Говорят, что когда-то на небесах едва не вспыхнула война, способная разделить ангелов на два враждующих лагеря. Причина? На первый взгляд — пустяковая. Может, вы даже решите, что это преувеличение. И, вполне возможно, будете правы. Но всё же…
Он был не просто бизнесменом — владел крупной инвестиционной компанией, специализировавшейся на вложениях в развивающиеся проекты. А ещё — на «спасении» крупных предприятий, оказавшихся в долговой яме. Только вот под видом помощи скрывался расчёт: завладеть активами, расколоть компанию и выгодно продать части. Всё легально, но для многих — губительно.
Да, это напоминало ростовщичество. Возможно. Я не экономист, но факт остаётся фактом — тысячи людей, потерявших всё, проклинали эту систему. Пока его счёт рос, состояние стремительно приближалось к миллиарду. Его боготворили сотрудники, банки предлагали любые условия, партнёры считали его гением. Но ничто не вечно.
В восемьдесят лет он ушёл из дел. Уединился в роскошной вилле у океана, где, казалось, ничто не могло потревожить его покой. Вокруг — вся семья, тепло, уют и чувство заслуженного отдыха.
А потом пришёл ураган. Дом, словно карточный, разлетелся на щепки. В живых остался только он. Остальные погибли, потому что не смогли выбраться — электропитание не отключилось вовремя, провода оказались под током… И только он один, закутанный в одеяло, с бутербродом в руке, сидел на скамейке, глядя на руины и ожидая медиков.
Перед глазами — обломки жизни. Он осознал: не построит ничего заново, да и некому. Бизнес, приносящий миллионы, утратил смысл. Семьи больше нет.
Он вглядывался в небо, силясь вспомнить хоть одну молитву. В голове пусто. Он поднял глаза и шепнул: — За что? Почему не только я?..
Ответа не было. Лишь тяжелые облака и глухая тишина. Боль сжала грудь. К нему подбежала рыжая дворняга и села рядом, глядя в глаза.
— Видишь? — прошептал он. — Я всё разрушил. Хотел как лучше. Собрал всех… А в итоге остался один.
Дождь стекал по его щекам, смешиваясь со слезами. Он протянул собаке бутерброд: — Возьми. Тебе нужнее. Мне больше ничего не надо.
Он прилёг на скамью. Пёс доел угощение и прижался к его боку. Гром разорвал небо, молния ударила рядом, осветив всё вокруг. И вдруг…
Он увидел, что стоит перед существом, которое сидело за столом. Перед ним — Книга Жизни. Ангел молчал, глядя в строки. Человек тоже молчал.
— Ты много жертвовал. Упоминается помощь церквям, больницам, приютам, — произнёс ангел. — Ты исповедовался, каялся…
Он поднял на человека серьёзный взгляд: — Но ты правда думал, что это имеет значение? Что это уравновесит всё, что ты натворил?
Ты разрушал жизни десятками тысяч. Люди кончали с собой. Дети попадали в приюты. Ты делал это не один год. А десятилетия! И ты надеялся откупиться?..
Молчание. Слов не было. Только осознание — оправдаться невозможно.
Ангел поднял правую руку: — Вечное забвение. Холод. Пустота…
Но вдруг его взгляд упал на следующую страницу. Он замер. Листал. Читал. И неожиданно вскочил:
— Это что за… Это правда?!
— Что правда? — спросил человек.
— Жди. — Ангел исчез.
Вскоре собрались другие. Сначала десяток, потом сотни. Каждый читал строки, передавал Книгу другому. Спор нарастал. Один лагерь — за, другой — против. Небо гудело. Основа мироздания дрожала от напряжения. Даже судьи из иных миров прибыли — невиданные существа, чьи формы не поддавались описанию.
А демоны наблюдали. Не вмешивались. Но были настороже — они всегда готовы.
Ангелы были на грани. Казалось, ещё немного — и они схлестнутся в небесной битве, пытаясь доказать свою правоту, взывая к справедливости и истине. Напряжение достигло предела…
И вот в самый разгар этого спора, прямо среди кипящей толпы, к Столу Судеб и Великой Книге подошёл тот, кто с начала времён стоял рядом с Творцом, Архангел, участвовавший в создании миров.
Он выслушал обе стороны, не перебивая, а затем медленно подошёл к Книге Жизни. Его взгляд пробежал по строчкам, и, задержавшись на одной, он поднял глаза:
— Преступлений твоих не счесть, — произнёс он строго. — И прощения тебе нет… Молчать! — прогремел его голос, и весь небесный собор затих. Он ударил правой ладонью по столу — и миллионы существ, в разных вселенных, в одно мгновение исчезли…
— Я сказал — тишина, — повторил Архангел, обведя всех взглядом.
Он перевернул страницу и прочёл оборот. Затем взглянул на стоящего перед ним человека:
— Отвечай, грешник, но помни — солжёшь, и ответишь в полной мере. Объясни: зачем ты, человек, совершивший столько зла, отдал свой последний бутерброд бездомному псу? Обдумай ответ хорошенько…
Мужчина не колебался ни секунды:
— Не знаю, — тихо произнёс он. — Просто отдал. Она была голодна, а мне уже… уже не нужно было.
— Не знаешь? — переспросил Архангел, будто удивившись. — Просто так?
— Просто так… — подтвердил человек. — Из сердца. Без причины. Без расчёта…
Архангел опустился в кресло и обратился ко всем присутствующим:
— Мы не судим, как судит человек. Мы — вершители Высшей справедливости. И у нас иные законы, известные каждому из вас. Я сам их знаю. Так что… молчите. Я должен подумать.
Он молчал три дня и три ночи. Хотя, если считать по небесному времени — это была всего лишь секунда…
Затем он поднял левую руку и мягко опустил ладонь на стол. И в ту же секунду всё, что исчезло после удара правой руки, вернулось, словно никогда и не исчезало.
— Слушай, грешник, приговор, — произнёс Архангел. — Ты не оправдан, но приговорён не к гибели. Тебе назначено искупление. Не за сам поступок. А за то, что ты впервые в жизни последовал велению сердца…
Щенок, крошечный, дрожащий, лежал в грязной луже под ледяным осенним дождём. Он уже терял сознание, когда вдруг…
— Пап, ну пожалуйста! — прозвучал детский голос. — Ну, папочка, он погибнет! Я буду хорошо учиться, честно. Только давай спасём его!
— Ни копейки не потрачу на это бездомное существо, — проворчал отец. — Своим обедом делиться будешь, понял?
Но мальчик уже поднял щенка. Тот был мокрый, холодный, дрожащий… И он прижал его к груди.
С тех пор собака стала его лучшим другом. Она грела его по ночам, когда дома не было отопления. Утешала, когда отец лупил его за провинности. Просто была рядом. Всегда.
Прошли годы. Мальчик вырос, получил образование, стал юристом, открыл практику. И когда пришёл час, пёс заснул у него на руках. Ушёл спокойно, зная — его человек теперь в порядке. А сам он отправился по Радужному мосту, улыбаясь во сне…
Тем временем человек вновь стоял перед Архангелом. С небесной точки зрения не прошло и мгновения.
Архангел изучал страницы, а за его спиной ангелы ждали, не прерывая тишину.
— Слушай приговор, — наконец сказал он. — Искупление. Ты должен искупить всё до конца.
Он вновь ударил по столу левой рукой.
И человек очнулся на операционном столе. Врачи были потрясены:
— Этого не может быть! — прошептали они.
Но он выжил. Он встал. И ушёл работать туда, куда после его действий попадали дети — в детский дом. Став для них опорой, добрым наставником, тихим защитником.
А когда он умер — на его похороны пришли сотни людей. И молитвы за него поднимались выше облаков.
Архангел вновь взглянул в Книгу Жизни:
— Осталось десять тысяч лет… — сказал он. — Ты должен встречать души всех брошенных, забытых, израненных существ. Успокаивать. Провожать их на Радужный мост. А потом…
Возвращайся. Мы поговорим.
Он обернулся к ангелам:
— Потому что мы судим не по человеческому закону. А по небесному. По закону Совести. И если хоть одно добро было совершено искренне, не из выгоды, не из страха, а от сердца — мы это никогда не забудем.
Ангелы молчали. Но все в один голос приняли это решение.
И так была предотвращена Третья Война на Небесах…
А может… а может, я всё это просто выдумал. И никакой Книги, Архангела, молнии не было вовсе.
Решать вам. Ведь только там, за пределами слов и человеческой логики, вершится настоящий суд — Суд Высшей справедливости.
