— Хочешь жить с богатым мужчиной — сначала сделай его богатым! — бросил Ярослав, заталкивая вещи в спортивную сумку.
— Ступай-ступай, не оборачивайся! — усмехнулась Мария ему вслед и, для большей убедительности, метнула в его спину апельсин.
На её изумление — попала. Апельсин с характерным «шлёп» врезался в спину Ярослава, придал ему ускорение, а потом упал и перекатился прямо к Машиным ногам.
— Какой сладкий! — удивилась она, дожёвывая оставшуюся дольку.
Пожалуй, единственное приятное воспоминание из их стремительно закончившейся совместной жизни.
Сев на диван, Маша задумалась… Через семь дней ей стукнет сорок. А это возраст, когда хочется что-то поменять.
— А заведу-ка я себе кошку! — озвучила она. — Вполне логичное решение, не правда ли?
Но кошка в её жизнь приходить не спешила. Единственный приют в их городе курировала Ольга — та самая одноклассница, с которой у Марии были давние, не самые тёплые счёты.
Ольга до сих пор не могла забыть тот эпизод в четвёртом классе, когда Маше досталась новая скакалка, а ей — старая с ободранными ручками. Теперь, спустя годы, настал момент реванша.
— У тебя в квартире защитные сетки на окнах стоят? — деловито осведомилась Ольга.
— Поставлю.
— На дачу животное возить собираешься?
— У меня нет дачи.
— А если появится?
— Даже в мыслях нет.
— Дети имеются?
— Нет. Ты же в курсе.
— А если будут?
— А как это повлияет на жизнь кота?
— Всякое может быть. Маша, ты не готова обеспечить коту должный уровень жизни. Хотя… принеси справку с работы о доходах за два года, характеристику, документ о праве собственности на квартиру и справку о составе семьи. Тогда подумаем.
Мария молча выслушала и язвительно поинтересовалась:
— А спину тебе мёдом не намазать?
Поднялась, выпрямилась и ушла, не оборачиваясь. Поищет через объявления…
Но, по закону подлости, в этот момент никто не искал добрые руки для котят. Это был тот самый закон, что работает без сбоев.
Сорок лет на носу, а в доме даже мяуканья нет! Позорище… И Маша с боевым настроем начала выискивать по дворам бездомных кошек и котов, мечтая подарить счастье кому-нибудь из усатых.
Но усатое счастье не желало ловиться. Обошла целый квартал и кусок соседнего — никого.
Зато повстречала небольшую собачку. Походила вокруг неё, погладила, за ушком почесала. Вроде бы сойдёт, пока кошка не найдётся.
Трезвый голос внутри протестовал:
— Маша, одумайся. Нужен тебе этот зоопарк? Мы и вдвоём жили неплохо.
Но женщина лишь фыркнула. Как-то же нужно пережить разрыв. Нового мужчину заводить? Увольте!
Позвала собаку — та радостно вильнула хвостом, но на зов не пошла. Пришлось взять за загривок…
— Это что за наглость? Днём среди бела дня собаку воруют?!
На Марию налетела дама в годах, но с бодрым видом.
— Ваша, значит? А где ошейник?
— Моя. А дальше — не ваше дело. Масик, пойдём. Мыться будем, тебя тут уже все щупали!
Провожая глазами женщину с её Масиком, Маша почувствовала себя донельзя одинокой.
Злилась — в первую очередь на себя — и с новой решимостью двинулась искать своего собственного кота. Хоть самого поцарапанного!
И, о чудо, нашла. Кот действительно оказался завалявшимся. Молодой телом, весёлый душой, и пусть ему уже под двенадцать — он ощущал себя игривым подростком.
Он раскинулся в песочной ямке, вырытой воробьями, которые летали рядом и извергали в его адрес всё, что знали на своём птичьем языке.
Котика это не заботило — он крутился в песке, подставляя пузико солнышку и наслаждался моментом. Пусть даже вниманием одних лишь воробьёв.
Маша сначала обрадовалась, потом немного приуныла. Кот был тот ещё экземпляр — мимо такого в зоомагазине бы прошли не задумываясь.
И тут в голове всплыло: «Хочешь обеспеченного — обеспечь сама».
И если изменить смысл, получится: «Хочешь красивого кота — возьми и вылепи!»
И она взяла.
— Куда вы меня, простите, тащите? — удивился кот, когда оказался в её объятиях.
— Домой! — выдохнула Маша.
Кот, несмотря на худобу, весил прилично.
— Ааа… Ну, если это домашнее насилие, то ладно. Несите.
В квартире он освоился быстро: осмотрел комнаты, заглянул в ванную, задержался у холодильника. А потом обратился к Марии:
— У нас, надеюсь, будут разные спальни? Я, знаешь ли, уважаю личные границы. И да — я видел сливки. Они, как известно, идут сразу в кота. Где они?
Затем последовало купание. Кот вопил, Маша тоже. Он угрожал ей казнью, она отбивалась, закутавшись в два халата.
Оба были мокрые, сердитые, но живые.
Потом сидели на кухне. Кот пил сливки, Маша — успокоительный сбор.
Допив чай, она повернулась и замерла: кот спал, обняв пустое блюдечко. Израненный нос, ухо с рваным краем, тонкий шрам… Сердце сжалось.
Она накрыла его полотенцем и ушла думать о кошачьей жизни.
Проснувшись, кот потянулся и удивился — блюдце пусто. Очевидно, женщина всё доела.
— Неблагодарная! Я её нашёл, вымыл, напоил… А она сливки съела.
Сорок лет не отмечают? Вот и Маша решила не праздновать. Вместо этого с котом легли на диван, поборолись за подушку, прижались и включили детектив.
Минут через двадцать кот решил, что хватит. Вырвался, пошёл дарить радость.
Уронил сумочку, побаловался её содержимым, покачался на пальто из химчистки, оставил на нём и землю, и затяжки. Потом устроил «роспись» на двери, добил фиалку…
От души поздравил! Маша полвечера гонялась за ним с веником. Погрозила, поругалась и пошла спать.
А он — гордый, завалявшийся кот — уснул на диване, вполне довольный собой.
И кто сказал, что встречать сорок лет с котом — это скучно и печально?
