Том прилетел за котом своей супруги. Тем самым котом, которого они были вынуждены оставить у её матери, когда поспешно переезжали в другую страну в связи с новой работой и новым этапом жизни. Жена очень скучала, переживала за любимца, и Том решил — надо ехать и забирать его. Том был инженером и занимал руководящую должность в крупной компании, занимавшейся строительными проектами. Доход приличный, карьера шла в гору, возможно, даже с перспективой войти в состав руководителей высшего уровня — но рядом с этим была тоска жены, и Том не мог оставаться равнодушным.
Он оформил отпуск на полторы недели и отправился в родные края. Навидался с друзьями, навестил родню, решал бытовые вопросы, пока ветеринар за дополнительное вознаграждение занимался оформлением документов для перевозки котика — робкого серого зверька по имени Серж. Перед самым вылетом Том забрал бумаги у ветеринара, который уверил его, что всё сделано правильно, и Том спокойно улетел назад.
Сам перелёт прошёл превосходно — первый класс, кот рядом, общий комфорт и уверенность, что всё позади. Но именно на контроле при выходе из аэропорта возникла проблема… Оказалось, что в документах действительно всё верно — кроме одной маленькой детали.
В графе окраса было указано «серый», тогда как Серж был бело-серым. Фото — смазанное и недостаточно чёткое.
Именно это и вызвало сомнение у таможенной службы. Инспекторы заявили, что в этой ситуации кот должен быть временно изъят, помещён в изолятор до уточнения сведений, а Том может идти домой один. Том спросил, что произойдёт, если за ближайшие семь дней выяснить ничего не удастся. Начальник отдела сухо объяснил:
— А что обычно бывает? Или отправим обратно, на прежнее место пребывания, или передадим в санитарную службу — с последующей эвтаназией. У нас не позволено впускать в страну животных с неясными документами.
Том прижал к себе бело-серое, дрожащие тельце Сержа. Кот смотрел на него настороженно, с тревогой, будто чувствовал, что вокруг — опасность и неизвестность.
И Том просто не смог оставить кота.
— Я не оставлю его. Не уйду без кота, хоть мир переверните! Хотите — забирайте меня вместе с ним в полицию, задерживайте, оформляйте протокол, но животное я вам не отдам.
Информацию передали наверх — начальнику аэропорта. После короткого обсуждения было принято решение: временно изолировать упрямого пассажира вместе с его котом в небольшом помещении для транзитников — пусть посидит часами, проголодается, забеспокоится и поймёт, что проще оставить кота, чем торчать взаперти.
Так Том оказался в отдельном зале, где обычно ожидают пересадки. Он аккуратно опустил переноску на пол, и Серж вышел, обнюхивая пространство. Немного освоившись, кот вскарабкался Тому на колени и прижался всем телом.
— Всё хорошо, — тихо говорил Том, гладя пушистую спину. — Я рядом. Я не оставлю тебя, слышишь?
На вторые сутки, когда уговоры охраны не дали результата, а вызванные сотрудники полиции тоже оказались бесполезны, решили прибегнуть к крайней мере — позвали его супругу. Ситуация начала накаляться. Маленький зал находился прямо между двумя крупными. Люди видели этого мужчину и его кота, и вопросы возникали у всех, кто проходил мимо.
Жена пыталась образумить мужа. Она объясняла, убеждала, просила, умоляла оставить кота и возвращаться домой. Через несколько часов, уже на взводе, она сорвалась и закричала ему, чтобы он немедленно выходил из зала. Заявила, что иначе ему лучше вообще домой не приходить.
Том лишь тяжело выдохнул, крепче прижал Сержа к груди и сел на прежнее место.
— Тогда считай, что у тебя больше нет жены! — выкрикнула женщина и хлопнула дверью.
Люди в соседних залах молча наблюдали, поражённые сценой. Постепенно они расходились к своим креслам, но сюжет уже был попавшим в сеть — кто-то незаметно снимал происходящее на смартфон и выложил ролик в соцсети.
С запасами еды у Тома было туго, но он уступал свою порцию коту, разделяя последние кусочки с ним. Серж ел рядом с человеком, глядя ему прямо в глаза. Всё глубже поддавался доверию и понял — этот человек держит его судьбу в руках. И поэтому кот всё реже отходил от Тома. Только в туалет Том носил кота на руках. Он стелил полоски бумаги на пол, и Серж…
Быстро сообразил, что к чему, делал свои дела на бумагу, а затем вставал на задние лапы, и передними тянулся к Тому, ожидая, чтобы его подняли и вернули обратно. Том подхватывал его, прижимал к груди и возвращался на место.
А тем временем в двух соседних залах пассажиры уже стояли у стеклянных стен, словно зрители на матче. Они видели противостояние одного человека, который отказался предать животное, и всей администрации аэропорта. И начальство пришло к новому решению — прекратить поставку еды и воды этому непоколебимому пассажиру. Ведь до этого они приносили еду за его же деньги.
Тогда в соседних залах начался сбор еды: кто-то передавал упаковки с продуктами через уборщиц, кто-то давал воду охраннику. Разлетелась молва, возникло негласное сочувствие. Когда начальник аэропорта об этом узнал — он был вне себя. Приказал строго-настрого: прекращать любые передачи.
Но интернет уже работал. Видеозапись с мужчиной и котом, уже неделей сидящими взаперти, моментально стала вирусной. Теперь люди подходили не только из ближайших залов — они заполняли коридоры плотной толпой, выставляли у стен пакеты с едой, наполнителем для туалета и конверты с деньгами.
Охрана пыталась разгонять всех, но страна была демократическая, да и юридически к людям было трудно придраться. Количество недовольных только росло. Всё, что пассажиры приносили, начальник распорядился относить на склад, но эта мера вызвала ещё больший гнев. Возникла стихийная акция протеста прямо в аэропорту. Появились женщины из организаций по защите животных.
И журналистам удалось прорваться внутрь и взять интервью. Руководитель аэропорта просто кипел.
Пассажиры начали общаться с Томом через стеклянную перегородку — писали сообщения на листах, прижимая их к прозрачной поверхности.
Одна из женщин подняла к стеклу тетрадный лист с надписью:
«Я купила билет до Барселоны исключительно затем, чтобы передать вам деньги. Заказывайте всё, что можете».
Том пытался отказаться — махал руками, мотал головой. Но цепочка уже была запущена. Купюры перекидывались из руки в руку, пока не оказались у уборщицы. Та, делая вид, что просто моет пол, «случайно» выронила у ног Тома плотный пакет с наличностью.
И Том начал закупать еду за кэш в баре аэропорта. На несколько дней у него и кота появился запас. Но начальник не сдавался. Был введен новый запрет — бару запрещено принимать наличные от этого пассажира.
Когда люди узнали о новой хитрости руководства — они нашли контрмеру. Женщина, летевшая обратно из Барселоны через несколько дней, устроила прямо у стеклянной стены сбор средств. Том кричал, умолял прекратить, но люди вновь прижали к стеклу лист с надписью:
«Вы не имеете права отказаться. Деньги идут не только вам, но и животному. То, что делают власти — неправильно».
Та же женщина написала крупными цифрами номер счёта и добавила: «Запомните его. Это теперь ваш счёт». Это мгновенно разошлось по сети, и деньги на счёт полились рекой.
Через считанные дни там было уже более десяти тысяч евро.
Тогда руководство аэропорта применило новый ход: вышли на руководство самой строительной компании, где работал Том. Его начальники позвонили и сообщили, что если он не выйдет на работу через два дня — он будет уволен.
Том написал эту информацию на листке и показал людям через стекло. И после этого пожертвования взлетели просто невероятно. К концу недели на счету было уже свыше ста тысяч евро. А у дверей аэропорта стояли журналисты, фотографы, телеканалы. Люди продавали видео происходящего даже за деньги. Охрана изнемогала, но сдержать нарастающий эффект было уже невозможно.
