— Хитро придумано! — одобрил дядя Ваня задумку соседей.
Соседи решили наконец заменить сгнившие нижние венцы старой деревянной бани. С четырёх углов подставили домкраты, приподняли весь сруб вместе с крышей, убрали подгнившие бревна и теперь аккуратно вставляли новые. Оставалось только подогнать их по высоте, уложить паклю и плавно опустить всё обратно на место.
— Это всё Сашкина затея, — делился отец. — Сейчас модно — «лайфхак». Парень соображает, не зря институт закончил. Неделю назад диплом получил, и уже зовут на завод — в наш цех, представляешь? Моим начальником будет! — гордо проговорил он.
— А моей Лизке ещё год учиться осталось. Ветеринаром будет, — усмехнулся дядя Ваня. — Я ей говорю: «В деревню пошлют — что делать-то будешь?» А она смеётся, мол, везде животные, и в городе тоже хватает. Каждую бездомную зверушку домой тащит, лечит, пристраивает. Ты ж сам видел…
Они вдвоём присели на толстое бревно и закурили.
— Лиза — хорошая девочка, добрая, — согласился отец, и оба невольно перевели взгляд на Сашу.
— Завтра ей надо в область, в глазную клинику — готовиться к операции, чтобы от очков избавиться, — дядя Ваня затушил сигарету. — Я к тебе, собственно, с этим. Там такие капли капают, что потом часов пять ничего не видишь. Может, Саня свозит её туда-обратно? Время у него пока есть. За бензин — заплачу, да и за заботу.
— Ну конечно, будем теперь за помощь деньгами рассчитываться, — буркнул отец. — Свозит. Бак полный.
Им нужно было попасть к десяти утра, выехали заранее — вдруг пробки. Саша украдкой поглядывал в зеркало. Красивая, спору нет. Но стоило ей взглянуть — и всё желание заговорить улетучивалось. Как только встречает его — сразу снимает очки. Щурится, словно с неприязнью смотрит, и даже когда улыбается — кажется, что насмехается. А голос, хоть и тихий, будто с поддёвкой.
Дорога заняла около часа. Потом еще столько же ожидания на стоянке перед зданием клиники. Наконец, он увидел Лизу — она спускалась, крепко держась за перила одной рукой, а в другой сжимала полиэтиленовый пакет.
«Похоже, зрение у неё действительно почти на нуле», — подумал Саша, приоткрыл дверцу и вышел навстречу.
Без очков лицо Лизы казалось растерянным и беззащитным.
— Давай за руку, Лиз, — он взял её за локоть и повёл к машине.
— Девочка, стой! — их догнала санитарка. — Ты пакеты перепутала! Вот твой — с вещами, а ты утащила мусор!
— Ой, простите, — Лиза густо покраснела. — Всё из-за капель…
— А очки надеть не судьба? — чуть не рассмеялся Саша, но сдержался.
— Бесполезно, — вздохнула она. — Они не помогают…
Кот, надеясь найти остатки еды у мусорных баков, не подумав, подошёл слишком близко и нарвался на бродячего пса. Завизжав, метнулся вдоль парковки и успел юркнуть в приоткрытую дверцу машины. Залез под пассажирское кресло и затаился.
Пёс продолжал кружить вокруг, вынюхивал, заглядывал под машины, но безуспешно. Шансов найти свою жертву не осталось — к авто подошёл молодой парень, ведя под руку девушку. Он усадил её на сиденье, сел за руль.
— Правда совсем ничего не видишь? — с удивлением спросил Саша.
— Всё как будто в воде — размыто и мутно, — виновато отозвалась Лиза. — Но обещали, к вечеру пройдёт.
Кот под сиденьем выдохнул с облегчением. Он выжил. Правда, заявил о себе не сразу. Спустя минут пятнадцать выбрался наружу и, благодарно виляя хвостом, прошёлся по ноге Лизы.
— Саша… — дрогнувшим голосом начала она. — Не надо. Не вынуждай меня разочаровываться.
— Что? — растерялся он. — Я что-то не так сделал?
— Всё не так! — почти в слезах вспыхнула она. — Руку с колена убери! Я думала, ты хороший… А ты… — по щеке скатилась слеза.
Саша свернул на обочину, остановил машину и, оглянувшись, наконец понял, в чём дело. На его месте он бы тоже заподозрил неладное: по ноге Лизы мягко скользил хвост новоявленного пассажира.
Он поднял кота и усадил ей на колени:
— Вот виновник! Все претензии — к нему!
Он завёл двигатель и поехал дальше.
— Прости, Саша… — смеялась сквозь слёзы Лиза. — Я уже себе такое надумала… Откуда он взялся?
— Наверное, спрятался на стоянке, — хохотнул Саша. — Там собака бегала, вот он и спрятался. Смышленый.
— Шалун! — Лиза прижимала кота к груди. — Саша, давай его накормим. Есть тут поблизости кафе? Я бы тоже что-то выпила — жарко.
Неприметное кафе находилось неподалёку. На веранде — никого. Только хозяин, сидя на крыльце, тянул кофе из большой белой кружки.
— Подержи кота, — попросила Лиза, передавая хвостатого. Рысью заглянула в сумочку.
Сашка, одной рукой придерживая кота, другой — девушку, поднимался по ступенькам, как вдруг заметил: Лиза, проходя мимо хозяина, насыпала в его кружку горсть мелочи.
Монеты с глухим звоном упали в горячий напиток.
— Э-э… — только и сказал мужчина, глядя ей вслед.
— Ты зачем это сделала? — спросил Саша, когда они устроились за столиком.
— А что? — искренне удивилась она. — Я всегда подаю, если мелочь есть.
— Так он же не попрошайка! Просто кофе пил…
— Ой… — Лиза закрыла лицо руками. — Как же неловко!
Хозяин, узнав, в чём дело, посмеялся от души и вынес коту на блюдечке мясо — фирменное угощение заведения.
— Почему ты на меня раньше так смотрела? — спросил Саша, когда они подъезжали к дому. — Щурилась, как будто презираешь…
— Глупый ты, Саша, — Лиза улыбнулась, гладя кота, который теперь смотрел на неё влюблёнными глазами. — Я плохо вижу, вот и щурилась, чтобы тебя разглядеть. А ты всё не так понял…
На самом деле ты мне очень нравился. Помнишь, в школе ты меня защищал? Я это помню. А потом, когда очки появились, ты стал меня сторониться. Вот я и снимала их, когда ты рядом.
— Тебя и сейчас надо оберегать, — мягко сказал он. — Пропадёшь ты со своим зрением.
— Ничего, через неделю операция — и буду видеть, как орёл! Спасибо тебе, Саша.
У ворот он остановил машину.
— Давай провожу, — предложил он.
— Не надо, тут рядом. Мы дойдём, — вышла из машины, кот шёл следом.
Жаль только, что он не настоял. Клён перед домом оказался коварным — она врезалась лбом в низко висящую ветку и упала прямо под деревом. Кот забегал вокруг, жалобно мяукая.
Саша бросился к ней:
— Всё в порядке?
— Только шум в голове… Сейчас пройдёт, — прошептала она.
— Куда тебе идти? — он аккуратно поднял её на руки.
— Вот теперь — хорошо, — прошептала она, прижавшись к его плечу.
— Держись, а я понесу. Вместе — справимся, — сказал он, входя в калитку, которую распахнул дядя Ваня.
А первым, как настоящий проводник, шагнул кот — словно знал, что ведёт их туда, где теперь у каждого будет свой уголок счастья.
