышанное. В маленькой квартире повисло гнетущее молчание. Воздух будто сгустился. Казалось, стоит сказать еще хоть одно слово — и всё взорвется.
Когда Влад в очередной раз назвал её ограниченной, Инга спокойно собрала вещи и хлопнула дверью. Её терпению пришёл конец — она себя на свалке не нашла, чтобы слушать подобные оскорбления. А деньги… Ну не надо было устраивать из них тайну и прятать от жены — тогда и беды бы не случилось. Откуда ей знать, что муж заначку решил спрятать в старых томах на книжной полке?
На улице Инга увидела тех самых мальчишек, которым утром отдала стопку старых книг. Они сидели возле подвала и с интересом что-то изучали. Инга сначала не придала этому значения — голова была занята другим, но потом всё же остановилась. Вдруг…
— Ребята, подойдите на минутку! — позвала она, махнув рукой.
Один из мальчиков нехотя поднялся и подошёл ближе.
— Ты меня помнишь? Я утром книги вам передавала?
— Ага, помню. Спасибо большое!
— А куда вы их потом дели?
— Как куда? — удивился парень. — В школу отнесли. Мы так каждый год делаем. Учительница сказала, что мы самые старательные, больше всех макулатуры собрали.
— А дальше? — не унималась Инга.
— В смысле — дальше? — мальчишка начал теряться. — Потом пришла машина, всё погрузили и увезли. Нам сказали, из этого потом делают туалетную бумагу…
«Да уж, золотая получится бумага…» — вздохнула Инга.
Тут второй мальчик подскочил:
— Тётенька, а может, щенков хотите? Мы тут приютили двоих, гляньте, какие славные! Возьмите, а то подохнут…
— Щенки мне зачем? — устало махнула рукой Инга.
— А кто их тогда спасёт? Мы не можем забрать — родители не разрешают. А вы взрослая, вам не надо ни у кого спрашивать.
Инга усмехнулась.
— Ну, может, кто-то другой приютит. Я могу еду приносить, если что.
— Спасибо, конечно, — пожал плечами мальчишка, — только это долго не продлится. Клавдия Ивановна уже грозилась, что отравит. Она всех животных ненавидит. И людей, по-моему, тоже. Это она в отлов звонила, когда их маму — Жучку — забрали. А этих мы спрятали. Но надолго не получится. Найдёт — и всё.
— Пошли, Витька, — сказал один из них, поняв, что женщина ничем не поможет.
— Подождите! — Инга долго смотрела на щенков, потом сделала вдох и решилась. — Я возьму их. Правда. Забираю!
— Точно? Не шутишь?
— Не шучу. Муж у меня давно о собаке мечтает. Думаю, будет рад. Даже двум.
Когда она вернулась домой, её встретила странная тишина. Слишком непривычная, будто что-то затаилось в воздухе.
— Влад, я дома, — позвала она, но в ответ — молчание.
Инга прошла на кухню, наложила в миску молока, и щенки тут же с жадностью кинулись пить. Она смотрела на них и улыбалась: такие крохотные, трогательные.
«Да, не порода, конечно… Но всё равно чудо». Хотя представляла, как Влад на это отреагирует.
Он появился в дверях с растерянным лицом:
— Инга… прости, что накричал тогда. Просто… я мечтал об этой собаке так долго. А теперь — будто всё рухнуло.
— И ты меня прости, — тихо ответила она. — Я виновата.
— Ладно, бог с этими деньгами. Заработаю ещё. Главное, чтобы мы с тобой были в порядке.
— Согласна, — кивнула она и улыбнулась.
— А кто это у нас тут?
Влад шагнул на кухню, прислушался к шорохам, а потом заметил двух щенков. Удивлённо посмотрел на жену:
— Ты серьёзно?.. Откуда?
— Те самые мальчишки, которым я книги отдала… Попросили приютить. Сказали, что иначе их отравят. Там есть одна злая тётка — Клавдия Ивановна…
— Да знаю я её. У неё с головой проблемы давно. Ещё соседка рассказывала.
Он поднял одного щенка на руки, потом второго. И засмеялся, как ребёнок.
— Я же хотел породистую, необычную… А теперь понимаю — всё это ерунда. Главное — вот эти глаза, этот нос… Они уже родные.
— Так мы их оставим?
— Конечно, оставим.
Он поднял щенка повыше, глядя ему в глаза:
— Всё равно, где ты родился — в питомнике или в подвале. Главное — кого ты выбрал. Спасибо, что выбрали нас.
