Рыжий кот метался вдоль перрона, останавливался возле людей и внимательно заглядывал каждому в глаза, будто пытался узнать того единственного, кого ждал. Если понимал, что ошибся, — тихо, обиженно мяукал и отходил в сторону. Высокий седой мужчина замечал его уже несколько дней: возвращаясь из командировки поездом, он обратил внимание на этого лохматого странника, которому явно было не до игры — в его взгляде сидела тоска.
Кот подпускал человека лишь на пару шагов, смотрел прямо в лицо, будто что-то спрашивал — и снова отходил, не доверяя. Но голод всегда побеждает осторожность: спустя пять дней, когда у рыжего уже не осталось ни сил, ни еды, он всё же решил приблизиться. Мужчина угостил его прямо с рук — сметаной и каким-то молочным лакомством, и кот, дрожа от голода, ел, не отрываясь.
Прошло несколько дней. Рыжий немного окреп, и мужчина попытался унести его домой — но кот сорвался и снова вернулся на вокзал, будто боялся уехать не туда, куда ему нужно. Он снова ходил вдоль рельсов, мяукал и всматривался в лица людей, как в чужие окна, надеясь вдруг узнать своего человека.
Тогда высокий седой мужчина решил разобраться. Он отправился к сотруднику вокзала, с которым был знаком, и они, сидя с пивом, солёной рыбой и пирожками с картошкой, просмотрели записи камер. И нашли тот момент, когда хозяин кота сел в поезд. Рыжий просто спрыгнул с вагона перед отправлением — и остался на перроне. Фото человека распечатали. Мужчина разместил его в сети, но откликов не было. Тогда он решился…
Он взял отпуск за свой счёт — на целую неделю. И отправился по маршруту того самого поезда, прихватив с собой рыжего потеряшку. Сначала кот сидел в переноске и громко выл, вырываясь. Но соседи по купе, узнав историю, угощали его кто чем мог, и вскоре рыжий успокоился: понял, что никто не причинит зла, а вокзал, на который должен был вернуться его хозяин, уже далеко позади.
Тогда рыжий выбрался из переноски и сел рядом с седым мужчиной, тихо глядя на него — как на единственную точку опоры. На каждой станции они выходили и расклеивали объявления о поиске хозяина. Но дело оказалось невероятно трудным — времени ушло больше, чем ожидалось.
Неделя прошла. Потом ещё одна. Деньги закончились. Но мужчина продолжал ехать дальше — ведь хозяин так и не нашёлся, а отступать означало бросить того, кто доверился ему.
Однажды он зашёл в соцсеть — и не поверил глазам: сотни тысяч людей уже следили за судьбой рыжего. Люди отправляли деньги, еду, вещи, корма, оставляли слова поддержки, предлагали забрать кота домой.
Теперь на перронах стали появляться люди, которые узнавали мужчину, протягивали ему пакеты, корма, одежду, кто-то просто молча ждал, пока он пройдёт, и шептал: «Держитесь». Это смущало его — он не привык принимать помощь. Всю жизнь жил сам, зарабатывал сам, а тут вдруг этой истории стало мало — люди полюбили рыжего кота, будто он был их общим.
Соседи по купе подбадривали его, гладили кота. Рыжий к тому времени уже стал опытным пассажиром: ложился рядом с мужчиной, клал голову ему на правую ногу и, выпустив когти, вцеплялся в штанину, чтобы не упасть от качки. Так он засыпал. Мужчина терпел, хоть и морщился от боли — лишь чуть отодвигал когти.
По вечерам они шли к последнему вагону, выходили в открытый тамбур и просто стояли: мужчина держал кота обеими руками, чтобы тот не сорвался, и показывал ему закат. Стук колёс, ветер, уходящая вдаль рельсовая линия — всё это стало их общей жизнью.
— Хорошо, да? — тихо говорил мужчина. Рыжий отвечал коротким согласным «мрр».
И вдруг — звонок. Одна из читательниц блога, который мужчина теперь вёл про свои странствия с котом, нашла хозяев. Сообщила, что в большом городе, на вокзале, их будет ждать именно тот человек с фотографии.
Мужчина страшно разволновался, но почему-то вместо радости ощутил пустоту. А вот соседи по вагону радовались так, будто это был их собственный кот: устроили праздник, ели, пили, смеялись.
Только высокий седой мужчина сидел тихо, гладил рыжую голову, слушал, как тот урчит, и тихо шептал что-то своё. Он чувствовал странную грусть: так долго искал хозяина — и вдруг понял, что сам уже и есть его дом.
Поезд прибыл в огромный город. Мужчина, держа кота на руках, долго искал нужный зал — там было полно журналистов, фотографов.
«Какое-то мероприятие», — подумал он.
— Барсик!.. Барсик! — вдруг крикнули ближе. Рыжий дёрнулся, но, увидев невысокую полную женщину, отвернулся. Забрался выше — прямо на грудь мужчины, вцепился лапами в его шею. Женщина улыбнулась и погладила рыжую спинку:
— Он меня никогда не любил, — мягко сказала она. — А вы не волнуйтесь, — кивнула на фотографов, — это не за нами. Это за вами.
У мужчины мелькнуло удивление, потом растерянность.
— Я мужа отправила в другое место рассказывать истории, — пояснила женщина. — Мы поняли: мы не имеем права его у вас забирать. Даже если раньше он был наш — сейчас это уже не так.
Она протянула толстый конверт.
— Здесь билеты обратно. И деньги. И, пожалуйста, не спорьте. Это женщины на работе собрали. Если я вернусь без видео, меня сожрут.
Она положила конверт в карман его старого пиджака, вручила большой пакет с выпечкой и вкусностями.
— Пойдёмте, я вас сама провожу к вашему поезду. Скоро отправление.
Они шли через вокзал, толпа текла вокруг. Женщина снимала всё на телефон, чтобы показать на работе.
Когда мужчина и кот уже сидели в вагоне, она погладила рыжего ещё раз, поцеловала мужчину в щёку — и ушла.
Поезд тронулся. Вскоре к женщине подошёл её муж: он вытирал с лица грим.
— Всё сделал, — сказал он. — Они меня ещё долго ждать будут.
— Прости нас, Господи, за такую ложь, — сказала она и поцеловала мужа. — Но ведь иначе он бы так и ездил всю жизнь по стране, пока не состарился вместе с котом. Мы просто остановили его мучение.
— Ложь ради добра, — кивнул муж. — Пусть едут домой. Это правильно.
— Я старалась найти его хозяина, — сказала женщина. — Но если уж даже я не нашла… значит, никто не найдёт.
Муж обнял её.
— Ты всё сделала правильно. Они вдвоём поехали домой. И это — самое главное. Пусть это будет наш самый добрый грех.
Они исчезли в толпе, как вода в шумном потоке.
А в вагоне снова звучал стук колёс. Люди уже знали, кто едет с ними: высокий седой мужчина и рыжий кот, которого теперь звали Барсик.
— Барсик его зовут, — говорил мужчина. Рыжий удивлённо смотрел на него, но, кажется, соглашался: какая теперь разница, как его зовут? Важно — кто рядом.
Он положил большую рыжую голову ему на ногу, снова впустил когти в джинсы — и уснул спокойно, зная: больше его не оставят.
Вагон шумел, люди радовались. Все роли сыграны правильно: кот нашёл человека. Человек — того, кого не бросит.
И, пожалуйста, не судите женщину. Бывают ситуации, где ложь — единственный способ совершить правильное.
Я так думаю.
