В палате стояла почти полная тишина. Лишь приборы тихо и размеренно отсчитывали оставшиеся ему мгновения. Мужчина лежал на кровати, ослабевший, уставший, с глазами, устремлёнными в тёмнеющее окно.
Он знал — время подходит к концу. И у него была одна последняя просьба.
Когда дочь подошла к его кровати, он с трудом взял её за руку.
— Малышка… — прошептал он еле слышно. — Привези мне Рея… Пожалуйста. Очень хочу попрощаться с ним.
Девушка кивнула, прикусив губу, чтобы не заплакать. Но отец попросил ещё кое о чём:
— Только… не насильно… Пойми. Объясни ему, куда нужно. Если он сам захочет прийти — он придёт.
Дочь поцеловала его в лоб и поспешила выполнить просьбу.
У больничного входа она опустилась на корточки рядом с Реем, старым рыжим лабрадором. Пёс нервно смотрел на здание, будто уже что-то чувствовал.
— Рей… — ласково прошептала она, гладя его за ушами. — Папа ждёт тебя. Он очень хочет тебя увидеть. Это очень важно… Пойдёшь?
Рей замер, прислушиваясь. Затем тихо вздохнул, лизнул её руку и неторопливо пошёл вперёд, сам, без поводка, точно зная дорогу.
Он шёл через длинные больничные коридоры, не обращая внимания ни на людей, ни на запахи лекарств. Он шёл к своему человеку.
Когда дверь палаты открылась, мужчина с трудом приподнял голову. Его губы растянулись в слабой, но искренней улыбке.
— Привет, мой хороший… — прошептал он.
Рей осторожно подошёл к кровати и, почувствовав слабый запах родного человека, аккуратно запрыгнул на край. Осторожно, всем телом прижался к мужчине.
Мужчина с усилием поднял руку и погладил его по рыжей шерсти. Медленно, как будто запоминая каждый момент.
— Спасибо, дружок… — выдохнул он. — За все годы, за верность, за радость… За всё…
Пёс замирал под его рукой, не шевелясь, только дышал часто-часто. Он не мог понять словами, но душой чувствовал всё.
Последний раз мужчина провёл рукой по его голове, а затем его рука обессиленно сползла. Приборы в палате вдруг издали длинный ровный сигнал.
Рей замер. Несколько секунд он просто лежал, прижавшись, а потом, тихо всхлипнув, ткнулся носом в остывшую руку.
По шерсти медленно скатилась большая капля. Потом ещё одна.
Он не выл. Не лаял. Только сидел рядом, дрожа всем телом от боли, не в силах отпустить.
В палате повисла тишина, такая глубокая, что казалось — остановился весь мир.
Рей лёг рядом, обняв мужчину своим тёплым телом. И так и остался лежать, охраняя его покой до самого конца.
