— Ну что, подружка, — тихо проговорил он, ласково почесывая овчарку за ушком. — Сегодня у меня свадьба. Представляешь?
Игорь проснулся затемно, в районе пяти утра. Наступил день, который он ждал… а может, и боялся. Сложно понять самому. У изножья кровати уже сидела Лайма — старая овчарка с проницательными карими глазами. Они были вместе почти десять лет, ещё со времён, когда жила Оксана. Пёс тихо поскуливал, будто предупреждая о чём-то тревожном. — Ну, не начинай, — усмехнулся он, — Алиса нормальная, просто не привыкла к псам. Хотя… может, дело вовсе не в привычке?
Накануне она вновь обмолвилась:
— Игорь, а может, Лайму пока к твоей маме отправим? На пару недель. Ну, медовый же месяц…
— Лайма остаётся, — отрезал он, не дав ей договорить.
Алиса надула губы, но спорить не стала. Понимала: через собаку Игоря не продавишь.
☕ Утро сомнений
Кофе был горьким, руки немного подрагивали. Больше от нервов, чем от недосыпа.
— Ты чего такой мрачный? — спросила Марина, появившись на кухне. С детства они дружили. После смерти Оксаны именно она всегда была рядом.
— Всё нормально.
— Ага, видно же, — фыркнула она, сев рядом с Лаймой и почесав ей шею. — Только почему твоя собака до сих пор не на своей подушке?
И правда — Лайма всё утро держалась возле Игоря. Будто понимала — в воздухе витает что-то недоброе.
— Просто ей тревожно, — буркнул он.
— Ей? Или тебе?
Он посмотрел на подругу.
— Марин, а ты как считаешь… Я не ошибаюсь?
— Ты серьёзно спрашиваешь меня, а не свою невесту?
— От неё я знаю, что услышу. А вот от тебя… услышу правду.
Марина помолчала, глядя на Лайму, и потом тихо спросила:
— А ты точно её любишь?
— Конечно, — поспешно ответил Игорь. — Она же красивая, умная, амбициозная…
— Это всё не то, что я спрашивала.
🚗 Поездка в ЗАГС
В машине ехали молча. На заднем сиденье — Лайма. Игорь настоял, чтобы пёс присутствовал на церемонии.
— Ну зачем она там? — в третий раз капризничала Алиса. — Что подумают гости?
— Пусть думают.
— Игорь, ну это неуместно! Свадьба всё-таки, а тут собака!
— Лайма — часть моей жизни. Прими и её, раз берёшь меня.
Она ничего не ответила. Но в зеркале заднего вида отражалось недовольное лицо.
«Притерпится…» — мелькнула мысль. А потом стало жутко: неужели это и есть будущее?
Во дворе ЗАГСа их уже ждали около тридцати гостей — родные, друзья, коллеги. Все нарядные, с улыбками.
— Какая миленькая собачка! — воскликнула мама Алисы. — А что она тут делает?
— Это семейный обычай, — не моргнув соврала Марина.
Игорь бросил ей благодарный взгляд.
🍽 Ресторан и напряжение
Праздник шёл полным ходом. Смех, музыка, шампанское. Игорь с Алисой сидели за центральным столом, Лайма — у его ног, тихо, спокойно.
— Слушай, может, её отвести куда-нибудь? — шептала Алиса сквозь улыбку. — Мне платье мешает расправить.
— Она не мешает. Лежит себе спокойно.
— А запах? Она же… пёс!
Он сдержался, не ответив, что от собаки и должен быть запах собаки. Сегодня не время для ссор.
Лайма лишь изредка поднимала голову, наблюдая: то за Игорем, то за Алисой, то за гостями.
— За молодых! — тостовал отец Алисы.
Все чокнулись. Игорь пригубил бокал, посмотрел на жену… и почувствовал глухую пустоту. Где же счастье? Эйфория? Только внутреннее напряжение и усталость.
🔥 Конфликт
К третьему тосту Алиса заметно развеселилась. Щёки залились румянцем, движения стали порывистыми.
— Мой Игорёк! — напевно начала она. — Вы бы знали, как он за мной ухаживал! Полгода цветы, подарки…
Лайма насторожилась.
— А я всё отнекивалась, ломалась… А он — не сдавался!
— Упрямый у нас сын, — улыбнулась мама Игоря.
— Конечно! Он же обещал: купим дом, машину, начнём новую жизнь…
Игорь нахмурился. Обещал?
— А эту собачку, наконец, к ветеринару… Может, и усыпим. Всё равно старая.
Зал затих. Лайма встала, напряглась.
Игорь тоже встал. Его голос прозвучал резко:
— Усыпuм?
Алиса замерла с бокалом в руке. Гости переглянулись.
— Алиса, что ты говоришь?
— Да брось, — отмахнулась она. — Все и так понимают! Собака ведь старая, больная…
— Лайма здорова, — жёстко отрезал Игорь.
— Здорова? — Алиса усмехнулась. — Еле ноги таскает! И воняет на весь дом! Места от неё — ни пройти, ни проехать!
Точка кипения
Разговор уже давно вышел за пределы их стола — гости начали коситься, кто-то уже откровенно слушал. Мать Алисы сжала губы, мать Игоря беспокойно поправила кольцо.
— Прекрати, — тихо, но твёрдо сказал Игорь.
— Что прекратить? Я правду говорю! — Алиса осушила бокал, с грохотом поставив его на стол. — От неё шерсть, воняет, мешается!
Лайма встала и села, но никуда не отходила, не отводя взгляда от Алисы. Спокойно, напряжённо.
— Ты сам обещал разобраться после свадьбы! — Алиса всё не унималась.
— Никогда такого не говорил.
— Было! В мае! Я сказала: или я, или эта псина! И ты промолчал! Это значит — согласился!
— Алиса, прекрати.
— Нет, скажи! Пусть все слышат! Ты кого выбираешь — жену или пса?
Последняя капля
Старенькая Лайма вдруг глухо зарычала. Без агрессии, но с предупреждением. Всё вокруг замерло.
— Вот! — воскликнула Алиса. — Рычит на меня! Неблагодарная тварь!
Она резко вскочила, отодвинув стул и каблуком встала прямо на Лаймин хвост. Та взвизгнула и, действуя на инстинктах, схватила Алису за ногу. Несильно, не прокусив кожу — скорее, как знак: «хватит».
— А-а-а! — заверещала Алиса. — Она меня укусила! Это бешеная собака!
Шум, паника, испуганные гости. Кто-то вскочил, кто-то уже доставал телефон.
Алиса схватила бутылку:
— Ах ты зараза! Сейчас я тебе покажу!
Момент истины
Мир на мгновение застыл. Игорь видел, как она замахивается. Видел лицо жены, перекошенное яростью. Видел, как Лайма поджалась, ожидая удара. Старый пёс, который знал его боль, видел его слёзы у могилы Оксаны, который всегда был рядом, радовался каждому возвращению…
— Нет! — рявкнул он, кинулся вперёд и заслонил собой собаку.
— Ты что, с ума сошёл?! — взвыла Алиса. — Она же укусила меня!
— Потому что ты наступила ей на хвост!
— Это случайно было!
— А бутылкой ты тоже случайно замахнулась?
Алиса запнулась:
— Я просто в шоке! От боли!
— То есть, когда тебе больно — ты бьёшь слабых?
— Не неси чепуху! Это при людях всё происходит!
— При людях ты называла мою собаку тварью. Требовала её усыпить. А теперь чуть не ударила её шампанским. Это тоже при людях.
Гости замерли. Никто больше не пил, даже музыка оборвалась.
— И вот что я понял, — Игорь поднялся, прижимая к себе Лайму. — Если ты сейчас готова ударить старую собаку, которая не может даже ответить, то что ты сделаешь со мной, когда останемся вдвоём?
Алиса побледнела:
— Игорь… ты не можешь так. Это же просто собака!
— Просто? Для тебя — может быть. А для меня — семья.
Он повернулся и направился к выходу.
— Ты не имеешь права! Мы женаты!
— Значит, лучше уйти сейчас. Пока не поздно.
Сзади послышались шаги. Это шла Марина.
Разрыв шаблона
Игорь стоял у парковки, крепко прижимая Лайму. Сердце билось в горле, руки дрожали.
— Подожди! — Марина догнала его. — Ты серьёзно?
— Я с ума сошёл, да? Всё бросил из-за собаки.
— Не из-за собаки, — спокойно сказала она. — А потому что наконец увидел настоящее лицо.
Лайма начала понемногу успокаиваться, уткнулась в плечо.
— Может, я погорячился? Она же испугалась. Просто среагировала…
— Игорь, — она коснулась его плеча. — Ты ведь видел, что у неё было в глазах, когда она замахивалась?
Он видел. Бешенство. Жажду боли. Желание отомстить.
Возвращение к реальности
Гости выходили один за другим. К Игорю подошёл Серёга:
— Ты не шутишь?
— Ни капли.
— Но деньги, праздник, все тут…
— И я теперь всю жизнь должен терпеть ради бюджета?
Серёга замолчал. Подошла мама. Красные глаза, растерянное лицо.
— Что ты творишь, сынок? Я ничего не понимаю.
— Мам, я не могу быть рядом с тем, кто готов ударить живое существо.
— Но ведь она…
— Лайма укусила, потому что Алиса ей на хвост встала! А потом ещё и бутылкой замахнулась! Что это вообще?
Мама опустила взгляд. Пёс молча стоял рядом.
— Это же наша Лаймочка… — прошептала она. — Она никогда…
— Никогда. А сегодня — вынуждена была.
Финал спектакля
С грохотом распахнулась дверь. Алиса вылетела на улицу, вся перекошенная, платье испачкано, глаза бешеные.
— Вернись! Немедленно!
— Не вернусь, — ответил он просто.
— Я тебе приказываю! Я — твоя жена!
— И?
— Мне плевать на твою псину! — закричала она. — Пусть сдохнет!
Лайма зарычала. Тихо, угрожающе.
— Слышали?! — закричала она. — Опять рычит! Она бешеная!
— Она чувствует твой яд, — спокойно сказал Игорь. — Животные в людях не ошибаются.
Попытка манипуляции
— Ну, Игорёк… — Алиса изменилась. Говорила ласково, чуть не шепотом. — Ну зачем ссориться? Я была не права. Пусть собачка живёт. Ну, максимум годик-два. Она старая.
— А потом?
— Потом заведём щенка! Породистого!
— А если это я стану старым? Тоже на замену?
— Да что ты такое говоришь!
— То, что ты сама только что произнесла. Лайма — моя семья. Если ты готова её выбросить, значит, и со мной так поступишь.
Алиса замерла. Поняла: ни уговоры, ни угрозы не помогут.
Последняя сцена
— Забирай свою старую шавку! Только помни — будешь один до конца жизни!
Игорь посмотрел на Марину. Та — рядом, с теплом в глазах.
— Ошибаешься, — сказал он. — Я уже не один.
— Что, она?! — крикнула Алиса. — Мышь серая? Тоже собачница?
— Да, — спокойно ответила Марина. — И люблю их всем сердцем.
— Всё подстроила, да?!
— Нет. Просто молчала. Но больше не буду.
— Надо было раньше говорить, — сказал Игорь.
— Надо было.
Точка невозврата
Лайма сидела у ног Игоря. Он опустился рядом, обнял её.
— Страшнее всего, — тихо сказал он, — что я чуть не прожил жизнь с чужим человеком. Хорошо, что увидел правду до того, как стало поздно.
— Игорь…
— Всё, Алиса. Конец.
Он поднял Лайму, посмотрел на Марину:
— Подвезёшь?
— Конечно.
И пока Алиса орала про позор, деньги и вендетту — они ушли.
Через два месяца
Сентябрь. Луч солнца, аромат кофе. Лайма носом в ладонь.
— Привет, старая. Пойдём завтракать?
На кухне — Марина с чашкой, в халате.
— Кофе готов. И Лайме я уже дала таблетки.
Артрит, да. Но теперь ей лучше.
— Спасибо, — Игорь поцеловал жену.
Жену. Расписались без гостей, просто вдвоём.
— Помнишь ту свадьбу?
— Помню. Была — псина, а стала — семья.
Случайная встреча
В парке — Алиса с мужчиной в дорогом костюме.
— О, встреча! — хмыкнула она. — И эта псина ещё жива?
Лайма посмотрела. Без агрессии. Отвернулась.
— Жива. И будет жить, — сказал Игорь.
— До когда?
— Пока положено. А мы рядом — до конца.
— У меня аллергия на собак, — пробормотал спутник.
— Пойдём, Денис, — завиляла Алиса.
— Жалко его, — сказал Игорь.
— Почему?
— Узнает — убежит.
— А если не узнает?
— Тогда ещё жальче.
Домой
Вечером, на диване. Лайма дремлет на ковре.
— Ты не жалеешь?
— Нет. Ты — мой. Лайма — семья.
— Даже если её не станет?
— Особенно тогда. Главное в человеке — отношение к тем, кто не может себя защитить.
И листья за окном, и где-то — тихий собачий лай.
Полный круг
Через неделю — мама с тортом и новой лежанкой.
— Тогда я думала — ты сошёл с ума. А теперь — ты прав.
Погладила Лайму.
— Она сразу знала. Та — не наша.
— Собаки всегда знают, — улыбнулась Марина.
— Значит, их надо слушать.
И Игорю показалось — Лайма улыбается.
