Сначала его долго куда-то несли, потом везли — дорога казалась бесконечной. А потом резко открыли переноску и пересадили в клетку, где уже сидели такие же, как он — потерянные, оставленные, бездомные котята.
Крошечный котёнок брёл по улице и тихо всхлипывал. Он не знал, куда идти, просто двигался вперёд — туда, где смотрели его глаза. То и дело он попадал под ноги прохожих, и те иногда наступали ему на лапку или хвост. Он жалобно мяукал, но никто не останавливался.
А ведь всего месяц назад ему казалось, что жизнь началась по-настоящему — когда его забрали из приюта и подарили дом.
Это был первый настоящий дом в его жизни, ведь родился он на улице.
Но теперь у него не осталось ничего. Ни любимого тёплого места, ни вкусной еды, ни рук, что гладят, ни той женщины с дочкой, к которым он привык всем сердцем. Он снова стал обычным уличным котёнком, каких полно в каждом дворе этого города.
Почему его выгнали, он не понимал. Ему ничего не объяснили. Просто вынесли и оставили возле мусорных баков в чужом районе. Что же он сделал не так?
Разбил пару цветочных горшков? Ну да, было дело. Но ведь это же было весело — наблюдать, как они падают и с грохотом разбиваются. А остальные горшки он не тронул — их было ещё много.
Неужели выгнали за это?
А может, всё из-за того, что поцарапал девочку? Но ведь он играл, не специально. Просто немного не рассчитал. Потом же извинился! Плакал вместе с ней — искренне. Даже пытался лизнуть ранку, чтобы помочь, но ему не дали.
Или, может быть, причина — в одеяле? В том самом большом, уютном, которое лежало на двуспальной кровати. Он радостно бегал по нему, прыгал, мурлыкал. А потом случилась маленькая неприятность — он не удержался от переполнявших эмоций. Но это ведь случайность! Тем более хозяйка лежала совсем на другом краю кровати, лужица быстро высохла, да и запах был не такой уж ужасный… Во всяком случае, лучше, чем от кожуры от мандаринов на подоконнике. Он ведь не сделал ничего ужасного. Так за что?
Котёнок шагал, хныкал и прокручивал в голове все произошедшее. Всё это уже в прошлом.
Что будет дальше — он не знал. Но точно понимал: он не хочет жить на улице.
— Пустите меня обратно… — почти беззвучно мяукал он, обращаясь к прохожим. Но никто не останавливался. Всем было не до него.
И вдруг кто-то взял его на руки. Он не успел даже понять, кто это. Его аккуратно, но быстро засунули в переноску.
«А вдруг это хозяйка? Вдруг передумала? Простила меня?» — с замиранием думал котёнок.
Сначала опять была долгая дорога, потом его достали и поместили в клетку — рядом с другими бездомными, такими же, как он, малышами.
Он прижался к прутьям клетки, внимательно наблюдая за женщиной рядом.
Но она на него не смотрела. Говорила с кем-то по телефону:
— Машка, я ещё одного привезла. Что значит, лекарства закончились? Почему не сказала раньше?
Она помахала кулаком, затем усмехнулась:
— Да не шуми ты. Сейчас поеду, куплю. Потрачу свои деньги, а потом мне из кассы вернёшь, договорились? Вот и славно. А ты, — она взглянула на котёнка, — веди себя прилично, а то пересажу тебя в отдельную клетку.
Каждый день к вольерам подходили люди. Смотрели, выбирали. Соседей по клетке ещё вчера разобрали. Он остался один.
Он всем улыбался по-котёньи, тянул лапку, старался понравиться. Но его взгляд обходили стороной. И проходили мимо.
Вечером привезли взрослого кота.
— Машка, куда его? В смысле — мест нет? Ну, замечательно…
Женщина огляделась и усадила нового постояльца в клетку к котёнку:
— Только не обижай малыша, понял? — строго сказала она, пригрозив пальцем.
Так Кузя и встретил того, кто вскоре изменит его жизнь. Хотя он ещё об этом и не догадывался.
— Здравствуйте, — мяукнул Кузя.
— Привет, мелкий, — отозвался кот.
— Меня зовут Кузя. Так называли меня дома. До того, как выкинули.
— Понял.
— А вы кто?
— Арсений.
Старый кот улёгся в угол и закрыл глаза — явно собирался немного поспать.
Кузя тоже свернулся рядом, стараясь принять ту же позу. Было как-то спокойно рядом с ним.
Поздно ночью они долго беседовали. Кузя жаловался, что его не принимают таким, какой он есть. А Арсений решил, что пора рассказать ему кое-что важное.
— Хочешь стать настоящим домашним котом? — начал Арсений. — Тогда тебе надо знать десять заповедей. И соблюдать их неукоснительно. Понимаешь?
— Пока не очень… — признался Кузя.
— Ничего. Сейчас расскажу. Только слушай внимательно. Я не люблю повторять.
Кузя придвинулся ближе, навострив уши.
— Первая заповедь: не сбегай. Домашний кот должен жить в доме. Если хозяева и выгуливают — это исключение. Но если сбежишь сам, можешь и не вернуться. Окно, балкон, дверь — держись от них подальше, если не зовут.
— Я не сбегу, честно. Улица — это страшно. Дом — намного лучше.
— Вот и умница. Но помни: увидишь птичку — не кидайся. Она улетит, а ты — нет. Окажешься снова на улице.
— Усвоил. А дальше?
— Второе правило: не оставляй следов. Лоток — твой туалет. Всегда. Ни ковры, ни кровати, ни цветочные горшки. Только лоток. Хочешь, чтобы тебя не выгнали — попадай точно в цель.
Кузя смущённо подумал: «Значит, всё же одеяло…»
— Хозяева могут и забыть убрать, но ты — помни: свои дела делаешь только в лотке. Понял?
— Понял.
— Третья заповедь: не кусай. Люди — не твоя добыча. Даже в игре будь аккуратен. Они не такие, как мы — чуть что, пугаются или обижаются. Лучше покуси свою лапу, чем когтить хозяев.
— Это же больно! — возмутился Кузя, вспомнив, как однажды так и сделал…
— Конечно, больно, — спокойно подтвердил Арсений. — Именно поэтому, если укусишь человека, он это не забудет. А от обиды до раздражения — рукой подать. Держи себя в лапах, Кузьма. Если будешь вести себя достойно, повода тебя осуждать не возникнет. Понял?
— Понял, — кивнул котёнок.
— Тогда слушай дальше. Четвёртая заповедь: не падай! Ни с полок, ни с карнизов, ни со шкафов — особенно на головы людей.
— А что, и за это выгоняют? — удивлённо переспросил Кузя. Он ведь частенько прыгал с карниза на кровать, правда, делал это, когда дома никого не было.
— Иногда и это становится причиной. Люди могут сильно испугаться. А страх — плохой советчик. Один прыжок — и можешь оказаться на улице, как я.
— Так вы… падали?
— Увы, — задумчиво протянул Арсений. — Решил однажды повспоминать молодость. Старушка, с которой я жил, испугалась и попросила соседку избавиться от меня.
— Это же несправедливо…
— Жизнь редко бывает справедливой, Кузьма. Но если будешь соблюдать заповеди, шансы на счастье увеличатся.
— Какая следующая?
— Пятая: не воруй! Не тяни ничего со стола, не лазай в кастрюли и миски. Еда — это святое. Люди не любят, когда коты хватают куски без спроса. Многие за это оказались за дверью.
— Усвоил, — серьёзно сказал Кузя.
— Заповедь шестая: не рви. Забудь про обои, кресла, шторы и тапочки. Люди готовы потратить кучу денег на мебель и одежду, но не готовы смотреть, как ты её уничтожаешь. Поэтому если тебе подарят когтеточку — радуйся. Это твой шанс точить когти без последствий.
— А если не дадут?
— Тогда ищи место, где не нарвёшься на наказание. А лучше вообще воздержись. Тупые когти — это не катастрофа. Жить с тупыми, но в доме, лучше, чем с острыми — но в подвале.
Кузя нахмурился. «Как это — не точить когти? Тогда ведь от них толку никакого…»
— А если когти совсем затупятся, разве это хорошо? — не удержался он.
— Лучше ходить с тупыми, но жить в тепле, чем бегать по двору с острыми и голодным. Запомни.
— Хорошо…
— Седьмая заповедь: не порть! Она похожа на предыдущую, но шире. Не трогай вещи, которыми человек дорожит: причёски, цветы, технику, телефоны, маникюр. Люди обижаются, если ты вмешиваешься в их порядок.
Кузя виновато опустил уши. Он обожал сбрасывать горшки с подоконников — особенно когда они с грохотом разбивались.
— Восьмая: не кричи. Мяукать можно, даже нужно — особенно, когда хочешь общения. А вот визжать, особенно по ночам или ранней весной — категорически нельзя.
— Весной? А что весной? — удивился Кузя.
— Позже узнаешь. Только запомни: даже если поймёшь, о чём речь — молчи. Спокойствие — залог доверия.
— Ясно… то есть пока не ясно, но я понял.
— Девятая: не буди! Люди — существа сонные. Им нужно спать. Даже если они опаздывают. А по выходным особенно. Не буди их просто потому, что тебе скучно.
— А я будил свою девочку, чтобы она в школу не проспала, — гордо сообщил Кузя.
— И где ты теперь? — строго посмотрел на него Арсений.
— Ну… ясно, — смущённо пробормотал котёнок.
— Десятая заповедь — самая важная: не разлюби. Любовь к людям должна быть всегда. Даже если тебя обидели, прогнали, не поняли. Потому что может появиться человек, который увидит в тебе не игрушку, а друга. И если ты заранее озлобишься — ты его не узнаешь.
— Значит, у меня ещё может быть дом?
— Возможно, не тот, что был раньше, но другой — вполне. Главное — не теряй веру в людей. Мы часто разочаровываемся в них. Но ты постарайся не стать одним из тех, кто перестал верить. Это — самое главное.
— Понял, Арсений. Спасибо.
На следующее утро Арсения переселили в другой вольер, к взрослым котам. Кузя снова остался один.
Но недолго.
Уже на следующий день в приют пришли мама с девочкой. Маленькая, взволнованная, она показала пальцем на него:
— Мам, можно? Вот этого! Он такой хороший…
Судьба дала ему ещё один шанс. И Кузя был уверен — теперь всё будет иначе. Он знал, как нужно.
Вот только… радость оказалась сильнее памяти. И не всегда он следовал тем самым заповедям. Слишком уж сложно всё делать «по правилам». Иногда рука сама тянулась к чему-то вкусному на столе. Иногда — лапа сбивала горшок с подоконника. Просто потому, что это весело.
Но выгнали ли его за это? Нет.
Почему?
Потому что мама с дочкой понимали — идеальных котов не существует. Как и идеальных людей.
Но ведь кошки не перестают любить людей только за то, что те порой бывают капризны, упрямы или забывчивы. Тогда почему люди так часто отказываются от животных, стоило тем допустить ошибку?
На этот вопрос Кузя так и не нашёл ответа. И, может, его нет.
Потому что люди бывают разными.
И в этом одновременно и их беда… и их надежда.
Потому что каждый выброшенный котёнок обязательно дождётся того самого человека. Того, кто примет его — не за идеальность, а за тепло, которое он способен подарить.
Так что, может, дело вовсе не в заповедях.
Может, всё дело — в доброте.
